中国四大石窟之一的麦积山石窟，以生动、独特的泥塑屹立世界艺术之林，被誉为“东方雕塑馆”。前几年，由联合国教科文组织发起的“丝绸之路国际远征队”，曾专门对此考察。1998年秋，大批中外学者考察后赞叹：这简直是中国的“狮身人面像”和“第二兵马俑”。有人断言，用不了多久，它会放射出和“莫高文化”同样灿烂的光芒!
　　
　　麦积奇观　令人叫绝
　　
　　麦积山地处甘肃东部的天水境内。据考证，天水是秦始皇远祖的发祥地，也是中华民族的发祥地和古丝绸之路上的重镇。史书记载，公元前138年、119年汉武帝两次派张骞出使西域时，他从长安出发的第一站就是“出陇西”(现在的天水)，然后通过河西走廊进入新疆，跨越帕米尔高原，从而将黄河流域与地中海之间漫长的里程，贯穿成一条“古代公路”。麦积山在地理上是一个独特的地区，它属于黄河流域，但翻过山仅10公里就进入了长江流域。
　　公元2世纪张骞开辟“丝绸之路”后，中国的丝绸、茶叶等特产辗转运到地中海东岸；同时经丝绸之路传人中国的音乐、舞蹈、绘画、雕塑等，也被中国艺术家接受和吸收。由巴基斯坦、印度传人了佛教艺术之后，中国北方和中原地区先后创建了大批石窟寺。其中麦积山等四大石窟，就是在这种大背景下应运而生的。
　　从地图上看，麦积山在秦岭山脉西端，是小陇山中的一座奇峰，海拔1747米。因其形如圆锥，状似农家的麦垛而得名。周围群峰环抱，林木葱郁，鸟语花香，仿佛世外仙境。因这一带环境幽静，便于僧人修身和弘扬佛教，远在1500多年前十六国的后秦时期，就有许多能工巧匠在高达数十米的峭壁上，修凿龛窟，塑像绘画。西秦、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元、明、清等各朝代均有修凿。其实早在北魏王朝势力扩张到天水时，麦积山就已成了著名的佛教胜地。西魏初年，又在此“再修崖阁，重兴寺宇。”文帝原配皇后乙弗氏出家为尼，死后“凿麦积崖为龛而葬”，号称“寂陵”。
　　据记载，当年建造洞窟时工程巨大，当地至今仍流传着这样的谣谚：“砍尽南山柴，修起麦积崖”；“先有万丈柴，后有麦积崖”。仰望麦积山，只见峭壁上蜂窝般的各种石窟层层叠叠高低错落，鳞次栉比，气势恢宏，形成罕见的“麦积奇观”，令人叹为观止。
　　
　　雕塑精绝　世界罕见
　　
　　据有关专家介绍，麦积山石窟现存窟龛194个，保存7200多身造型精美的雕塑，数量之多，世界罕见。被誉为“东方雕塑馆”，成为世界文化财富的一个重要组成部分。由于麦积山山体是比较酥松的砂乐岩，不宜在岩石上精雕细镂，大都采用泥塑。令中外学者吃惊的是，这些泥塑，虽经长年的风雨侵蚀，却既不溃散，也不龟裂，个个坚如陶瓷，油光发亮，由此可以想象1000多年前匠人工艺的精湛。 　麦积山洞窟大多距地面20～30米乃至70—80米高的悬崖上，最大的横宽达31米，最小者仅能容身，洞窟之间全靠架设在悬崖上面的凌空木质栈道通达，石窟形制为我国民族典型的建筑手法。方形，平顶，前壁开门，两侧开龛的房屋建筑为崖阁式。
　　专家介绍，由于唐开元二十二年(公元734年)天水一带发生地震，崖面中部塌毁，使窟群分作东西两部分。东崖存洞54个，以涅磐窟、千佛廊、散花楼上七佛阁、牛儿堂、中七佛阁最为精美。涅磐窟设计独特，构思巧妙，为我国石窟寺建筑的珍品；千佛廊崖壁上排列着258尊石胎泥塑的神像，像一列列威武的卫士，神情各异，栩栩如生，这不由让人想起名震世界的秦兵马俑，在气势和艺术风格上，两者有着异曲同工之妙；散花楼上七佛龛，在高达50米的峭壁上，七间八大柱的崖阁，每两大柱间是一个佛龛，门前留有宽阔的走廊。窟内有塑像75尊，体态丰腴端庄，面容慈蔼安祥。而左右侍立的天王造型塑像，威武雄猛，线条刚劲洗炼。龛内上端壁间，绘有精美的壁画，使乐飞天，相对进香，奏乐散花，衣带飘忽，姿态万千；在散花楼，凭栏把五彩缤纷的纸片抛向空中，纸片或腾空而起，或飞旋而去，真可谓花雨落英，别有一番情趣。
　　西崖山势陡峭，聚集着万佛洞、天堂洞等最有价值的洞窟。跨进万佛洞，迎面一尊3．5米高的接引佛，双目微合，恬情慈祥，双手作接引之态，好像欢迎人们来观赏这些稀世之宝。16号碑碑头浮雕为一顶罗帐之下有3个少女坐像，她们体态优美，像是正在倾吐心中的隐秘，体现了人间生活的情趣；出万佛堂再往上走，就是两崖最高的石窟——天堂洞。洞中的泥塑体态健美，表情生动。精美的艺术蕴藏令学者们叹绝。整个麦积山石窟里，既有壮观的泥塑大佛，也有精巧的泥塑小菩萨。其泥塑特点在于将神人格化，人物的喜怒哀乐极具生活情趣。同时，这座“东方雕塑馆”如同一部生动的中国雕塑艺术发展史。由于天水是丝绸之路上的重镇，地处中西文化交流的交通要道，因此就较早地接受了佛教文化艺术。不同时代的泥塑技法虽异，但总的风格是由早期印度造型逐渐向中国民族的造型转变，由超尘的神像向世俗的人物模式过渡。这些泥塑中，北魏中期的作品，风格劲健粗犷，那衣裳的襞褶紧贴身上，使人感受到躯体的丰满和健美。而隋朝的泥塑改变了清癯瘦削的人物雕塑形象，追求雍容华丽的人物风度，使人感到亲切。到了唐朝，出现一派清新的风格，面相丰满，线条流畅，衣饰华贵多彩，塑造艺术达到无比精妙的境界。此种巧夺天工的泥塑，在世界上的确罕见，堪称无价瑰宝。
　　
　　一朝见天　蛮声天下
　　
　　尽管麦积山石窟泥塑在全国，乃至世界雕塑艺术中堪称精美绝伦，异彩独具。早在1961年被列为全国重点文物保护单位。但由于宣传力度不够等原因，一直“藏在深闺人未知”。不少中外游客只知道敦煌壁画，西安的兵马俑，却不知麦积山泥塑，导致“东方雕塑馆”门前冷落车马稀。
　　1991年一支由联合国教科文组织发起的“丝绸之路国际远征队”到此考察后，麦积山在海内外才逐渐引起人们的重视。当时还有一段有趣的“小插曲”。在第19窟中，有一座泥塑佛像被两个狮子护卫着，中国学者多年来一直没有搞清楚这位佛像的“身份”，这也是麦积山石窟中唯一的一座“身份”不明和有狮子护卫的佛像。巴基斯坦学者丹尼教授当场鉴定说：“这是护法神。”他的理由是：这个佛双膝脆地、双臂支撑着荷花，而那两个狮子是印度释迦部落的象征。他的观点，得到同仁的赞同。从此，麦积山石窟的这个待揭之谜，终于被撩开了神秘的面纱。
　　考虑到麦积山石窟泥塑的独特性，1997年6月13日，原邮电部发行了《麦积山石窟》邮票一套。“东方雕塑馆”被收入“方寸”后，很快漂洋过海飞向世界各地，在海内外引起人们的关注和浓厚兴趣。大批学者和游客，更是蜂拥而至。一些西方学者评价，麦积山石窟大批精湛的泥雕，具有深厚的民族传统、鲜明的世俗化和浓郁的生活情趣。其造型准确独特，手法精妙高超，为研究中国民族雕塑、绘画、工艺、建筑、宗教诸方面的艺术和历史提供了宝贵资料，在促进世界文化交流中，发挥着不可忽视的作用。
　　(责任编辑／程景)