EB—5特许学校项目:给孩子上学保底

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  所谓移民与子女教育福利兼得的双赢之选还要看向有风险性的EB-5项目。而挑EB-5项目真正关注的还是项目本身的资质,不是后续的附加福利。
  近两年,EB-5中的美国特许学校项目在中国投资移民市场悄然升温。虽然真正操作该项目的移民中介数量不多,但特许学校项目在机构内部却颇受客户青睐,有的甚至需要预约排队办理。
  特许学校是有“自治权”的公立学校
  特许学校的本质是公办民营—像公立学校一样花着政府的教育经费且不收取学费,同时像私立学校一样由社会团体、个人或企业经营,拥有教学管理和行政管理的“自治权”。
  特许学校诞生于1992年的明尼苏达州,是20世纪90年代以来美国基础教育改革的产物。其初衷是引入市场机制,提高公立学校的教学质量。除了改造原有学校,美国一些州的《特许学校法》也允许经学区和教育局批准后建立新的特许学校。
  作为一种较新的办学模式,特许学校创新改革的动力在于不受公立学校规章制度的约束,主要在教学质量上下功夫,以和公立学校竞争生源。但在享受这种权利的同时,特许学校也要担起保证高水准教学质量的义务。学校经营的好坏要根据学生在特许状中签订的成绩目标完成情况及经费使用情况来断定,如未能承担应负的责任,学校将被关闭。
  但是在21世纪最初的近十年,一些州开始限制这种新型学校的数量,导致特许学校的发展缓慢。直到2011年,奥巴马政府再次将特许学校作为撬动公立学校改革的支点。美国联邦政府推出的一项总金额达43亿美元的竞争性教育拨款计划,已将“解除对特许学校数量限制”作为重要加分项,这大大鼓励了新特许学校的纷纷涌现。截至2011年底,美国大约已有5600所特许学校,拥有超过两百万学生。
  特许学校特许民间私募
  除了政府的拨款,特许学校的资金还可以来源于民间投资,这就为特许学校作为一个商业项目进军EB-5市场铺平了道路。
  特许学校项目和其他EB-5项目的操作流程基本一致。目前移民机构在市面上提供的特许学校项目有直投项目,也有区域中心项目。直投项目的落脚点基本上都是TEA区域(美国移民局认可的目标就业区,失业率高于全国平均水平或人口少的偏远地区),所以无论采取哪种方式,投资人只要提供50万美金就基本能够满足投资金额的要求。
  从风险甄别的角度考虑,目前市面上特许学校项目的学校运营商都是成功操作过数期项目的美国教育基金股份有限公司、特许学校USA等机构,有比较丰富的经验。在就业方面,学校是社会的刚性需求,而特许学校正由于奥巴马政府的鼓励政策在一些地区属于“缺货”状态。因此,如果项目本身周全合理,达到用来衡量项目成功与否的就业指标也不会太成问题。
  对于投资者来说,首先还是要在事前细致了解运营商和开发商的过往经验。其次,投资人还应该注意到EB-5资金在总投资额中所占的比例,目前市面所见项目提供的数据都在20%至40%,是比较安全的比例。
  此外,投资人的子女可以校董子女的身份享受保留名额,不用排队等着入学。如果项目建成的特许学校的状况令人满意,那么这条通道确实能给投资人带来切实的实惠。
  项目资质最要紧,后续福利是浮云
  虽然学校对于中国人来说很靠得住,但《留学》建议,特许学校项目毕竟属于投资项目,风险必然存在。对于特许学校来说,它的生存是由生源和教学质量共同决定的,缺了哪个,学校都将面临关门的风险。特别是在教学质量上,美国有严格的考量指标。美国学校的教育质量往往和其所在区域的经济状况挂钩,一所新特许学校如建在经济欠发达或人口稀少的地区,招不到好生源和好老师,实力难以和老学校竞争,这样风险自然会升高。因此,投资人在选择该类项目前,一定要关注学校的落脚处及其周边的经济环境。有些移民机构会比较谨慎,为投资人提供的项目是已经开始招生的;即便这样,投资人也不能掉以轻心,一定要弄清楚当地对特许学校的需求究竟有多大,地区的经济实力是否能匹配希求的教育水准。
  同样,投资人也不要太过迷信“子女就读”。且不说被投资的特许学校能否在短时间内达到较高的教育水平;美国特许学校的整体水平参差不齐,并不是移民机构提供的蓝图中少年精英的聚集地。
  斯坦福大学的教育结果研究中心(CREDO)对5000多所特许学校中的半数进行了数学考试成绩评估,研究发现特许学校中只有17%的学校能达到传统公立学校的水平,37%的学校尚不如公立学校的水平,剩下46%的学校基本与公立学校水平持平。
  设立特许学校的初衷之一,是帮助美国少年中的弱势群体接收良好教育,这也使得特许学校的学生组成更为复杂。美国特许学校招生总数中55%是非洲裔或西班牙裔学生,超过1/3的学生是有资格享用免费或优惠午餐的贫困学生。另外,各州还有从1%到24%不等的英语熟练度有限的学生,这恐怕和一些中国家长期待的优秀的教育环境有一些差距。
  而对于一些机构给出的“快速还款”承诺,投资人也不可盲目轻信,毕竟还款的关键是项目的经营状况。还款机制也是非常关键的一环。不同移民机构的特许学校项目有不同的还款机制,有的通过市政免税债券进行再融资,有的则是通过第三方商业机构。还款顺位、抵押担保都是投资人要格外关注的。如果能有实体如学校校舍作为担保抵押物,投资人可以更放心一些。
  拎客
  美国特许学校如何运转
  当一所公立学校办学质量不能让人满意的时候,有意向接管它的教育公司或个人自愿组合便可以向当地教育委员会提出申请,双方签订合同后,这所学校便可以转型成为“公办民营”的特许学校。“公办”体现在政府提供经费支持;“民营”是指承包者全权负责学校的管理,自行选聘教师,自行决定课堂上教什么、怎么教。但是,政府会为学校的成绩规定一些指标,学校经营者的任务就是在一定的时间内提高学校的教育水平,达不到要求的学校最终难逃关门的命运。
  《留学》督导
  盖学校不难,办学校难,尤其办的还是对教学质量有硬性要求的特许学校。对于那些对学校项目有天然好感的中国投资人,《留学》建议还是要从选择EB-5项目的根本性原则出发,以学校为支点,考察学校周边整体的经济环境,再做理智评估。在考虑项目本身的安全系数时,千万不要被虚无缥缈的子女教育福利迷惑而动摇判 断。
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