据报道，日本首相安倍晋三2006年10月29日在日本海上自卫队阅兵式上说，日本将进一步推动防卫厅升格为“省”，并使参与国际维和行动等成为自卫队的分内任务。安倍晋三要求自卫队做好扮演“更加关键角色”的准备，引起了国际社会的普遍关注。近年来，日本特别重视发展海空力量，坚持以“海空优先”为指导原则，不断提高自卫队现代化水平，致力于建成一支“规模精干、质量充实”的军队。特别是“9·11”事件后，日本政府借机出台出兵海外3项法案，派遣战舰赴印度洋，为美军提供支援，以满足由近海不断向远海推移的海上作战需要，逐步形成远洋作战能力。
　　
　　日本海上自卫队装备及其作战能力
　　
　　重点发展海军，是日本军队建设的方针。作为一个岛国来说，日本海军是达成其军事战略的主要兵力。近年来，日本海上自卫队重点建造了一批具有远洋作战能力的大型水面舰艇和大型运输舰船，成为一支兵种齐全、训练有素、反应快速、装备先进，具有较强反潜护航作战和远洋机动作战能力的精强军种，实力世界一流。日本防卫厅2006年8月的报告显示，在2006年度大幅增加的日本军费中，有很大一部分是用于增强海上自卫队的作战能力的。目前自卫队拥有官兵约5万人，各型战舰总吨位40余万吨，各式飞机350余架(包括约100架P－3c反潜机)。编成1个自卫舰队、1个护卫舰队、1个航空集团、1个潜艇舰队、5个地方队。日本海上自卫队主要装备如下：潜艇16艘，春潮级6艘、夕潮级10艘；驱逐舰40余艘：金刚级4艘、村雨级4艘、朝雾级8艘、初雪级12艘、旗风级2艘、白根级2艘、立风级3艘、高月级4艘，另外峰云级3艘、山云级3艘、天津风1艘即将退役；护卫舰20艘，阿武隈6艘、夕张级2艘、石狩级1艘、筑后级11艘；大隅级两栖运输舰1艘；水雷战舰艇40余艘。
　　日本海上自卫队装备极其先进。日本海上自卫队的4艘金刚级护卫舰，排水量超过9000吨，是全球除美国外，第一种装备宙斯盾相控阵雷达和垂直发射导弹系统的战舰，也是全球少有的可以执行海上反弹道导弹使命的战舰。尤其是日本两艘大隅级两栖攻击舰，排水量超过1.5万吨，稍微改进后，就可以执行航母的作战使命。日本还计划建造排水量超过2万吨的海上“直升机护卫舰”，必要时可以搭载F-35等垂直起降战机，具有实际上的航母战斗力。据英国《简氏防务周刊》的评估，在海上力量方面，日本有3个“世界第一”，分别是反潜能力、扫雷能力和常规潜艇战斗力。日本海上自卫队拥有超过100架“世界最强的反潜机”P-3C反潜飞机，而英国仅有不到30架。在扫雷技术上，日本海上自卫队有各类扫雷舰艇30余艘。美国海军在亚太地区海域的扫雷作业还要依赖日本。
　　尤其值得一提的是日本的潜艇部队。日本目前有16艘服役的常规潜艇，分属夕潮、春潮和亲潮3个级别。日本自卫队最先进的亲潮级潜艇是世界上采用电池驱动的最大级别潜艇，除了没有携带核武器和在续航时间方面不及核潜艇外。其战斗能力与核潜艇相比，毫不逊色，噪音级别也很低。在各国潜艇事故频发的情况下，日本潜艇至今尚未有一艘损失，显示出日本在潜艇技术方面已达到很高水平。
　　美国著名军事评论家巴克尔在分析日本海上军事力量时指出：“日本海上自卫队现已成为西太平洋地区最强大的海军力量，而且日本政府从来没有停止海上自卫队现代化的努力……”有军事分析家认为，随着日本海上自卫队大型舰艇的增多，海上自卫队的活动范围将不断扩大，特别是今后一段时期内大批“航母型”战舰的服役，将大大增强日本在东亚以及太平洋地区的军事干预能力。可以预见，未来亚太地区一旦出现“有事”局面，日本海上自卫队是绝不会坐待观望的。随着时代的发展，新形势对日本海上自卫队舰艇提出了更高的要求。目前，日本海上自卫队有以下新的发展趋势比较明显：
　　由重视战斗平台转为重视网络的应用。日本海上自卫队认为舰艇不应该仅仅是海上的战斗平台，还要成为通过网络提供情报的中心和中继平台，发挥传输处理情报的作用。目前装备有大中口径火炮、反舰导弹等大量武器及雷达、声纳等众多探测装置的军舰已经落后于时代的发展，今后日本海上自卫队的舰艇应该能够处理所有情报，并通过加载探测装置及武器发射装置的网络完整准确地接收情报，对自身无法探测到的目标发动迅速精确的攻击。另外，舰艇本身也可以看作是一部探测装置，这样己方的其他战斗平台也可以对目标实施攻击。首先，作为战斗平台，与武器装备的数量相比，更要求武器系统的打击精度；其次，作为探测平台，与提供的情报数量相比，更要求处理情报的速度；再次，作为情报中继平台，要求装备可实现情报资源共享的网络及大容量数据通信设备。
　　 重视多用途性、机动性和续航性，打造远洋作战群。“9·11”之后，日本海上自卫队借全球“反恐”之名，强调多用途性、机动性和续航性这3种性能的重要性。日本海上自卫队是日本实施海外军事干预的主力军。为加强海上自卫队的远洋作战能力，日本海上自卫队开始了新一轮造船计划。根据日本的中期计划，海上自卫队准备在2010年前再装备6艘金刚级“宙斯盾”型导弹驱逐舰，使4000吨以上的船只达到40艘，并且投巨额资金在2015年前建造2艘可搭载E-2预警机和垂直起降战斗机的4万吨轻型航母。同时海上自卫队的“九九”舰队将向“十十”舰队转变。一旦完成转变，日本将拥有4个准航母战斗群，成为仅次于美军的第二大海上军事大国。今后海上自卫队的舰艇将要处理各种各样的事态，这就要求进一步提高舰艇的“多用途性”、“机动性”和“续航性”。
　　在冷战后的联合国维和行动及国际紧急援助活动中，运输舰和补给舰是最活跃的运载工具。从某种意义上说，它是海上自卫队实施的“战争外军事作战”的象征。今后，这些运载工具应该拥有更广阔的活动空间。为了充实运输、补给舰艇的高速大量运输能力，今后将继续切实地推进大型运输舰建造工作。如果实现了大隅级运输舰3艘体制、补给舰5艘体制的话，各自其中的1艘舰只就可以担任在国外实施国际紧急援助活动等任务。现在的中期防卫力量整备计划中，有逐步减少将运输舰配备到地方的趋势。以前为了运送实施紧急警备任务的陆上自卫队的部队兵力，及派遣救灾时运送救援物资，一直将运输舰配备到各地方队，并通过“搁浅式运输”实现离岸和到岸。“搁浅式运输”提高了物资运送到岸的灵活性，但从另一方面也牺牲了运输速度和运输量。关于未来的运输舰，从各国海军都在减少低速运输舰，重点发展高速大型运输舰这一现状来看，应该从将运输舰配备到地方的必要性及对运输舰的运用要求这种角度来重新考虑是否有必要保留“搁浅式运输”。
　　安倍晋三说，鉴于日本周边形势发生的一些变化，进一步加强危机管理体制、积极致力于维护国际社会和平与稳定，是日本政府的紧迫课题。他还表示，日本切实推行驻日美军整编，就是为了确保日美安全保障体制更加有效。据凤凰卫视消息，美国调整全球驻军，在亚洲部分突显日本的角色，日本即将出刊的防卫杂志世界周报披露，日本自卫队中西部航空自卫队司令官永岩俊道将军表示：日本航空自卫队目前的防卫重心转移到大陆，而台湾的安全更是牵涉到日本的国家利益。该杂志更刊载了一篇西部航空司令永岩俊道的访问，不但暗指日本空军目前首要的防御重点是西方的中国大陆，更表明台湾的稳定关系着日本的安全和利益，希望在台海安定上扮演一定程度的角色的意味十分明显。
　　日本著名军事评论家认为，日本自卫队的武器装备不仅在数量上而且在质量上远远超过英军。在数量方面，海上自卫队水面舰艇是英军的2倍，总吨位达33万吨，居世界第6位；而主要水面作战舰艇吨位就超过20万吨，居世界第4位。分析人士表示，尽管受到日本二战以来实行和平宪法的限制，日本海上自卫队仍然已经是除美国之外亚洲最强大的海上军事力量。更有分析人士认为，到2015年左右，日本海上自卫队作战能力很可能超出美国太平洋舰队。今年，日本军费支出世界第二，仅次于美国，人均军费开支更是高居世界榜首!日本海上自卫队进行的战略调整正由“专守防卫”型向“主动先制”和“海外干预”型转变。日本海上自卫队朝着远洋、远程方向发展主动进攻性军事力量，势必会造成亚洲地区军事对抗升级、地区力量失衡等种种恶果。