“衣锦还乡”是一句成语，《旧唐书·姜暮传》有一句：“衣锦还乡，古人所尚。”也就是说，自古人们就崇尚衣锦还乡。
　　最出名的，莫过于《史记》中项羽与刘邦的记载。当了官或者富贵了，不回故乡就像是穿新衣走夜路，没人看得见。当年，项羽消灭了秦帝国，占领了咸阳，却不以关中为基业，建立霸权，只想着东归回故乡，《史记·项羽本纪》记载项羽是这样说的：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”富贵回故乡，是让人看的，明显带有炫耀的意思，可惜项羽缺乏战略思维，让出了关中战略要地，刘邦乘机发展，最终垓下一战，项羽兵败自刎。刘邦做了皇帝，征战回洛阳，路过家乡沛县，《史记·高祖本纪》记载：“高祖还归，过沛，留。置酒沛宫，悉召故人父老子弟纵酒，发沛中儿得百二十人，教之歌。酒酣，高祖击筑，自为歌诗日：‘大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！’令儿皆和习之。高祖乃起舞，慷慨伤怀，泣数行下。谓沛父兄日：‘游子悲故乡。”’看记载，刘邦亲自“击筑”，这表明刘邦是懂音乐、会乐器的;“自为歌”且流传千古，说明刘邦是有文采的;以及“乃起舞”看，刘邦是一个多才多艺的人，是一个非常有情感的人。这段记载，大约是有史以来关于回故乡最广为人知的一段记载。《后汉书》和《资治通鉴》还有光武帝回乡的一段记载，光武帝回到家乡：“修园庙，祠旧宅，观田庐，置酒作乐，赏赐。”但这段记载，远没有司马迁描写刘邦回故乡精彩。
　　衣锦还乡的，还有西汉中期名臣疏广、疏受叔侄俩，疏广曾为太子太傅，疏受曾为太子少傅，叔侄同为太子刘夷（汉元帝）的师父，晚年向汉宣帝上书，要求辞职回乡。汉宣帝亲赐黄金二十斤，太子也奉赠黄金五十斤，百官相送，何等荣耀。回到故乡后，叔侄二人几乎天天设宴款待亲朋，乡邻有了困难，他们也慷慨赠金。荣归故里的叔侄俩，既没有把黄金分给子孙，也没有置办田产，而是“请族人故旧宾客与相娱乐”，并将大部分黄金送给了贫苦乡邻。《汉书·疏广传》疏广有这样一句：“且夫富者，众人之怨也;吾既亡以教化子孙，不欲益其过而生怨。又此金者，圣主所以惠养老臣也，故乐与乡党宗族共飨其赐，以尽吾余日，不亦可乎！于是族人悦服。以寿終。”这段话的意思是：“富有的人，是遭众人怨恨的，我既然没有什么用来教化子孙的，就不打算增加他们的过失又招致众人对他们的怨恨。另外，这金子是皇上赏赐给我用来养老的，所以乐意跟乡亲宗族共同分享这些恩赐，来度完我的余生，不是也可以吗！于是，族人心悦诚服。后来，他就这样终老一生。”在枣庄市箩藤乡的箩藤村与城前村之间，有一处高约三米、长宽达一百多米的台形遗址，名“二疏城”，又名“散金台”。
　　从疏广的话里不难看出，富人是招人怨恨的，这实际是一种嫉妒，是人性的劣根的体现。二疏能为帝师，这些道理是心知肚明的，所以，他把皇帝赏赐的钱财都散尽了，一来是抚慰“众人之怨”，不要因为钱财，而让子孙带来烦恼和灾难;二来断了子孙对财富的奢望，要靠自己的劳动生存发展。林则徐也有这样的名言：“子孙若如我，留钱做什么，贤而多财，则损其志;子孙不如我，留钱做什么，愚而多财，益增其过。”《论语》里，多处记载孔子对贫、富的论述。有一次子贡对孔子说：“贫穷而能不谄媚，富有而能不骄傲自大，怎么样？”孔子说：“这也算可以了。但是还不如虽贫穷却乐于道，虽富裕而又好礼之人。”这就是“未若贫而乐道，富而好礼者也”。
　　古人其实早就总结出富能招人怨恨的道理，所以古语讲：“穷不走亲，富不还乡。”人穷的时候，你到亲戚家，亲戚是害怕的，怕你借钱，怕你给他们找麻烦;另外，人穷的时候，要有志气，不要损害了自己的尊严，所以，古人告诫“穷不走亲”。而“富不还乡”也是警示语，告诉你富了不要轻易还乡，因为富了是“众人之怨也”。