告别暑热的夏季，到了农历秋分，便迎来了中国人民的传统节日--八月十五中秋节。
　　中秋，原来是"秋天中间"的意思，又称仲秋。农历以七、八、九三个月为秋季，八月在秋季中间，所以古人称八月为中秋。仲，也是中间、居中的意思。《逸周书·周月》："岁有春、夏、秋、冬，各有孟、仲、季，以名十有二月。"所以仲秋也是指的农历八月。
　　我国古代的节俗有很多与月亮有关。月半（农历每月的十五日）的月亮为满月，而节侯到了秋分，太阳直射月亮朝地球的一面，月亮看起来又圆又大，加以秋高气爽，月光如水，月夜就格外显得澄澈明媚，所以人们说"月到中秋分外明"。
　　我国古代很早就有祭月的风俗。这是一种来源非常古老的日月崇拜的宗教礼俗。《礼记·祭法》："夜明，祭月也。"《礼记·祭义》："祭日于坛，祭月于坎，以别幽明，以制上下。祭日于东，祭月于西，以别外内，以端其位。日出于东，月生于西，阴阳长短，终始相巡，以致天下之和。"这些记载反映的都是先秦、秦汉时期统治阶级官方的宗教礼俗，当时老百姓祭月的情况尚不得而知。魏晋时期仍然如此。唐代中晚期以后，有关士庶百姓"拜新月"的记载逐渐多了起来。因此不少学者推断，"拜新月"的风俗可能是唐以后才形成的。"拜新月"的时间一般在"七夕"或中秋，拜月的目的是为了祈求月神保佑自己幸福长寿、家庭团圆 ，这自然是日月崇拜的遗习。


　　唐代晚期不仅形成了"拜新月"的风气，也出现了中秋赏月、玩月的新风尚。这与唐代思想开放、精神浪漫是紧紧联系在一起的。传说开赏月、玩月风气之先的是唐玄宗李隆基。他在位时，例于每年八月十五日在宫中赏月，举办乐舞宴席，吃"玩月羹"。以后，此种活动传入民间，渐渐形成了中秋玩月的风气。虽然当时还不一定有"中秋节"节日的名称，但中秋赏月确已成为当时文人的时尚。尤其是，这一时期由古代传承下来的有关月宫的神话又增添了新的色彩，除了偷吃不死之药奔月的嫦娥、蟾蜍、玉兔，又新添了-位因学仙有过被贬到广寒宫不停地砍桂树的吴刚。这就使得中秋赏月、玩月更富于浪漫色彩，更具有艺术美感。
　　宋代，以赏月、玩月为主要内容的中秋节已成为民间的民俗节日。《梦粱录》、《东京梦华录》等书记载："八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之中秋"，"中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月"，"王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月……至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团圆子女，以酬佳节。虽陋巷贫窭之人，解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜大街卖买，直至五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晓不绝。"宋代以赏月、、玩月为中心的中秋节俗的形成，与宋代都市生活和市井文化的发展有着密切的联系。据查，南宋写成的《武林旧事》里已经有"月饼"之名，苏轼诗有"小饼如嚼月，中有酥和饴"的句子，说的就是包馅的月饼。这说明月饼当时已成为受欢迎的节令食品，
　　把月饼作为中秋节相互馈赠的礼物并以之供月，大概是在元末明初形成的。明清以降，中秋节赏月、玩月的性质有所减弱，而追求功利、寄托情感的世俗性加强，这突出地表现为中秋"拜月"的成分增多和追求"团圆"的意识的加强。明代田汝成《西湖游览志馀》："民间以月饼相遗，取团圆之义 。"《明宫史》亦记载："至十五日，家家供月饼、瓜果。"供，是用于拜月的供品。《帝京景物略》记载："八月十五日祭月，其祭果饼必圆……家设月光位于月所出方，向月供而拜，则焚月光纸，撤所供，散家之人必遍。月饼月果，戚属馈相报，饼有径二尺者。女归宁，是日必返其夫家，曰‘团圆节‘也。"《燕京岁时记》等也说："京师之曰八月节者……府第朱门，皆以月饼品相馈赠。至十五月圆时，陈瓜果于庭，以供月，并祀以毛豆鸡冠花。是时也，皓魄当空，彩云初散，传杯洗盏，子女喧哗，真所谓佳节也。"


　　明清北方中秋拜月还有"拜兔爷"的风俗："月中之兔，尊之为‘兔爷儿‘，逐利者肖像如人状，有泥塑者，布扎者，纸绘者……家人携小儿女购归，陈瓜果拜之。"南方拜月称"斋月宫"，"瓶花香蜡，望空顶礼，小儿膜拜月下，嬉戏灯前"。值得说明的是，明清拜月已经脱离了神道设教的神灵迷信性质，更多地反映的是人们对幸福的向往和追求。明清拜月的主角是妇女，"男不拜月，女不祭灶"。 妇女拜月的目的主要放在婚嫁子嗣上，其追求的最高目标仍然是"团圆"。现在人们仍然把中秋节叫做"团圆节"，也是继承了明清以来人们对家庭幸福圆满的向往和追求。
　　我国古代诗人留下了很多吟咏中秋明月的诗篇，其中大多数都充满了对天意人事"圆满"的追求和对家人、亲友的怀念。其著名者如：
　　三五夜中新月色，一千里外故人思。(白居易《中秋夜禁中独直对月忆元九》)
　　万里无云镜九州，最团圆夜是中秋。（殷文圭《八月十五夜》）
　　无云世界秋三五，共看蟾盘上海涯。直到天头天尽处，不曾私照一人家。（曹松《中秋对月》）
　　脍炙人口的当然还属人们比较熟悉的宋苏轼的《水调歌头》：
　　明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今昔是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间！ 转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
　　词虽然是感物伤怀之作，但作者并没有沉陷在消极悲观的情绪之中，而是把"但愿人长久，千里共婵娟"作为对久不见面的兄弟意味深长的祝慰，寄意高远，豁达开阔，成为千古传诵的佳作。