这是一方独特的土地，大部分幅员面积位于高原地区，占据着长江上游生态屏障的核心区域，这里还是多条重要江河的源头……独特的地貌特征决定了这一区域绝不能按照常规思路谋求发展。
　　
　　“既要金山银山，也要绿水青山”
　　
　　“生态经济区，首先是生态区。我们认为，保护好生态，是川西北生态经济区最首要的发展任务，也是对全省乃至全国发展最重大的贡献。这是川西北区域在发展定位、发展任务上与其他区域的根本区别。”这段话是川西北生态经济区协调小组为这个区定的调。
　　位于我省西北部的阿坝、甘孜两州自然资源丰富，是长江、黄河上游重要的水源涵养地和生态保护屏障，环保状况却曾经不太乐观。但从2000年开始，生态保护的重拳就一直频出。天然林资源保护工程和退耕还林工程在两州全面展开。令行禁止，坚决制止天然林的商品采伐和运输，大力开展生态公益林建设，一举将砍树人变成种树人、护林人，逐步将采伐区变成保护区、生态区、旅游区，彻底告别了“木头财政”。
　　川西地区农牧民才旦家的大儿子就选择了当“森林卫士”。“天然林资源、湿地资源和野生动植物是上天赐给牧民的财富，必须要去保护它们”；“只有保护了生态，才能财源滚滚!”这是才旦的心声，也是所有牧民的心声。
　　去年，为使境内九寨沟、四姑娘山、美人谷等自然环境得以长久保持，阿坝州采取水资源污染源头控制，不审批新上化工、造纸、印染等重污染涉水项目，确保了岷江阿坝州出境断面水质稳定在Ⅱ类水域标准。
　　甘孜州计划到2010年，建设6个国家级、16个省级、4个州级自然保护区和10个湿地功能保护区，把理塘无量河、石渠长沙贡马、色达泥拉坝等建设成为长江、黄河上游的水功能涵养保护区，强化封沙育林育草、休牧(轮牧)育林育草、退牧还草等措施，遏制湿地区域的土地沙漠化趋势。
　　“保护与开发并重”这个原则在两地政府间更是形成共识。以资源促开发、以开发促保护，培育生态农业、生态能源业、生态旅游业、生态药业、优势矿产业、民族文化产业。一句话，“既要金山银山，也要绿水青山”。
　　
　　旅游天堂的统筹发展
　　
　　林草系统的生态保护和建设，促进了两州旅游业的迅速发展。旅游业发展较早的阿坝州第三产业仍然保持了加快发展的势头。在面积更大的甘孜州，随着道路等基础设施的改善，围绕香格里拉进行的旅游开发正如火如荼地进行，吸引着越来越多的游客。
　　“甘孜、阿坝山连山、水连水，各族人民友谊源远流长，让我们携起手来共同团结进步，共同繁荣发展，共同开创美好的未来，为民族地区的发展作貢献。”2007年6月2日，在阿坝州州委、州政府欢迎甘孜州党政考察团召开的座谈会上，阿坝州委副书记、州长张东升说了这样一段话。
　　同年6月27日，阿坝甘孜共同宣传推出以川西高原生态和藏羌文化风情等为主的特色旅游路线。马尔康、理县、红原、丹巴等七县在马尔康签署了区域旅游合作开发协议，各县将加强区域联合促销、打造区域旅游统一品牌，树立区域整体旅游形象。这七个县是嘉绒藏族聚居区，民俗文化底蕴深厚，美丽的川西高原风光和独特的藏羌风情，使这里成为众多游客向往的旅游天堂。七县间的旅游产品整合后，将形成点线相连的风景带，吸引更多的游客，同时推动区域内旅游投资领域的合作。
　　下一步，地缘特征、产业特征相近的两州如何按照经济区域发展的规律，加强旅游景点的统筹发展，形成更加强劲的产业发展合力，值得我们期待。
　　区域：包括甘孜、阿坝2个州。
　　发展思路：按照“保护生态、点状发展”的思路，根据自然资源比较丰富但环境承载力相对较弱的特点，加大水能、旅游和矿产等优势资源合理开发的力度，改进传统农牧业生产方式，逐步建成特色鲜明、环境优美、人民富裕的生态经济区。
　　基础设施：加强以公路和通信为重点的交通、通信设施建设，以教育、卫生为重点的公共服务设施建设。
　　生态经济：突出抓好天然林资源、天然湿地资源、野生动植物资源的保护和草原生态环境建设；以观光、度假为主体的生态旅游；以水电为代表的清洁能源；以蔬菜、水果、中药材、草食牲畜为代表的生态农业和特色畜牧业。
　　城镇发展：优选一批适宜发展的县城和重点镇，积极实施生态移民工程，加强小城镇、移民新村和牧民新村建设，逐步引导农牧民向县城和重点镇转移。