为了考察某件事情或对某件事情作出决策，首先要收集有关数据，然后对数据进行整理、分析，从中发现规律，进而获取我们需要的信息，
　　收集数据的过程就是调查，调查分为普查和抽样调查两种，普查是对考察的全体对象都进行调查；抽样调查是从整体中抽取一部分对象进行调查，然后根据调查数据推断全体对象的情况，
　　调查的常用方法有：(1)民意调查法，如投票选举；(2)实地调查法，如到现场进行观察，收集统计数据；(3)媒体调查法，如通过报纸、杂志、互联网等媒体收集数据，
　　要考察的全体对象称为总体，组成总体的每一个考察对象称为个体，被抽取的那些个体组成一个样本，样本中个体的数目称为样本容量，
　　由于人力、物力、调查对象等因素的限制，我们常常无法调查总体中的每一个对象，此时我们常常采用抽样调查的方法，如对某省七年级学生视力情况进行调查，显然，对每一位七年级学生的视力情况都进行调查是不现实的，所以就采取抽样调查的方式来大体地了解该省七年级学生的视力情况，再如，为了检测一批炮弹的射程，若对每枚炮弹都进行检测更是不可行的，只能抽取部分炮弹进行检测，
　　总体或样本中的个体是我们需要研究的对象，但我们研究的常常是对象的某一特征，而不是对象本身，如为了考察某校3 000名学生的身高情况，抽取200名学生进行调查，这个问题考察的对象是学生的身高，总体是该校3 000名学生的身高，抽取的样本是200名学生的身高，样本容量是200，
　　为了使样本更好地反映总体的情况，常常要做到：(1)有合适的样本容量，如上例中，如果抽取的学生人数太少，那么样本就不能很好地反映全体学生的身高情况，如果抽取的学生人数过多，达不到省时省力的目的，(2)抽取样本时要尽量使每个个体都有相等的机会被抽到，例如，可以根据3 000名学生的学号随意抽取200名，像这样的抽样方法是一种简单随机抽样，此外，我们还可以按年级进行简单随机抽样，这样抽取样本一般能更好地反映总体，
　　判断抽样调查中所选的样本是否合适，应从调查的目的、样本是否具有代表性、样本容量等几个方面综合考虑，
　　抽样调查只考察总体中的一部分，然后用这部分调查对象的特征去估计总体的特征，抽样调查与普查相比有以下优点和缺点，
　　优点：抽样调查一般调查范围小，花费少，省时省力，此外，它还适用于一些不易使用普查的情况，如具有破坏性的调查等，
　　缺点：抽样调查不如普查得到的调查结果精确，它得到的是估计值，