别看斯里兰卡只是印度洋上的小小“泪珠”，但是这个岛国的自然生态和野生动物资源相当丰富，包括以花豹数量多而闻名于世的雅拉国家公园，亚洲象的乐园乌达瓦拉威国家公园，可以媲美南美亚马逊流域的辛哈拉加热带雨林保护区，还有就是众多鸟类栖息的湿地乐园：本达拉国家公园。
　　 本达拉国家公园位于斯里兰卡南方省内，靠近西南海岸边，距离首都科伦坡东南约250公里，周边最近的城市叫做汉班托塔。这个国家公园在1969年就被政府任命为野生动物保护区，1991年成为斯里兰卡第一个受到湿地公约保护的地区，1993年正式成为国家公园，2005年联合国教科文组织将其列为斯里兰卡第四个生物圈保护区。在本达拉国家公园栖息的鸟类超过200种，这里也是包括群体迁徙的大火烈鸟在内的197种候鸟过冬的重要栖息地，是世界上最重要的鸟类保护区之一。虽然我们在汉班托塔只住了两个晚上，先后两次进入本达拉国家公园拍摄观赏，但仅有的时间仍让我们邂逅了近百种鸟类，这里无愧是鸟类的天堂。
　　 进入本达拉国家公园有严格的规定，若驱车进入，每一辆车都强制性规定带一名动物向导，一方面利于寻找动物，一方面也是对司机和游客行为的监督，同时也向当地人民提供了大量的就业机会。据公园动物向导介绍，本达拉湿地位于热带季风区，平均气温较高，差不多有27℃，降雨量在1000～1300mm左右，湿度比较大，正是迁徙鸟类和涉禽的最佳生存环境。每年都有成千上万的迁徙鸟类从欧洲来这里越冬。
　　 正当我思考着在车上能否有机会近距离看到鸟儿的时候，一只寿带鸟就从车前飞过，优雅地停在距离不远的树枝上。动物向导不无得意地说，在本达拉观鸟是极其容易的，因为这里的鸟不会受到人类伤害，所以自然也就没有把游客放在眼里。之后的观鸟之旅更印证了向导的说法，在2个多小时的观鸟过程中，我先后拍摄到了5种猛禽、近20种涉禽，以及众多林鸟，像国内不能轻易靠近的斑鱼狗或者蜂虎在这里都成为了“菜鸟”（很容易近距离观察到的鸟类）。而在众多迁徙来到本达拉的鸟类中，最值得一提的就是大火烈鸟，这些优雅的涉禽对于水质和生态环境的要求极高，最多的时候有近千只大火烈鸟从印度迁徙来此越冬。
　　 最热闹的观鸟点自然在澙湖浅滩附近，整个本达拉区域有5片较大规模的澙湖，面积都在300～500公顷左右。一早上只要窝在停于湖边的吉普车里，就很容易看到众多涉禽，包括彩鹳、钳嘴鹳、琵鹭、白鹭、灰鹭、印度鸬鹚、鹈鹕、黑翅长脚鹬、黑尾塍鹬等。
　　 动物向导告诉我，这里的湿地曾经被认为是片废地，因为不能种植，也没有森林。但是随着社会的发展，人们逐渐认识到湿地对于地球的重要性：湿地就像是地球的海绵一样，在洪水泛滥的时候可以有效地吸收水分，避免大面积洪水造成的损失;而在旱季的时候，湿地又可以反过来提供水源;同时湿地的存在也为众多水生植物、本地涉禽和迁徙而来的鸟类以及众多动物提供了良好的栖息地。虽然本达拉国家公园的大片湿地正处在良好的保护之下，但是同样也面临着消失的潜在危险，需引起更多人的重视。
　　 目前整个斯里兰卡约有13%的土地被定义为自然保护区域，而这些区域的管理者DWC（Department of Wildlife Conservation，即斯里兰卡野生动物和生态保护机构）对于湿地、国家公园以及自然环境的保护起着重要作用。DWC首先通过展板等形式对游客进行知识普及教育，让更多人（尤其是青少年）了解自然生态的重要性;其次对本地物种以及濒危物种进行辨识、归档，并开展相应的保护措施;还有就是与当地社区开展紧密合作，通过环保监督、开展生态旅游等方式对自然、湿地以及鸟类进行保护。
　　 本达拉国家公园，这个候鸟的天堂、动物的乐园，作为斯里兰卡最有名的观鸟圣地之一，不仅让大家观赏、了解到了各种各样的鸟类，也唤起了更多人的生态保护意识。