在全国第四次城乡老年人生活状况抽样调查进行期间，媒体报道了广东的老龄化现状，当中最引人关注的是广东省的“9073”规划（即90%的老人依靠居家养老、7%的老人依靠社区养老、3%的老人依靠机构养老），：仅四个城市的养老床位达标，不少城市则还有很远的距离。
　　不同城市的养老形态差异极大，在某些意义上，“存在即合理”，同样的指标对于不同城市，不见得都是一种刚需。这里不妨让笔者用一个个案来说明这种差异。
　　在佛山顺德某镇有这样一个家庭，三兄弟出生在抗战胜利前夕，上世纪六十年代陆续参加工作，大兄当完兵农转非到了广州当国企工人，二兄读完高中农转非到了佛山当机关干部，三弟留下来当农民照顾父母。现在这三位长者都年逾七十，老伴均不幸先走一步，自己则在生活自理方面遇上了不少困难。
　　先讲留在乡间的三弟，他子孙三代同堂，住在典型的顺德三层新型村屋的一楼。他不打算也没有需要去养老院，因与家人同住且同一个祠堂的子侄在周边，大可守望相助。当然，镇里有老年人日间活动中心，以及当地养老院有床位都是件好事，但均为后备选项，条件好不好，三弟一直不太关心。
　　再讲二兄，他住在佛山旧城区，亦即现在的禅城区，作为机关干部，退休金水平应足以让他自费入住养老院，只是附近并无较好条件的选择，此为第一选项。第二选项，是雇个刚退休的阿姨来做钟点工，同时子女频来探望看顾。第三个选项，他还可以回顺德，“投靠”三弟或族人，同食同住。如此一来，养老院有床位是好事，但只有性价比足够高才会选择，否则绝不迁就，因为还有雇钟点工和回顺德这两个选项。
　　最缺乏选择的是大兄，身为国企工人有幸在股份制改革前退休，有退休金，但也因此不符合免费入住公办养老院或享受居家养老服务的要求。与此同时，其退休金又不足以让他住得起较好的养老院。住惯广州荔湾老城区的他，亦拒绝到白云区住养老院。有人问，他可以像其二弟般回到顺德“投奔”三弟吗？三弟欢迎他，但现实的答案却是否定的，原因是医保。因为顺德与禅城同属佛山市，二兄跨区只是小事，但对广州来说就是跨市了，看病报销诸多不便。为便利看病，一直难以自费住养老院的大兄只能留在家中，勉力维持。
　　这三兄弟面前的选项，其实与相当多普通老人一样。广州现时的老年人口，有相当多像大兄一样完全脱离大家庭或乡间宗族，这种情况深圳只会更严重。为了医疗报销，他们只能放弃以大家庭和宗族为基础的非正式照顾网络，使得他们对性价比高的养老院出现刚需。“9073”对机构床位的要求，因此对省城非常重要，甚至未必足够。
　　然而，在广州以外的珠三角城市，尤其是南海、顺德、东莞、中山、新会这些市和区，本地农村生活富足，熟人社会人情味浓，在养老床位之外长者们还有不少替代可供选择，长者可能通过整合资源，找到性价比最佳的组合，不一定要入住养老院。故此，这些地方更需要的可能是政府去补贴社区及居家养老，以使家庭和宗族这个非正式网络发挥其最大效用，不是盲目兴建养老院。
　　通过三兄弟的例子不难看到，养老服务不是开个床位把失能老人送上去这么简单，而必须考虑养老形态。对养老床位的需求，与城市和社区的类型有莫大关系。由此看来，广州和未来的深圳有长久隐忧，倒是看似床位不足但本土熟人社区仍未完全被破坏的其它城市，尚有回旋余地，因为大家庭或宗族仍在发挥一定作用。给这些基层多点雨露和鼓励吧，他们的老人可能有养老院做后备就够了。