2016年伊始，国际油价延续上年的下跌走势，在截至1月15日的短短半月内大幅下跌逾20%。其中，纽约商品交易所2月交货的轻质原油期货价格报收29.42美元/桶，2月交货的伦敦布伦特原油期货价格报收28.94美元/桶，均为12年来最低。高盛集团发布报告称，国际油价将“在更长时间内下跌”，预计供过于求的状况将持续到2016年年末，最低可能下探至20美元/桶。渣打银行甚至预测油价可能跌至10美元/桶。
　　供需严重失衡是国际油价大跌的主要原因。在供给方面，原油供应快速增加，过剩加剧。页岩革命使美国原油产量大增，由2008年的500万桶/日升至目前的逾900万桶/日。在此形势下，石油输出国组织（OPEC）“老大”沙特等产油国不愿限产保价，欲以价格战逼退美国页岩油生产商。沙特等海湾国家原油开采成本低于10美元/桶，而加拿大、美国则分别为41美元/桶和36美元/桶。因此，利用自身低成本优势扛过油价“寒冬”并打压乃至扼杀竞争者，成为沙特等国的长远谋划。1月16日，美欧解除对伊朗的经济和金融制裁，市场预期到2016年年中伊朗石油出口将至少增加50万桶/日。2016年，俄罗斯计划维持现有约1000万桶/日的创纪录生产规模。此外，伊拉克、利比亚等国石油产量也在迅速增长。近期，沙特与伊朗交恶，可能引发OPEC内部分裂，导致该组织更难达成减产协议，全球石油供给面临失控风险。
　　在需求方面，全球原油需求增长明显下降。2015年第三季度，中国经济同比增长6.9%，6年来首度“破7”。以中国为首的新兴经济体经济增长放缓，将导致全球原油需求增速下滑。国际能源署报告显示，2016年全球石油需求增长将从上年的180万桶/日降至120万桶/日。目前，国际原油市场过剩约200万桶/日。此外，2015年底联合国气候变化大会达成《巴黎协定》，德、英等国计划到2050年全面禁止汽、柴油车，以及太阳能、风能等新能源的持续发展，都将减少全球石油需求。
　　金融市场也对油价造成重压。一是美元升值打压油价。国际石油市场以美元计价，美元升值将给油价带来下行压力。2015年12月，美联储宣布10年来的首次加息，美国货币政策进入加息周期，美元将维持强势，这成为压在油价上的一座“大山”。二是金融投机放大跌幅。期货市场已經成为油价的主要决定方，巨额投机资金利用市场对供求失衡的担忧，大肆做空原油期货，导致油价出现“超调”。
　　油价下跌对世界及各国经济产生重要影响。整体而言，油价下跌利好全球和消费国经济。国际油价下跌使大量财富从石油生产国向消费国转移，而后者是全球经济增长的主要动力。国际货币基金组织（IMF）指出，油价每波动10%，会造成全球GDP变动0.2%，如果油价维持25%的跌幅，全球经济总量料将增加0.5个百分点，其效果类似于新一轮大规模量化宽松，相当于对石油消费国减税6600亿美元。
　　但是，油价大跌对石油出口国造成重大打击。这些国家财政收入主要依赖油气出口，油价下跌导致财政赤字恶化，引发货币贬值和资本外逃，经济急速下滑。IMF警告称，若油价持续眼下的低水平，未来5年中东石油出口国将面临1万亿美元的预算缺口。委内瑞拉、俄罗斯等产油国经济出现大幅衰退。目前，委内瑞拉通胀率高达三位数，2015年GDP预计萎缩10%。2015年前三季度，俄罗斯经济连续负增长，预计全年GDP萎缩3.8%。面对严峻的经济形势，俄罗斯国内关于美国、沙特等国故意压低油价制俄的“阴谋论”一度高涨。