内田树在《日本边境论》中，对日本人多有批评。首先，他“嘲笑”日本人最关心“日本人论”，居世界各民族之冠，不仅在意别人怎么写自己，更是连篇累牍地检讨自己为什么不是一流。
　　他认为，日本人这种做法，源于边缘人思维和心态，这又与其所处地理环境有关——日本为岛国，早年处在大陆中国的边缘，明治维新后，思想家们(福泽谕吉为代表)主张脱亚入欧，日本成为西方势力的“边境地区”。
　　地理条件，对日本人的文明观产生影响，以近代尊王攘夷运动划界，之前，处于中华文明的“压迫”下，之后，全力模仿西方文明。无论怎样，总是“身处下风”，在学习别人好的方面同时，又总是觉得自己技不如人，低人一等，自卑心理时时作祟。
　　内田树在他的作品中，引用了思想家丸山真男日本(人)“东张西望”说，形象而深刻。
　　东张西望，指的是日本夹在东西文明之间的选择姿态，缺少主动，更多被动，时有无可奈何、无所适从之慨。
　　日本人长时段日日孜孜以求地追赶东西文明，到头来学得四不像，从而加剧了日本人的焦虑——用内田树阐述丸山真男的话说，就是日本人是国际大家庭中最不从容的一群。他们永远做不了世界的领头羊，他们模仿、学习别人达到极致，却永远不可能当第一，当第一意味着“完蛋”。
　　内田树继续演绎得自丸山真男等人的启示，指出日本人的宿命，就是在争当第一，做得最好与发现前面没有别人而“完蛋”之间纠缠。据说，这是进入理解日本人的一把钥匙。
　　我很怀疑内田树的说法和论证。对他衍伸丸山真男，犹有不解。
　　公元七世纪以后，日本开始大规模学习、模仿唐代文明，从建筑形制到政治制度，从服装样式到信仰模式，学得用心，模仿得认真。即使到今天，在深受儒家文明影响的越南和朝鲜半岛国家纷纷废除汉字，日本人仍坚持学用汉字。但这一切留下了什么?或者这么说吧，你在日本，哪儿能发现一个“中国”?那种日本就是另一个中国的皮相之议，要多肤浅有多肤浅。较之于中国，日本就是日本。
　　1868年日本开启现代化进程，一路学习西方，处处为之榜样，30年有成。二战后更是在美国人刺刀严密监督下，做根本的宪政改革，还权于民，历届政府推动经济发展，藏富于民，取得了连西方人都为之震惊的“现代化”成就。与此同时，基督教盛行，英语改造成日本英语普及到普罗大众。
　　国会议员选举，政党轮替，这完全舶自西方的制度，更是日本政治生活的家常便饭。但你在日本，能发现一个英国或美国，甚或断定日本就是西方国家么?较之于西方及其任何一个国家，日本还是日本。
　　日本还是日本，在笔者看来，恰好是内田树上述看法的直接结果。换成内田树“日本边境论”，日本之为日本，正是因其所处地理和文明的边境。它没有那么多历史包袱和文明成就的负担，谁好学谁，谁第一我跟随谁的脚步。如此，并没让日本成为哪一个文明的附庸，它学来学去，最后让日本更像日本，更是日本。
　　它的内在紧张感，一方面来自对东西文明“压迫”的应对，更来自日本作为岛国大陆人感受不到的生存压力。