橡胶树原产于巴西亚马逊河流域马拉岳西部地区，属于大戟科。主产巴西，其次是秘鲁、哥伦比亚、厄瓜多尔等地，现已布及亚洲、非洲、大洋洲、拉丁美洲等40多个国家和地区。
　　富含价值的橡胶树
　　橡胶树有木质柔软、体型高大、枝干繁多、树皮面积大等特征。新鲜的橡胶木材是白色似奶油的颜色，有的也会呈现粉红色。
　　橡胶树的乳胶最早是由一位美国科学家发现的，之后它的经济价值便逐渐显现。树龄越大的树木越能产出更多的橡胶，但其产量会在它25-30树龄时骤减。通常情况下，当它的产量开始下降，那也離被砍伐的结果不远了。
　　天然橡胶因具有很强的弹性和良好的绝缘性、可塑性、隔水、隔气、抗拉和耐磨等特点，被广泛地运用于工业、国防、交通、医药卫生领域和日常生活等方面，用途极广，具有很好的经济价值。
　　但是，曾经很长的一段时间里，橡胶的价格逐渐下降，从1960年的每吨2500美元降到1990年的每吨仅600美元。也因此，依靠橡胶产量得到经济收益的国家在那些年面临着前所未有的困境。所幸，天然橡胶的价格会随着不同的时期时涨时落。例如，仅2003年一年，橡胶的价格就上涨了13%。
　　造成橡胶价格波动的因素有多种。供需的变化、股票市场都是基本因素，货币活动也通过改变外汇汇率的影响，直接或间接地影响着天然橡胶的价格。另外，技术革新、经济发展、气候变化以及未来的市场活动都会对橡胶的价格产生或多或少的影响。




　　柬埔寨橡胶发展史
　　1910年，法国人Bouillard给柬埔寨带来了第一颗橡胶种子。在几年的试验之后，该国第一批橡胶园于1914年建立，占地150公顷。
　　在20世纪20年代后期，大批法国公司来到柬埔寨，在玄武岩红土地上建造了数量可观的大型橡胶园。自那以后，柬埔寨橡胶园的面积从1940年的28000公顷逐渐增长至1969年的70000公顷，从1969年开始，橡胶年产值可以达到每年52000吨。
　　在20世纪70年代，种植计划暂停，部分橡胶园由于战争的关系遭到破坏，美国军队使用的化学落叶剂让其大面积被摧毁。截至1979年，遗留下来的橡胶园生产出的橡胶仅达50000公顷。到2006年，这部分区域的橡胶园产量才增长至63000公顷。
　　柬埔寨的橡胶园根据类型可以分为三类：国有橡胶园、家庭橡胶园和私有工业橡胶园。
　　国有橡胶园主要位于磅湛省，包含了所有橡胶园面积的63%还多，并由7个国有企业控制；私人橡胶种植园覆盖了17%的面积；家庭橡胶园，也称为小农橡胶园始于1990年，已经从1995年的10000公顷上升至2006年的18600公顷。
　　除了现存的私有工业橡胶园，更多的私有橡胶园还是在“经济土地特许计划”下进行的，该计划由柬埔寨皇家政府于1992年发起。计划内包含农工种植园，这其中又包括经济作物（如棕榈油、腰果、木薯、豆类、甘蔗、大米和玉米）、速生林（如阿拉伯树胶、桉树和松树）以及其他具有价值的树木（如橡胶树和柚木）。
　　以柬埔寨所有土地为基数，大约有13%（约120000公顷）的土地是被授权种植橡胶树的。柬埔寨大部分的橡胶园是由林地转变而来的，大面积的林地被清除以用来发展橡胶园。2001年，柬埔寨皇家政府取消了磅同省6200公顷的森林特许权，所有取消的土地中有912公顷分给了当地居民，929公顷保留给了小农橡胶生产，另外4359公顷作为家庭橡胶园发展。


　　乳白色的经济价值
　　柬埔寨的经济仍然主要依靠农业部分。从1994年到2003年，农业为该国GDP贡献了约41%（约为46亿美元），与此同时，服务业贡献了34%，工业贡献了19%。到了2005年，农业仍然为GDP做出巨大贡献，占GDP总数的34%，农业的劳动力占劳动力总数的70%。
　　经济作物，尤其是橡胶、木薯、黄豆、玉米、腰果、芝麻、甘蔗、烟草和黄麻，在柬埔寨经济农业部门中扮演着重要角色。长时间以来，橡胶成为该国外汇、政府税收和就业机会的主要来源之一，并为小农的减贫工作、鼓励农工发展、保持环境健康和促进区域发展做出了巨大的贡献。
　　据相关数据显示，2002年，柬埔寨7家国有橡胶园雇佣了15000人，他们中的66%是橡胶园工人，22%是办公室工作人员，另有12%是工厂的工人。同时，橡胶是柬埔寨最主要的农产品出口物，每年大约有45000吨出口。2005年，它的出口价值是3200万美元，占总农产品出口的54%。
　　橡胶园与自然林一样，都扮演着十分重要的保护环境的角色，它们的作用也被广泛研究。在降雨方面，水的流失、蒸发和土壤水分，都与它有着密不可分的紧密关系。研究显示，每年降雨的11%被橡胶林阻拦，另有63%在蒸发过程中消逝（即水分从植物细胞和土壤中返回到空气中）。
　　橡胶园还有两种相互联系的作用：通过减少雨水的流失从而减少土壤侵蚀，以及减少沉降，因此，橡胶园在保护水域方面也同样扮演着重要的角色。另一个橡胶园的非直接效益是碳封存作用，坤恩（Khun）对此进行了一项研究，结果揭示了一株25岁的橡胶树每公顷能够吸收525吨的碳。虽然它并不同于自然形式的植被，但其作用类似于热带雨林。


　　政策辅助橡胶产业发展
　　柬埔寨政府以优惠的特许土地开发政策吸引外国资本投入到橡胶产业中。但特许土地开发政策一直备受争议，环保至上主义者及向柬埔寨提供援助的国际机构、西方国家不断向该国政府施加压力，他们认为特许土地开发就意味着对原始森林的砍伐。
　　因此，柬埔寨政府要求独立环评机构先进行环保评估，只有通过环保评估的项目才能获得开发许可。
　　2005年，来自越南、中国、法国的资本投向柬埔寨东部地区，推土机在大片杂乱无章的灌木丛林及废弃的荒山野岭上轰鸣。过去以砍伐或盗伐森林中优质木材为生的当地农民在橡胶园找到了可以终身为继的职业。
　　人们担心的水土流失问题非但没发生，整齐有序的橡胶林还改善了当地的生态环境。投资者创造性地在橡胶林内套种木薯、大豆、菠萝、咖啡、胡椒等经济作物，实现了以生态的方式清除和抑制杂草以及有害植物的目的，最大限度地提高了土地的利用价值，体现了极具生物多样性的环保意义。
　　柬埔寨国家橡胶总局局长表示，全国适宜种植橡胶的红土及灰土有86万公顷，潜力巨大，政府的目标是在2030年前使橡胶种植面积达到40万公顷。为实现这个目标，政府将继续完善优惠政策。
　　柬埔寨农林渔牧业部计划局副局长也表示，相对于柬埔寨有限的石油储量，橡胶则是不竭的资源，如果把同样的资金投到橡胶种植上，利润将远远超过石油。而且橡胶是绿色产业，所以柬埔寨政府已把橡胶业定位为可提高国家长期竞争力的产业。
　　橡胶种植业的发展也大大改善了当地人的生活。来自中国辽宁的投资者张毅在他的橡胶园附近投资10万美元建起了一所高标准的学校，使附近的农家子弟再也不用跑十几公里去读书。几乎所有在柬埔寨从事橡胶种植的中资公司都在社会公益领域做出过捐献。