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2008年11月初,第7届中国国际航空航天博览会在广东珠海举行。航天科技集团公司以强大阵容参展,占据了航天展馆的半壁江山。
航天科技集团展厅里,最引人注目的当属神舟七号飞船轨道舱。神舟飞船的返回舱已经在国内多次展出,大家比较熟悉,然而轨道舱实物却是第一次对公众展示。不但普通观众对它很有兴趣,很多其他展商的代表也围着轨道舱反复观看,不少外国观众还与之合影留念。作为航天人,记者一直对神舟飞船没有什么神秘感,没想到它的出场会引来这么多关注。毕竟这个世界上能制造载人飞船的国家只有3个,如何叫观众不激动呢。
本次展览上还有很多难得见到的空间探测器模型。因为国力有限,中国在嫦娥一号以前从来没有发射过空间探测器。但是随着综合国力的增强,中国的空间科技界终于能够拥有自己的空间探测器了。本次展览上展出的空间探测器有硬X射线空间望远镜、空间太阳望远镜和月球着陆探测器三种。其中月球着陆探测器吸引了很多观众的注意,中华民族对月亮一直有着强烈的向往,嫦娥一号绕月探测的成功激发了国人对月球新的热情。月球着陆探测器作为月球探测工程“绕、落、回”的第二步,将为我国航天事业和空间探索事业开辟新的篇章。
本次展览上展出的SAR卫星值得关注。SAR卫星可以昼夜工作,还可以穿透云层和浅地表进行观察,因此即使在恶劣天气下也能获取地面情况的信息,这对灾害期间的对地观测非常有利。我国的环境监测卫星体系中已经列入了SAR卫星的计划,而模型的出现标志着中国的SAR卫星已经进入工程研制阶段,即将服役。今后如果再遭遇冰雪灾之类的情况,SAR卫星就可以发挥很大的作用。另外本次展出的SAR卫星采用了珩架式天线,它在发射前可以收缩到很小的体积,到空间再展开为大尺寸天线,这项技术的难度极高,美国掌握它的时间也并不长。中国能迅速跟踪并突破大尺寸天线展开技术,为今后多种类型先进航天器的研制创造了条件。
本次展览上还展出了东方红四号卫星平台的模型,虽然使用东方红四号平台的两颗卫星现都发生了故障,但任何卫星平台在刚刚投入使用时都会出大大小小的问题。本次展览上东方红四号的出现,表明航天科技集团对它还是充满信心的,相信经过修改设计和工艺,东方红四号一定能成为航天乃至中国的拳头产品。
人类航天发展至今,如何把航天器和航天员送入太空一直是个大问题。如今的航天器向两个极端发展,大卫星和飞船越来越大,而小卫星却越来越小。而且小卫星中有很多是不发达国家和高校采购的,他们也负担不起很高的发射费用。在珠海航展上,航天科技集团公司针对这些需求推出了多个火箭产品,尤其长征五号火箭引人注目。虽然长征五号的模型此前也出现在国内外的一些展会上,但在2007年长征五号的发动机研制取得了重大突破,与它配套的海南文昌的新航天发射场也在2008年开工建设,长征五号首飞的日子越来越近了。
以往人们对航天科技集团的认识只是火箭、卫星、飞船,实际上航天科技集团在武器研制上也有相当多的建树,此次航天科技集团展出了FT系列制导炸弹、彩虹-3等多型无人机、AR-1精确攻击导弹和多型火箭炮武器系统。
俄罗斯展团这次也带来了大量航天器模型,还慷慨地散发资料。特别是对GLONASS系统的介绍空前详细。
本次俄罗斯方面展出的卫星和火箭模型,与2006年在北京举行的“俄罗斯国家年”展览非常相似,但是展商的身份却发生了变化。2006年俄罗斯国家年期间,是俄罗斯航天局出面布展。而本次珠海航展是各航天企业自行布展。
本次俄罗斯展出的具体型号有“光子”返回式科学实验卫星、地球资源-P对地观测卫星、“快讯”系列通信卫星,当然还有俄罗斯工业出口的拳头产品“联盟”火箭。
比较有意思的是,俄罗斯航天界如今也在追赶小卫星的潮流。俄罗斯方面散发了不少小卫星星座的资料,包括减灾星座、海洋观测星座、太阳物理观测星座、雷达星座等。不过多数星座都只是计划,而且卫星的小型化程度不高,比西方国家差得远,部分指标甚至不如中国的卫星。
而俄罗斯最新推出的快讯-AM通信卫星,其各项指标也比当今的国际水平落后不少。
另外俄罗斯方面对载人航天没有做什么宣传,连2006年曾经在京展出的“快船”新型飞船也消失了。其中的原因不得而知。
以上这些情况,可能是由于上世纪90年代以来俄罗斯无力在航天事业上投入充足资金,导致长期“吃老本”。而这10多年是国际航天事业大发展的时期,从西方到中国在卫星技术和卫星应用方面都取得了长足的进步,俄罗斯在这方面已经整整落后了一个时代,想要追赶相当艰难。
但是俄罗斯在火箭方面仍然有雄厚的实力。这是因为大型运载火箭的研制周期很长,从开始研制到型号成熟要20年左右,而且前苏联在火箭方面积累了强大的家底,这份“老本”一时还不至于吃完。