几年前，有关“亚太世纪”的议论甚盛，但东亚金融危机的发生，日本经济的长期低迷，使得这种议论几乎销声匿迹了。然而，随着中国的崛起，美国经济的得势，有关21世纪是“亚太世纪”的议论又起，亚太又成为人们关注的中心。
　　亚太，即亚洲太平洋地区，通常是指环太平洋地区的国家，广义范围的包括太平洋的北美、南美、东亚、南亚以及大洋洲各国。这个地区的一大特点是国家多，差别大。既有世界上最大的发达国家，也有最大的发展中国家；既有高度发达的城市型国家和地区，也有经济上非常落后的弹丸岛国；既有拥有几千年历史的文明古国，也有刚刚诞生的新生国家。把这样一个横跨亚洲、美洲和大洋洲的广阔地带统称为一个地区，主要不是基于地理上的连接，而是它们之间在经济、政治发展上和利益上的紧密联系。
　　亚太作为一个地区出现，首先基于其经济上的总体发展和各国之间经济联系上的增强。第二次世界大战以后，这个地区只有美国经济兴盛，60年代以后日本经济的繁荣使这个地区的经济天平重心向太平洋西海岸发生倾斜。此后，“四小龙”的崛起，东盟和中国经济的腾飞更使其重心西移。值得指出的是，东亚地区经济的崛起不是孤立的，是与不断加深的环太平洋各国之间的经济联系相辅相成的。在此基础上，地区内的经济合作得到发展，特别是1989年成立的亚太经合组织(APEC)更加强了这个地区一体化与合作进程。
　　始于1997年的东亚金融危机对东亚以及整个亚太地区产生了重大影响，东亚大多数国家和地区的经济陷入困境。在此情况下，一时间，否定东亚成就的议论泛起，也使方兴未艾的亚太地区经济合作的步伐放慢了。
　　但亚太地区的经济发展不会就此衰落下去。金融危机发生后，美国的经济仍然保持强劲势头，中国经济持续增长，仅过了两年，大多数遭受金融危机的国家的经济就从危机中走出来并开始复苏。APEC的诞生是亚太地区的一个重要发展，2001年上海领导人会议为亚太地区的合作机制注入了新的动力。尤为引人注目的是中国作为一个大国、文明古国的重新崛起，为亚太地区增添了新的亮点。我们有理由相信，在未来的发展中亚太地区会以更大的辉煌为世人瞩目。
　　与此同时，各国政治的发展和地区政治安全关系的发展也是构成亚太概念的重要内容。世界主要大国大多在亚太地区，因此，亚太地区各大国自身的发展以及它们之间关系的发展和变化不仅对地区本身，而且对世界也产生着极为重要的影响。20世纪美苏之间的对抗曾殃及整个世界，而今天，人们更为关注未来中美日俄以及印度的发展以及它们之间关系的走向。尽管亚太地区已经建立了政治对话和安全合作机制，但是令人担忧的问题仍然不少。在地区和国家关系中，冷战思维还有市场，美国的单边主义在加强，一些地区冲突热点还没有降温，9.11恐怖袭击之后，亚太地区的关系发生了许多新的变化，未来走势令人关注。
　　当然，人们对亚太地区的关注不仅是经济、政治、安全，还有社会、文化、宗教等，因为，在各国的发展中和地区关系中，非经济、政治的因素往往产生巨大的影响。
　　我们生活在一个全球化和地区化迅速和深入发展的时代。全球化的触角伸展到经济、社会的各个角落，区域化的深入发展正在重新构造各国间的关系，因此，人们渴望了解世界，了解地区，了解历史，了解变化，了解未来。我国地处亚太，无论是我国的经济还是政治、安全利益，重点都在亚太地区，因此，渴望了解亚太是很自然的事。
　　中国社会科学院亚洲太平洋研究所与世界知识出版社合作出版这套《亚太丛书》，目的在于为读者提供一些可读性强、有分析深度的著作，希望能对读者深入了解、认识亚太地区问题有所帮助。
　　(本文作者为中国社会科学院亚洲太平洋研究所所长，此文为《亚太丛书》序言)
　　《亚太丛书》第一批书目
　　□东亚劳动力跨国流动　田　禾　著
　　□东亚社会变革　李　文　著
　　□印度教：宗教与社会　朱明忠　尚会鹏　著
　　□当代亚太政治　孙叔林　主编
　　□亚太地区合作的发展　张蕴岭　赵江林　主编
　　□东亚合作的进程与前景 张蕴岭 周小兵 主编▲