《语文读本》（人教版）高中第一册有《唐雎不辱使命》一文，其中一段文字颇可玩味：
　　秦王使人谓安陵君曰：“寡人欲以五百里之地易安陵，安陵君其许寡人！”安陵君曰：“大王加惠，以大易小，甚善！虽然，受地于先王，愿终守之，弗敢易。”秦王不说。安陵君因使唐雎使于秦。秦王谓唐雎曰：“寡人以五百里之地易安陵，安陵君不听寡人，何也？且秦灭韩亡魏，而君以五十里之地存者，以君为长者，故不错意也。今吾以十倍之地请广于君，而君逆寡人者，轻寡人与？”唐雎对曰：“否！非若是也。安陵君受地于先王而守之，虽千里不敢易也，岂直五百里哉！”
　　仔细体会文中画线句子的含义，然后从语言艺术的角度赏析这些话语，很有意味。安陵君心知秦王是在欺诈，但又不敢直接回绝和顶撞，于是说“大王加惠，以大易小，甚善”，好像是在表示感激，而真正目的则在于婉转地拒绝秦王的“好意”——这是一种外交辞令。秦王见安陵君不肯就范，心里恼火，说话却仍很有艺术：“以君为长者，故不错意也。”表面上说你安陵君是个老实人，所以没有防你，而实际上是在威胁恐吓，无非是要安陵君识相一点，赶快献出国土——这同样是外交辞令。安陵君和秦王，一个谨慎胆怯，一个骄横狡诈，说起话来却都能正言若反，将真实意图隐含在客气得体的外交辞令中。
　　正言若反，就是内心的想法不从正面直接说出，而是委婉曲折，用反话来透露。这是一种语言艺术，运用得巧妙，可以避免正说直说的急切浅露，使话语意味深长，充满情趣，起到极佳的表达效果。中国古代历史散文十分注重对人物言行的记载和描写，从中可以发现，古人常常运用正言若反的艺术手段，这从《语文》（人教版课本）高中第一册的几篇课文里即可见一斑。
　　先看《烛之武退秦师》中烛之武的几句话。当郑国被晋、秦大军围困，形势极为危急的时候，郑国大夫佚之狐胸有成竹地向郑伯推荐烛之武，认为只要请烛之武出马去见秦伯，必定能使秦军退走。心急如焚的郑伯别无良策，只好去请。面对急来抱佛脚的郑伯，烛之武却推辞说：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”那意思是说：“我壮年的时候，尚且不如别人；现在老了，更做不成什么事了。”这是在说反话，为自己长期得不到重用而发牢骚。烛之武才智过人，这一点佚之狐很清楚，郑伯恐怕也知道，而烛之武本人更是颇为自负，所以才有一肚子的怨气。此处妙在他发牢骚也很讲究艺术，来个正言若反，既道出了内心的不满，又避免了直接指责郑伯。效果当然良好，郑伯一下子就听出了弦外之音，赶紧道歉：“我早先没能重用您，现在国家危急了才来求您，这是我的过错啊。……”老臣发几句牢骚，国君赔一个不是，于是矛盾化解了——烛之武同意出马，凭三寸不烂之舌，三言两语即说服秦伯退兵，挽救国家于危亡。在强敌压境的紧张形势下，加入这样一个小插曲，使文章叙事显得有张有弛，有情有趣。
　　再看《勾践灭吴》中勾践的一番话。会稽之败后，勾践忍辱负重，卧薪尝胆，经过十年的精心准备，报仇雪恨的条件已经成熟了，只等时机到来。这时候越国的父老兄弟请求说：“从前吴王夫差在诸侯各国面前羞辱我们的国君；现在越国也已经忍耐够了，请允许我们为您报仇。”这正是勾践梦寐以求的事啊！十年苦心经营，不就是为了这一天吗？然而，勾践一开始却假惺惺地推辞说：“昔者之战也，非二三子之罪也，寡人之罪也。如寡人者，安与知耻？请姑无庸战。”（大意是：从前那一仗打败，不是你们的罪过，完全是我的罪过。像我这样的人，哪里还知道什么耻辱？请暂时不用打仗）多么煽情的话语！十年来包羞忍耻、发愤图强的勾践，竟然说出“如寡人者，安与知耻”的话，细细体味，其中的情感意趣是不难发现的。此时的勾践早已是一位城府极深、有胆有识的政治家，他要煽动起越国百姓最强烈的复仇情绪，运用的恰恰就是正言若反的语言艺术。他的目的达到了——父老兄弟又一次请战，并表明了同仇敌忾、尽力一战的意志和决心。
　　最后看《触龙说赵太后》中一段极有情趣的对话。赵太后刚刚执政，就遭秦军猛攻，赵国不得不向齐国求救，而齐国一定要赵太后的宝贝儿子长安君去做人质，然后才肯出兵。太后坚决不同意，面对大臣的强谏，恼火已极，公开表示：“有谁再敢劝说让长安君去做人质，老太我一定吐他一脸口水！”矛盾似乎已到了不可调和的地步，触龙又该如何去劝说呢？见了怒气冲冲的太后，触龙先是嘘寒问暖，探询太后的健康，并说起自己的养生之道。等太后脸色稍微和缓了些，触龙便提出要开个后门，请太后为自己的小儿子安排工作，于是激起了太后的兴趣，引出下面的对话：
　　太后曰：“丈夫亦爱怜其少子乎？”对曰：“甚于妇人。”太后笑曰：“妇人异甚！”对曰：“老臣窃以为媪之爱燕后，贤于长安君。”曰：“君过矣，不若长安君之甚。”
　　一个老头，一个老太，你一言我一语地谈论着儿女之事，充满了浓浓的人情味。在此触龙施展了正言若反的说话艺术——明知妇人最疼爱小儿子，却偏说自己的疼爱超过妇人；明知太后最疼爱长安君，却偏说太后疼爱女儿燕后超过了长安君。这样一来，太后的怒气和戒心完全消失了，而触龙的智慧和情趣得到了充分表现，他逗引着太后一步一步地进入了自己预设的话题，那就是“父母之爱子，则为之计深远”。最终，太后被说服了，自觉自愿地提出送长安君去做人质，一桩军国大事就此圆满解决。
　　由以上几例可见，正言若反是一种含蓄蕴藉、曲折巧妙的语言艺术，它的成功运用总是带来意想不到的效果。在作品中，描写人物正言若反的文字，往往是作者的得意之笔，全篇的精彩之处。抓住这些文字进行品味，感悟言外之意，领略话中之趣，有利于准确分析人物性格和全面把握人物形象。