五年前巴西队在日本获得世界杯冠军时，罗纳尔多那怪异的“瓦片”发型不仅在他的故乡里约热内卢成为时尚，而且风行于整个巴西。对巴西人而言，罗纳尔多是巴西历史上最伟大的足球明星之一，顶礼膜拜是他们表达敬意的最好方式，这也显示了他们对罗纳尔多的身份认同。
　　巴西人的名单上已经拥有一连串的体育英雄，可罗纳尔多的名字是其中翘楚。比如塞纳完美的像天神下凡一样，他生命以悲剧方式终结，强化了其职业生涯的巅峰。相对而言，罗纳尔多是一个充满瑕疵的普通人，他竭力克服他身处的不利社会环境以到达明星位置。对巴西的普罗大众来说，罗纳尔多就是他们中的一员：一个来自里约热内卢贫民窟、周身洋溢着乐观气息的穷苦孩子。
　　罗纳尔多具有一个巴西人典型的思考和行动方式。比如说，他每次回到里约热内卢，都去贫民窟附近的一个加油站旁的小餐馆里吃他最喜爱的食物：一种简单的煎蛋卷。他喜欢去酒吧认识女孩，这是巴西男人确认身份的一种最显著的特性。1996年亚特兰大奥运会的比赛进行到下半场，当罗纳尔多被换下休息的时候，他所显示的俏皮机智赢得了所有巴西人的崇敬，当时他绕到放着足球的场地前，在裁判尚未反应过来的时候在场地里撒了一泡尿。在巴西人的文化中，这种俏皮而偏激的态度是确保生存的必要手段，罗纳尔多以他的机智赢得了更多的追捧。
　　然而，更为重要的是，罗纳尔多在职业生涯中数次经历低谷而重返巅峰的能力，唤起了巴西人关于克服经济上的窘境、为全家生活而进行抗争的日常记忆。纵观罗纳尔多的职业生涯，充满了形形色色的浮沉：受伤，与女人的绯闻，教练和俱乐部的误解等等，尽管如此，从最近他效力于意大利甲级联赛的战绩可以看出，他总是能够奇迹般地崛起，令那些认为他的职业生涯已经临近终结的言论不攻自破。
　　罗纳尔多的职业生涯开始得并不容易，他不得不离开故乡前往克鲁塞罗俱乐部的麾下谋求发展。由于从小生长于贫民窟，罗纳尔多已经习惯于爱惜自己的羽毛，成为一名足球明星的梦想使他清醒地与里约热内卢贫民区的罪恶和堕落生活保持着距离。尽管童年时代住在一辆破旧汽车改成的卧室里，但他依然能够将一切苦难抛之脑后，用乐观的态度去面对每一天。他和同时打好几份工的母亲非常亲近，因为母亲靠在街上卖小商品攒钱给他买运动鞋。
　　罗纳尔多在克鲁塞罗队的时候不仅凭借在球场上的出色技术而出名，还因为和漂亮女孩的交往能力得到巴西男人的艳羡。他有一堆迷人的女朋友：最初是瓦莱斯卡，然后是佩雷拉。后来由于他要远赴荷兰的埃因霍温队踢球，又开始和娜迪娅约会。娜迪娅后来怀了孕，但她却被罗纳尔多从荷兰赶回了巴西，并结束了甜蜜的爱情和三个月的身孕。
　　迄今为止，罗纳尔多是一个众所周知的花花公子，各种女人在他的生活中不断进行着更替，包括那些漂亮的欧洲模特。在效力于巴萨之后，他遇到了第一个被指责为使他经历第一次职业危机的女人：苏珊娜。
　　罗纳尔多与苏珊娜在西班牙相遇，与曾经约会过的其他女孩相比，苏珊娜是巴西相当出名的模特、演员和足球节目的主持人。他们最初约会的时候，罗纳尔多的朋友们都认为这是一段维持不了几周或者几个月的恋情，但出人意料的是，罗纳尔多开始迷恋苏珊娜并对任何试图靠近她的男人表现出极端的嫉妒。为了防止欺骗，他每个月都要往返巴西(苏珊娜居住的地方好几次，这令巴萨俱乐部的主管甚为担心。1998年世界杯时，两人之间的第一次重大危机到来了，罗纳尔多在电话里不断地和苏珊娜争吵，有次一怒之下他竟然把电话摔到墙上。讲解员将他在赛场上的发挥失常归结为情绪所致：“如果他发挥出色并进了球，这意味着在赛前他们互相之间情话绵绵。如果情形相反，看台上的评论则一致认为这对情侣刚刚吵完架。事实上，巴西射手已经沦为爱情的奴隶。”这对罗纳尔多的朋友来说确实是不可思议的，大家都认为像他这样的男人，不会因为一个女人而严重影响到自己的职业生涯。
　　1998年世界杯临近尾声的时候，罗纳尔多和苏珊娜的关系进一步恶化。谣传苏珊娜与环球电视台的一位记者在旅馆幽会，所有人都惧怕罗纳尔多的反应而不敢提及此事，偏偏里瓦尔多巧妙地将此事告诉了他。没有人知道这件事在决赛前对罗纳尔多产生了怎样的震撼，也没有人知道他是如何捱过决赛前的时间。事实上，直到今天这还是一件很神秘的事。对罗纳尔多而言，真正的创痛来自于此后职业生涯中经历的漫长低谷期和被法国队击败的事实，这样的震撼直到四年后在日本，他又一次举起大力神杯时才得以雪耻。
　　巴西队0比3输给法国队，这给罗纳尔多带来了前所未有的挫败感。比赛结束后，他迅速找到了自己最信任的人——母亲，他到那里去寻求安慰，他像个孩子般哭泣着打电话给母亲，希望她的话能够抚慰他心中的悲痛。第二天他离开了法国，却带着另一个女人——苏珊娜去一个偏僻的岛上度假。
　　这场比赛的失败，不仅改变了以足球事业为中心的罗纳尔多，还令他对自己的人生重新进行定位。联赛开始前他度假归来，一切都发生了变化。报上说他和苏珊娜的关系在度假期间更为稳固，可实际情况正好相反，罗纳尔多已不再迷恋苏珊娜，这是否是因为输给法国队的那次创痛所致，真相依然不得而知。他们在米兰住了几个月之后，罗纳尔多为苏珊娜订了一张回巴西的机票，苏珊娜看到机票的时候就明白了这是罗纳尔多说分手的惯用方式。她离开的时候向那些一直希望他们分手的罗纳尔多密友告知了这个消息。
　　“喜新厌旧”的罗纳尔多想要的不过是自由，在回到里约热内卢过圣诞节的时候，罗纳尔多决定买一辆法拉利来宣告他和苏珊娜的恋情已经结束，几周后，他将法拉利卖掉，然后把钱捐赠给了当地的贫困儿童。当被问及卖车的原因，罗纳尔多回答的很冠冕堂皇：“我一直想知道拥有一辆法拉利是什么感觉，现在我知道了，它便不再有存在的必要。我确实容易厌倦，最好的方式便是卖掉它，去帮助那些真正需要钱的人。”
　　成年人的责任感促使罗纳尔多参加更多的社会项目，来更好地经营自己的收入。这种责任感也是1999年他决定与已经怀孕的女友米兰妮结婚的原因。与若干年之前他和已有三个月身孕的娜迪娅分手相比，这是一种处事态度上的完全转变。即使米兰妮说他们不必为了孩子而结婚，罗纳尔多还是向她求婚了。尽管他最亲近和信任的母亲反对这桩婚姻，罗纳尔多最终以结婚证实了自己是一个成熟而独立的成年人。
　　罗纳尔多以他的成熟应对着职业生涯中最为艰难的时刻，在膝盖严重受伤的那段日子里，他忍受着可能会永远离开足球的痛苦煎熬。在1999年11月21日国际米兰和莱切队的比赛中，罗纳尔多的膝盖疼痛难忍，即使是这样，他也不想惊扰队友，只是假装扭伤脚踝离开赛场。后来罗纳尔多轻描淡写地说：“我总是坚信我们能战胜任何困难。”