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古印度最早的文明，由于其遗址首先是在印度哈拉巴地区发掘出来的，所以通常称为“哈拉巴文化”，又由于这类遗址主要集中在印度河流域的哈拉巴和摩亨佐·达罗两地，所以也称为“印度河文明”。印度河文明的年代约为公元前2300年～公元前1750年，它与两河流域的苏美尔文明一样，曾长期埋藏在地下不为人们所知。
印度河是世界上最长的河流之一。但在18世纪之前，人们根本没有想到这条藏身于沙漠，人迹罕见的河流曾有过堪与古埃及相媲美的璀璨昨天。而且与其他古代文明相比，完全是史无前例的。
印度河文明最早引起人们注意是18世纪哈拉巴遗址的发掘，在这里人们发现了大都市遗址。19世纪中叶，印度考古局长康宁翰第二次到哈拉巴时，发掘出了一个奇特的印章，但他认为这不过是个外来物品，只写了个简单的报告。此后50年，再也无人注意这个遗址了。
1922年，一个偶然的机会使人们发现了位于哈拉巴以南600千米处的摩亨佐-达罗遗迹，这里出土的物品与哈拉巴出土的相似，人们才想起了50年前哈拉巴出土的印章，考古学家开始注意这两个遗址间的广大地区。不出所料，以含哈拉巴在内的旁遮普一带为中心，东西达1600千米、南北1400千米的地域内，发现了属于同一文明的大量哈拉巴文明最后阶段留下来的遗迹：一个大井和洗澡平台遗址。印度传来的消息震动了当时全世界的学术界，因为涵盖范围如此之大的古文明在世界上可以说是独一无二的，而且使人们发现，吠陀文明简直是一个黑暗的大倒退时代。
摩亨佐·达罗和哈拉巴是城市文明遗址，两城周长都有4.8千米以上，城市都是由卫城和下城(居民区)两部分组成，其居民数各自约有35000人。两城相距644千米，形成两个中心，这显然是两个彼此独立的国家都城。以后，考古学家又陆续发现类似的大大小小的遗址数百处，其分布范围也不限于印度河流域，其地域比早期埃及和两河流域的古文明遗址的分布范围要大得多、显然，这是一个分布范围比较大的文明时代，但也是一个被人们彻底遗忘的时代。如果说苏美尔文明还能从神话传说中找到影子的话，那么，印度河文明则连个神话传说的影子也没有。好在考古学家发现了它，使这些在地下长眠了3000余年的大大小小的遗址得以重见天日，也使我们能够了解其文明的大概情况。
在众多的城市遗址中，较大的只有几处，其中哈拉巴和摩亨佐·达罗最大，而保存较好的是摩亨佐·达罗，几乎可以和巴比伦城相媲美。摩亨佐·达罗城占地266公顷，城的西部是建在砖石砌高台上的卫城，东部是居民住宅区和商业中心所在地，两部分由一道宽厚砖墙围护，使其形成一体。卫城有高厚的城墙和塔楼，城内有一系列建筑物。其中心是一个长方形的大浴池，长12米，宽7米，深2.4米，用砖建成，涂以沥青，以防漏水。浴池附近有供水井，并有排水沟。学者们认为，这个浴池不单纯是为了洗澡，可能也是履行某种宗教仪式的场所。浴池的西边是大谷仓，东、南、北三面是富丽堂皇的建筑物，这显然是统治者居住、办公和集会的地方。下城显然是按规划建成的，大街笔直，有东西向、南北向和垂直相交。下城也分区，每区又有若干小巷，也是垂直相交。主要大街宽达10米，街道交叉处建筑物的墙角砌成圆形，以免有碍交通。街道还有不少分布均匀的柱子，专家们认为是夜间供照明的灯柱。垂直相交的街道下面，又有一整套下水网络，下水道用砖砌成，上有石板覆盖。街道两边都是建筑物，但这些建筑物的窗户不是临街而开。而是朝自家的院子开的，门基本上也是临小巷而开，很少临街而开。从下城的街、区、建筑物来看，显然是一个贫富差别较大的阶级社会。因为有的城区街道整齐，建筑物是豪华式的楼层建筑，并自备水井和浴室，浴室的地面呈坡度，并有下水管道直接通向室外的街道下水管道。有的城区则是另一番景象，街道狭窄，茅屋土舍，街道无下水道，室内无浴室，显然是贫民区。
印度河文明的建筑物与同时期埃及和苏美尔的建筑物相比，有其明显的独特风格。从建筑材料来看，埃及是巨石建筑，苏美尔是用太阳晒干的砖，印度河文明则是用窑内烧的砖，且尺寸标准；从建筑风格来看，他们比埃及和苏美尔似乎更注重实用和实惠。在艺术方面，基本上无壁画和浮雕之类的东西，但有单独性的青铜和石制雕刻品，其特产印章上有不少动物图案，如牛、独角兽等，可谓栩栩如生。石雕的人像虽庄严呆板，但发须整洁，一副贵族气派。青铜雕的舞蹈少女，佩戴着手镯和臂镯，梳着披肩发，且身材苗条健美。
是什么人、用什么样的方法统治着这块辽阔的国土?而且摩亨佐·达罗和哈拉巴有着完全相同的城市建设。难道它们都是首都?因为没有神殿，能不能用其他古文明中的例子——古印加、美索不达米亚、古埃及的国王同时兼任法老或祭司王来推测统治者呢?所有遗址中确实没有发现有祭司王统治的痕迹，难道5000余年前的印度河文明已经废弃了君主制?这么大的国土不可能没有统治者，考古学家又仔细研究第一块和以后出土的印章，但经过一个世纪的努力还是无法读解。古代埃及和两河流域的历史之所以为人熟知，全靠象形文字和楔形文字的破译，但至今考古学家对印度河文明的密码一印章文字——的唯一了解是：它也是从图画文字演变而来，第一行从右往左读，第二行从左往右读，如此往复。除此之外，考古学家只能仰天长叹。
印章上刻有文字和图案。文字有四五百个符号，这是进人文明的标志。当第一枚古印章于19世纪中叶在哈拉巴出土之后，陆续又在哈拉巴和摩亨佐·达罗遗址出土了近3万枚类似的古印章。与印章同时出土的还有刻字的泥板、货币和盖有印章的陶封等。对哈拉巴出土的印章进行研究的结果令人失望，没有人能释读印章上的文字。这些印章文字是一个国家文明的水准，有文字的印章可能在政治、经济活动中担任重要角色，或代表权力，或作为商品制造者的印鉴等，当然也不否认印章上的兽形可能具有护身符的意义。当然，对这些印章用处、意义的最终解释，依赖于对印章中象形文字的解读，这些文字才是解开古印度文化之谜的关键。
印度河是世界上最长的河流之一。但在18世纪之前，人们根本没有想到这条藏身于沙漠，人迹罕见的河流曾有过堪与古埃及相媲美的璀璨昨天。而且与其他古代文明相比，完全是史无前例的。
印度河文明最早引起人们注意是18世纪哈拉巴遗址的发掘，在这里人们发现了大都市遗址。19世纪中叶，印度考古局长康宁翰第二次到哈拉巴时，发掘出了一个奇特的印章，但他认为这不过是个外来物品，只写了个简单的报告。此后50年，再也无人注意这个遗址了。
1922年，一个偶然的机会使人们发现了位于哈拉巴以南600千米处的摩亨佐-达罗遗迹，这里出土的物品与哈拉巴出土的相似，人们才想起了50年前哈拉巴出土的印章，考古学家开始注意这两个遗址间的广大地区。不出所料，以含哈拉巴在内的旁遮普一带为中心，东西达1600千米、南北1400千米的地域内，发现了属于同一文明的大量哈拉巴文明最后阶段留下来的遗迹：一个大井和洗澡平台遗址。印度传来的消息震动了当时全世界的学术界，因为涵盖范围如此之大的古文明在世界上可以说是独一无二的，而且使人们发现，吠陀文明简直是一个黑暗的大倒退时代。
摩亨佐·达罗和哈拉巴是城市文明遗址，两城周长都有4.8千米以上，城市都是由卫城和下城(居民区)两部分组成，其居民数各自约有35000人。两城相距644千米，形成两个中心，这显然是两个彼此独立的国家都城。以后，考古学家又陆续发现类似的大大小小的遗址数百处，其分布范围也不限于印度河流域，其地域比早期埃及和两河流域的古文明遗址的分布范围要大得多、显然，这是一个分布范围比较大的文明时代，但也是一个被人们彻底遗忘的时代。如果说苏美尔文明还能从神话传说中找到影子的话，那么，印度河文明则连个神话传说的影子也没有。好在考古学家发现了它，使这些在地下长眠了3000余年的大大小小的遗址得以重见天日，也使我们能够了解其文明的大概情况。
在众多的城市遗址中，较大的只有几处，其中哈拉巴和摩亨佐·达罗最大，而保存较好的是摩亨佐·达罗，几乎可以和巴比伦城相媲美。摩亨佐·达罗城占地266公顷，城的西部是建在砖石砌高台上的卫城，东部是居民住宅区和商业中心所在地，两部分由一道宽厚砖墙围护，使其形成一体。卫城有高厚的城墙和塔楼，城内有一系列建筑物。其中心是一个长方形的大浴池，长12米，宽7米，深2.4米，用砖建成，涂以沥青，以防漏水。浴池附近有供水井，并有排水沟。学者们认为，这个浴池不单纯是为了洗澡，可能也是履行某种宗教仪式的场所。浴池的西边是大谷仓，东、南、北三面是富丽堂皇的建筑物，这显然是统治者居住、办公和集会的地方。下城显然是按规划建成的，大街笔直，有东西向、南北向和垂直相交。下城也分区，每区又有若干小巷，也是垂直相交。主要大街宽达10米，街道交叉处建筑物的墙角砌成圆形，以免有碍交通。街道还有不少分布均匀的柱子，专家们认为是夜间供照明的灯柱。垂直相交的街道下面，又有一整套下水网络，下水道用砖砌成，上有石板覆盖。街道两边都是建筑物，但这些建筑物的窗户不是临街而开。而是朝自家的院子开的，门基本上也是临小巷而开，很少临街而开。从下城的街、区、建筑物来看，显然是一个贫富差别较大的阶级社会。因为有的城区街道整齐，建筑物是豪华式的楼层建筑，并自备水井和浴室，浴室的地面呈坡度，并有下水管道直接通向室外的街道下水管道。有的城区则是另一番景象，街道狭窄，茅屋土舍，街道无下水道，室内无浴室，显然是贫民区。
印度河文明的建筑物与同时期埃及和苏美尔的建筑物相比，有其明显的独特风格。从建筑材料来看，埃及是巨石建筑，苏美尔是用太阳晒干的砖，印度河文明则是用窑内烧的砖，且尺寸标准；从建筑风格来看，他们比埃及和苏美尔似乎更注重实用和实惠。在艺术方面，基本上无壁画和浮雕之类的东西，但有单独性的青铜和石制雕刻品，其特产印章上有不少动物图案，如牛、独角兽等，可谓栩栩如生。石雕的人像虽庄严呆板，但发须整洁，一副贵族气派。青铜雕的舞蹈少女，佩戴着手镯和臂镯，梳着披肩发，且身材苗条健美。
是什么人、用什么样的方法统治着这块辽阔的国土?而且摩亨佐·达罗和哈拉巴有着完全相同的城市建设。难道它们都是首都?因为没有神殿，能不能用其他古文明中的例子——古印加、美索不达米亚、古埃及的国王同时兼任法老或祭司王来推测统治者呢?所有遗址中确实没有发现有祭司王统治的痕迹，难道5000余年前的印度河文明已经废弃了君主制?这么大的国土不可能没有统治者，考古学家又仔细研究第一块和以后出土的印章，但经过一个世纪的努力还是无法读解。古代埃及和两河流域的历史之所以为人熟知，全靠象形文字和楔形文字的破译，但至今考古学家对印度河文明的密码一印章文字——的唯一了解是：它也是从图画文字演变而来，第一行从右往左读，第二行从左往右读，如此往复。除此之外，考古学家只能仰天长叹。
印章上刻有文字和图案。文字有四五百个符号，这是进人文明的标志。当第一枚古印章于19世纪中叶在哈拉巴出土之后，陆续又在哈拉巴和摩亨佐·达罗遗址出土了近3万枚类似的古印章。与印章同时出土的还有刻字的泥板、货币和盖有印章的陶封等。对哈拉巴出土的印章进行研究的结果令人失望，没有人能释读印章上的文字。这些印章文字是一个国家文明的水准，有文字的印章可能在政治、经济活动中担任重要角色，或代表权力，或作为商品制造者的印鉴等，当然也不否认印章上的兽形可能具有护身符的意义。当然，对这些印章用处、意义的最终解释，依赖于对印章中象形文字的解读，这些文字才是解开古印度文化之谜的关键。