俄罗斯近期在叙利亚和伊朗取得的外交成就，加之美国总统奥巴马的外交政策失误，使弗拉基米尔·普京总统在挑战美国特殊主义和西方普世主义的过程中更有底气了。但是，普京2013年年底对俄罗斯联邦议会发表的国情咨文讲话，与其说是一个崛起帝国的战斗呐喊，还不如说反映了普京对俄地缘政治边缘化的不满情绪。
　　可以肯定，随着中东地区的无果战争令美国筋疲力尽，欧洲也把注意力转向自身的危机，今天实现多极话语权的理由比冷战后任何时间点都更有说服力。但是，这仍无法改变俄罗斯日趋没落的现实。俄罗斯的外交胜利仅仅来源于战术上的成就，而战术成败改变不了世界总体战略的格局。
　　如果如列宁所言，共产主义是“苏维埃政权加上全国电气化”，那么，核武器和石油开采则是普京主义的实质。西方在其他所有领域都保持着明显的优势：俄罗斯下降的人口、落伍的军队、单调的经济、低下的生产率和长期的国内动荡，这些远远超过了欧美所面临的难题。
　　事实上，普京最近的讲话曾多次专门提到俄罗斯的弱点，“民族关系紧张”“腐败丑闻不断动摇”地方政府机构”、不称职的政府、资本借“离岸业务”持续外逃，以及无法实现“技术突破”。凡此种种，肯定不符合当今全球化世界的领导力量所应具备的特质。无论刺耳与否，谈论俄罗斯与西方竞争，无非是充满感伤的怀旧或者毫无意义的豪言壮语。
　　在普京看来，1945年的雅尔塔会议协定并未过时；对克里姆林宫影响力的限制只是东移到了前苏联边界。虽然普京成功地阻止了格鲁吉亚加入北约，但他的欧亚经济共同体（EurAsEC）充其量是经济互助委员会（COMECON）的廉价翻版，吸收了东欧集团所有国家和其他几个社会主义国家。同样，由俄国主导的欧亚防御联盟“集体安全条约组织”与老的华沙条约也相去甚远。
　　此外，尽管普京及乌克兰总统维克托·亚努科维奇迄今为止成功地阻止了乌克兰与欧盟签署联合协议，但这种状况还能持续多长时间则很成问题。虽然目前仍被普京大手笔的财政支持和廉价的天然气所吸引，但乌克兰不太可能加入俄罗斯领导的欧亚经济共同体，该共同体与其说以促进贸易为目的，还不如说是想让前苏联加盟共和国继续服从于俄罗斯的势力。
　　但核武库即将过时，才是对俄罗斯全球地位最严重的威胁。普京已无法应对美国炮制的“全球即时打击系统”——该系统能让美国在一小时内用常规武器打击全球目标，从而使俄罗斯的核威慑变得无关紧要。就像曾几何时苏联在与美国的军备竞赛压力下陷于崩溃一样，今天的俄罗斯已无力与西方在技术和能力上展开竞争。
　　在对联邦议会的讲话中，普京把自己定位为反对“忍耐、中性和不育”（同性恋权利的委婉说法）的保守主义价值观捍卫者，以及道德和传统家庭价值观的倡导者。俄罗斯或许不再是超级大国，但在普京眼中，它是反对美国鲁莽外交政策、恶意经济行为以及堕落道德的崇高道德文明的化身。
　　但普京的道德主张却被政治上难以持续的矛盾所吞噬。俄罗斯总统警告说，“今天，许多国家都忙于修改自己的价值观念和道德准则，因此削弱了民族传统及民族文化差异。”但俄罗斯是民族文化的万花筒，各民族争取权利的行动在同一次议会讲话中又被普京斥为“种族黑手党”的犯罪行为。
　　此外，很多俄罗斯人恰恰认可普京以俄民族主义（及反美主义）为名而坚决排斥的价值观。普京的亲斯拉夫主义和欧亚主义情结，反映了他希望与中国和其他新兴经济体结盟抵制美国全球霸权。
　　但是，普京不能指望中国完全买账。中国也许会和俄罗斯一道反对西方“以人道主义為名干预”别国内部事务，但中国今天已不复存在意识形态相近的冷战军事结盟的前提条件。简言之，中国无意发动革命以推翻令其自身受益良多的国际体系。
　　虽然极尽炫耀之能事，但普京的野心其实早已有之。事实上，他所代表的，是俄罗斯百年目标的延续，即在所有人对所有人的霍布斯斗争中被作为超级强国对待。但威权主义和拳头外交却不是21世纪的成功法宝。