随着火柴棒划动的火花，只听到“嗤”的一声，顿时烈焰熊熊，火光冲天。一场因液化气灶漏气而引发的火灾，降临在一家居民住宅内。受灾者撕心裂肺的哭嚎声，救火者的呐喊声，交织成惊心动魄的场面。一位60多岁的老太太哪里见过这种阵势，眼睁睁地看着全家的财产付之一炬，疾首顿足。猛然间，只见她嘴巴一张，两手一摊，软弱无边地瘫倒在地，撒手归西。这位平素身体硬朗的老太太，竟因惊吓致死。
　　惊吓，是指人们突然面临危险的情境而引起的心理反应，如家遭大火、地震、突闻噩耗、目睹恐怖场面，遭受猝不及防的突然袭击等等，均可引起惊吓反应，出现大脑和机体功能的紊乱，轻者心动过速，冷汗淋漓；重者面色苍白、神情恍惚，甚至精神失常、语无伦次，诱发致命的内脏疾病。
　　那么，人为什么会被吓死呢？现代科学技术的发展，揭开了吓死人的秘密。通过对被吓死者尸体解剖发现，这些死者的心脏里夹杂着许多鲜红色的血斑和心肌器质性病变，说明因出血过多，严重地损伤了心肌细胞，影响到心脏功能。而直接引起心脏严重坏死的罪魁祸首则是体内过量分泌的肾上腺素。
　　当人们骤然遭遇到异常紧张、激动、恐怖的场面时，神经系统就会发出紧急呼救信号，命令肾上腺分泌大量肾上腺素以应付急需。如果胺氧化酶一时还来不及分解这么大量的肾上腺素，加速运行的血液循环则会如同洪水泛滥一般猛烈冲击心脏，使心肌纤维撕裂，造成出血性坏死，导致心力衰竭或心跳骤停而毙命。


　　对受到意外惊吓而生命濒危的人，若抢救及时，一部分人还有生还的可能。一般来说，妇女的胆子比较小，难以承受惊吓；幼儿和老人心脏功能不健全，格外经受不起惊吓；尤其是患有心血管系统疾病的人，更是承受不住触目惊心的场面，最容易突发心跳骤停致死。不过，只要经过有意识恐吓训练的人，就不会轻易被吓死。
　　一个人怎样才能提高自己应付恐怖场面，承受突然惊吓的能力呢？
　　首先，要提高对社会生活中意外事件的认知能力。每个人都会遭遇到恐怖惊吓的事情，这是无可避免的意外刺激。比如有的癌症病人突然获知患病真相时，可能一下子精神崩溃，一蹶不振，病情迅速恶化；有的却面对癌症笑谈人生，树立积极与疾病做斗争的信心。这两种迥然相异的态度，就是源于个人对生命和意外事件的不同认识。可见，培养遇事不惊、镇定自若的心理素质十分重要。
　　其次，要增加对意外事件的预见性，提前做好必要的思想准备。容易引起惊吓的事件一般都是事先无心理准备的，倘若有一定的预见性，则受刺激后的反应强度就会减弱。丰富的生活经历、洞察世事的能力，以及冷静无畏的气质，都有助于人们增加对意外事件的预见性和战胜惊吓恐惧的能力。
　　三要注意培养健全的人格和坚强的意志。性格内向、心胸狭窄、虚荣心强、意志不坚强、缺乏独立生活能力、过分依赖他人、优柔寡断的人，常常会在意外事件面前束手无措。而人格健全、意志坚定、自制力强、富于宽容精神的人，大都有较强的适应能力和战胜挫折的勇气，有较强的人际交往能力，面对突如其来的灾祸，常能“任凭风浪起，稳坐钓鱼船”。
　　此外，在日常生活中，人们不可随意用惊吓作为与别人戏耍的手段。特别是父母管束孩子时，注意不要用“大灰狼来了”或把孩子关在黑暗的房子里，或讲恐怖的故事吓唬小孩，因为儿童的身心发育还不成熟，上述做法容易使儿童蒙上恐惧的阴影，遭受创伤性的刺激。