《左传》所记外交辞令精彩纷呈，典雅从容，在彬彬有礼的外表下包藏着锋芒，尤以“烛之武退秦师”一节最为突出。烛之武仅凭寥寥一百二十五个字的说辞，就轻而易举地瓦解了秦晋联盟，挽救了几乎必亡无疑的郑国。这完全得归功于烛之武那高超精妙的说话艺术。探究其说话技巧，有以下几个特点：
　　
　　一、欲扬先抑，以退为进
　　
　　面对秦晋联军的来势汹汹，烛之武知道这绝不是因为“无礼于晋，且贰于楚”这样的陈年旧事，于是没有就这个问题和秦伯呶呶不休，以一句“秦、晋围郑，郑既知亡矣”一带而过，以退为进；然后重点抓住秦国企图向东发展而受到晋国阻碍的处境，剖析秦、晋、郑三国的厉害关系，“越国以鄙远，君知其难也，焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也”。他看准了秦晋联合攻郑的各自图谋，若灭郑则客观上只会对晋有利，而对秦无利。对于秦晋的利害关系和战争形势可谓洞若观火。秦伯听到这里，想必心里一定要掂量掂量，灭郑是不是在“为他人作嫁衣裳”，从而从心理上动摇了秦伯灭郑的决心。如果一开口就说晋国的坏话，离间秦、晋联盟，未免太直露了，会让秦伯一开始就觉得烛之武是“说客”而拒之于门外。烛之武不愧是善于外交斡旋的老臣，于是一开始采取了以退为进的策略。
　　
　　二、绵里藏针，利诱离间
　　
　　接下来烛之武又进一步明确“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害”，烛之武通过地理位置来说明郑存对于秦国的好处——可以成为东道主。在这里，他运用趋吉避凶的普遍心理进行说服，烛之武明白秦国攻郑无非为了自身利益，于是投其所好，以利诱之；接着巧施离间之语：“且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。”指出晋君言而无信，最终晋很可能不和秦国利益共享，并且“夫晋，何厌之有？既东封郑、又欲肆其西封，不阙秦，将焉取之？”进一步指出晋忘恩负义、贪得无厌，灭郑不但对秦无利，反而有害，极尽挑拨离间之能事。他向秦伯指明了谁是真正的盟友，谁是笑里藏刀的敌人，谁是你争霸天下的障碍。寥寥数语，不温不火，平平淡淡，但绵里藏针，柔中有刚，句句说到了秦穆公的痛处，处处为秦国考虑打算，就这样，破坏了秦晋联盟。
　　
　　三、不卑不亢，谦恭得体
　　
　　烛之武的说话艺术还体现在他的审时度势、不卑不亢上。面对强大的秦国，硬来是不行的，所以他先向对方示弱臣服，“郑既知亡矣”，这样服软谦恭的目的是为了麻痹秦伯，打消其戒备心理；紧接着申明自己不是来做说客的，“若亡郑而有益于君，敢以烦执事？”最好的说服不是反驳，而是设身处地地为要说服的人着想。所以烛之武明确表示：我是来为您设身处地考虑的，显得成竹在胸，充满自信；然后充分利用秦晋矛盾尖锐地指出：“阙秦以利晋，唯君图之。”政治上没有永远的朋友，只有利益之争。秦、晋围郑，即得利益者是晋国，这一点秦穆公应该是清楚的；但贪得无厌的秦穆公经常做出利令智昏的事来，一旦晓之以利害，秦穆公会幡然醒悟的。老谋深算的烛之武恰到好处地利用了秦、晋之间的这种利益冲突。但是他的话说得不卑不亢，谦恭得体，既不自作主张，让秦伯反感，又不屈辱哀求，让对方轻看，很好地维护了小国弱臣的尊严。于是“秦伯说，与郑人盟”，并派军将“戍之”，最终一场即将到来的战祸化归于无形，郑国转危为安。真所谓“一人之辩，重于九鼎之宝；三寸之舌，强于百万之师”啊！
　　烛之武凭借自己的智慧，凭借对三方形势的了如指掌，准确地从“地缘政治学”的角度，剖析出秦、晋、郑三国关系中，秦唯有保全郑国作为在中原的基地，才能获得最大利益，真可谓一针见血。在强秦面前，平和谦卑中露锋芒，曲折委婉中显气骨，刚柔并济，真不失国士之风也！■