绍兴八年五月，宋高宗又任命秦桧为右丞相，投降派再度得势，向金国推行求和政策，京城民众一片哗然。
　　六月的西湖，碧绿的湖水泛起层层涟漪，岸边的垂柳更添一番妩媚；远山青中带紫，如同凝积了朵朵云霞。从断桥的另一头走来一位婀娜多姿的江南女子，她款款地踏上一条画舫。画舫内高悬宫灯，布置古雅，只坐着一位消瘦的官人，他起身相迎，两人落座后，画舫缓缓地驶向湖心。画舫驶到斜对岸的长桥码头，上岸的却只有女子一人。第二天，全城皆传已故奸臣黄潜善的独子黄枉投湖自尽，后经证实，此人乃黄潜善得意门生，而非其独子。
　　七月，奸臣秦桧和张浚到处放风，呼吁老奸臣汪伯彦复职。忽然有一夜，其子汪似（早年被金所掳，多年后汪伯彦派人赎回，改名叫汪召嗣），在家中悬梁自尽。市井盛传，前一天，汪召嗣去过一趟清波门外的醉春楼，与那位江南女子私会，很晚才回家。也不知他怎么搞的，当晚就想不开了；但也有人说，他是想开了。其父汪伯彦第二年恢复官职，但终究老来丧子，没过两年就抑郁而亡。
　　这两件大事，震动京城，主和派风声鹤唳，草木皆兵，朝廷派出重兵四处搜查，把京城翻了个底朝天，连个影子都没有。这位一夜爆红的神秘女子，人间蒸发了，却又在人们的舌尖上频频亮相。有人赞她是巾帼英雄，有人骂她是杀人不见血的女魔头。有好事者就向醉春楼的老鸨打听，此女子到底何许人也？老鸨乐了，你问我我问谁去？我一个青楼女子，哪里晓得动枪动刀的本事？好事者就笑道：“此言差矣，神秘女子并非动枪动刀之人，全凭一张巧嘴利舌，杀人于无形之中。”“有这等事？”老鸨惊诧道。“那是，她能把咸鱼说翻身了，也能把活人说死了。”好事者说，“那两个卖国贼，就是被她一说，自个儿了断的。”
　　老鸨左右张望，忙摇手道：“莫谈国事，莫谈国事。”
　　好事者余兴未了，感叹道：“和你佛娘有得一拼啊。”
　　老鸨玉藕般的细头颈一缩，害怕道：“大官人笑话奴家了。”
　　好事者卻拉住老鸨不放：“我还听说，她不想杀的人，你就是给千金万金她也不干；碰上她想杀的人，毫厘不取，也照杀不误。真正的女中豪杰，民族英雄！你瞧她做的这两笔大生意，多漂亮啊！”
　　“真是这样吗？大官人挺了解她的。”老鸨问，“那她到底是谁呀？”
　　好事者频频摇头道：“大家都这么传，天晓得她是谁呀。”
　　又说：“还是不晓得的好，免得走漏风声，让官兵……”
　　“倒也是。”老鸨一脸失望道。
　　说起这位姓佛的老鸨，她年仅三十余岁，天生丽质，要貌有貌，要手段有手段，独自经营着京城最大的醉春楼。有不少客官不中意妓女，反而中意她，要多难缠有多难缠，但佛娘既当娘就不当娼，三言两语便把他们打发了。有一次，从太湖来了个江洋大盗，腰缠万贯，眼睛贼刁，把醉春楼的妓女瞅了个遍，只要老鸨陪客。佛娘当然不让。大盗动手要砸场子。佛娘启动如簧巧舌，七说八说，竟把江洋大盗说得泪流满面，跪地求饶，一时间在京城传为美谈。据说她只是让江洋大盗做了几道选择题，是做人还是做狗？是做男人还是做女人？是做绅士还是做强盗？在佛娘面前，有哪个男人不想装绅士呀？！
　　秦桧二次拜相后，权倾朝野，专横跋扈，想把那个不是他亲生的儿子秦熺推上相位，好让秦家基业千秋万代。民众敢怒不敢言，就盼着那位神秘女子重出江湖，给秦贼来那么一下，杀杀他的嚣张气焰。犹如神助，京城一夜间又盛传，神秘女子分别约见了王渊的孙子和苗傅的孙子，牛皮牛皮，竟然让这两个孙子在街上互掐，虽无大伤，但大快人心。不久，又一个劲爆的消息传遍大街小巷，神秘女子给秦桧下了“请柬”，好戏上演了。
　　神秘女子约秦熺次日在孤山相见。第二天上午，秦熺去孤山途中，接到信条，地点改在醉春楼。秦桧冷冷一笑，吩咐轿夫拐去清波门。到了醉春楼，秦桧被带进二楼包厢，只见头罩面纱、身披斗篷的神秘女子在窗前亭亭玉立，背对着他道：“廉耻地活与高尚地死，你选择哪个？”秦桧冷笑道：“敢给老子下帖，你不想活了？”“怕死？老贼有诗云：高贤邈已远，凛凛生气存；韩范不时有，此心谁与论。”“死到临头，你还有雅兴吟诗……”自从汪召嗣自尽后，秦桧就怀疑上醉春楼；王渊的孙子和苗傅的孙子在醉春楼被神秘女子约见后，秦桧就派人暗中盯住醉春楼。这天秦熺一进去，重兵就团团围住醉春楼，突袭搜查。神秘女子逃到佛娘房里，但房里只有佛娘，并无他人。秦熺一声令下，抓走了她。
　　不久，消息传来，举国震惊，神秘女子竟是醉春楼老鸨佛娘。
　　数日后，佛娘被推出丽正门外斩首，万松林下人山人海，四方百姓争先恐后要一睹京城第一杀手的真容。
　　佛娘走上刑场，回眸一笑，风情万种。
　　选自《小说月刊》2018.5