浮华散去，一片狼藉。对巴西而言，橡胶贸易带来的究竟是福还是祸？
　　巴西橡胶树主要生长在亚马孙地区西部阿克里地区的野生环境中。在树干上切开一个口子，就会流出一种乳白色的胶状液体。将液体收集在容器中，凝结后便会形成胶乳。
　　19世纪30年代末，美国人查尔斯·古德伊尔发现了橡胶的硫化过程，亚马孙胶乳自此引起了全世界的关注。经过硫化处理的胶乳变得更加柔韧、结实，并且完全防水。于是，胶乳的用途变得更加广泛，经过硫化处理的胶乳可制作轮胎和导线的绝缘层（当时电报和电话正经历爆炸式发展）。后来，轮胎获得了专利，并在短时间内被大量应用于自行车和汽车。英国和美国迅速成为这种关键原材料的最大进口国。
　　由于世界上其他地方均无法生产品质如此上乘的天然胶乳，因此亚马孙地区成为了天然胶乳的战略生产核心，而巴西亚马孙州首府马瑙斯也在“一夜之间”进入了工业时代。在繁荣的最初几年间，即1880年左右，马瑙斯开展了翻天覆地的转型工程。
　　|“新巴黎”诞生 |
　　作为实证主义之子，丛林城市马瑙斯怀揣着科学发展永不止步的信仰，吸纳当时最先进的技术迈向城市化：街道照明、道路铺设、河渠清理、下水道工程……可追溯至这一时期的还有马瑙斯的浮桥、港口海关、市场、里奥内格罗宫以及政府总部。
　　而马瑙斯最伟大的瑰宝当属赋予城市内涵、凸显城市风格和展现城市地位的亚马孙剧院大楼，其建筑极尽奢华：波西米亚的镜子、意大利穆拉诺岛的玻璃……亚马孙剧院大楼成为了马瑙斯社会文化生活的中心。
　　这座城市见证了穷奢极欲的岁月：欧洲重要商店在此开设分店，夜总会提供从欧洲“原装进口”的美酒和美女……当时的马瑙斯被誉为“热带巴黎”。
　　马瑙斯是少数先驱者意志的产物，为其提供支撑的仅仅是胶乳这种产品。人口的变化也显而易见。1830年，马瑙斯仅有3000人;1870年，人口达到5万;1910年，整个亚马孙地区的人口达到100万，其中约30万是从巴西东北部来的工人。
　　胶乳在这座“金库”中留下了辉煌的印记，其价格在20世纪头10年里翻了两番。胶乳贸易占巴西出口总收入的近25%。马瑙斯的人均收入是巴西咖啡产区（包括圣保罗、里约热内卢和圣埃斯皮里图等）人均收入的近两倍。
　　| 欢迎来到地狱 |
　　1888年，巴西废除奴隶制，劳动力须经雇用才能使用。然而，橡胶企业家制定的债务制度让工人们被囚禁在这个插翅难飞的世界中。
　　橡膠工需与中介和雇用代理商签署一项合同（由于大部分工人是文盲，所以常用标志性的“X”代替签名），以换取后者预付的车旅费。债务制度由此而生。
　　历经数周的旅途颠簸后，工人们终于抵达橡胶园。雇主会为他们提供包括食物、药品和工具等在内的各种物品，而橡胶工则需要用采集的胶乳来抵扣费用。债务水涨船高。
　　身在丛林深处橡胶园中的工人们只能通过雇主获取补给，而对于收入微薄的他们来说，物价实在是太高了。于是，雇主会提前预付给他们物品，这致使债务一发不可收拾。
　　工人们需要采集的胶乳越来越多，再怎么努力也无济于事：在雇主的精明算计下，债务永远无法清零。被无限期“捆绑”在雇主身边的橡胶工，俨然生活在没有栅栏的监狱中。
　　多种因素巩固了这种“监狱制度”的根基。一方面，橡胶工无法支配自己的劳动果实。另一方面，当时普遍的文盲状态让他们无法获得劳动解放，而且就算脱离此地，也很难在这片区域找到其他的谋生方式。逃跑也不是可行方案，因为雇主会派人监视，而当地政府会协助雇主将逃跑者送回橡胶园。

　　| 糟糕的“惊喜”|
　　从贸易层面来看，这项制度效果明显。1880年，巴西占据全球橡胶产量的最大份额。马瑙斯实现了转型，位于内格罗河入海口处的港口城市贝伦经历了现代化变革，整个巴西都从中获益。如此看来，胶乳贸易可谓是巨大的成功。然而，作为亚马孙胶乳最大消费者的英国人似乎开始酝酿其他计划……
　　英国是巴西胶乳最大的进口国，但它想摆脱对巴西的依赖。1876年，英国植物学家亨利·威克姆将偷偷从东亚马孙地区橡胶园中采集的近7万粒橡胶树种子运送回国。这些种子被转移至距离伦敦不远的基尤皇家植物园，后被种植在马来西亚、斯里兰卡和撒哈拉以南非洲等英国的殖民地。

　　40年后，这些橡胶树已经完美适应了新栖息地的水土，并开始量产胶乳。
　　1913年，东南亚的种植园已经超越巴西。1915年，英国、荷兰和法国殖民地生产的胶乳已超过全球总产量的2/3。胶乳价格开始下滑。随着亚马孙胶乳的价格丧失竞争力，地区经济也出现停滞。
　　| 终点站 |
　　巴西橡胶商并不具备英国人的资本主义眼光。东南亚的英国人除投资橡胶产业外，还投资修建公路和铁路，开展作物研究以提高橡胶产量，同时改善工作条件，这些措施推动产品成本进一步下降。
　　然而，在巴西，胶乳贸易产生的利益仅为精英阶层带来繁荣，当地政府并没有对丰裕之年善加利用。虽然政府也投资对马瑙斯进行现代化改造，但并未构建起可为其他活动所利用的经济基础设施。
　　一部分橡胶工重拾起自给农业，种植木薯、菜豆、水稻等。而另一些丧失全部收入来源的橡胶工则在马瑙斯周边地区或其他城市定居，期盼着有朝一日能过上更优质的生活。放眼望去，马瑙斯的歌剧院灯火黯淡，幢幢豪宅紧闭门户，失业人数节节攀升。
　　橡胶时代画上了句号。自上世纪20年代起，马瑙斯唯一不断增加的，是由失业橡胶工“建设”的贫民窟。身处丛林中的马瑙斯苟延残喘，若要再次苏醒，恐怕还得等上几十年。
　　[编译自西班牙《先锋报》]
　　编辑：马果娜