臭豆腐，其名虽俗气，却是一种有着丰富文化的民间特色小吃，距今已有近千年的历史。相传，在明清时期，臭豆腐被皇宫御赐为“贡品”。它以“闻着臭、吃着香”为特色，外陋内秀、平中见奇，常令人一经品味，欲罢不能。据专家研究，臭豆腐中富含植物性乳酸菌，吃臭豆腐，可以增加食欲，还能起到防病保健的作用。
　　如今，臭豆腐成为我国家喻户晓的古老而传统的小吃，闻名中外。
　　在中国以及世界各地，臭豆腐的制作工艺和食用方式均存在地区上的差异，因此，关于臭豆腐的来源也有很多不同的说法，其中以朱元璋和王致和的传说故事最有影响力。
　　公元1328年，朱元璋出生在濠州（今安徽省凤阳县）一个贫寒的农民家庭。公元1344年，淮北大旱，饿殍遍野。朱元璋的父母和兄长先后因饥饿去世。在走投无路的情况下，朱元璋去皇觉寺剃度为僧，做了小行童。
　　他在寺里每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，虽然常常受到老和尚的斥责，却也能吃饱饭。但是没过多久，寺里的粮食不够吃了，而且时值乱世人人自危，寺里也得不到任何施舍了，于是主持就打发和尚们云游化缘。就这样，才做了五十天行童的朱元璋，只好离开寺院托钵流浪。但是年景不好，时常讨不到饭，常常饿肚子。
　　有一回，朱元璋讨饭到徽州，实在找不到别的东西可以充饑，饿得无法忍受，只好捡起人家丢弃的过期发臭的豆腐，放在炭火上烤熟了吃。不料，此豆腐虽臭，但味道十分鲜美，让他刻骨铭心。
　　公元1352年，朱元璋去投奔郭子兴的红巾军。入伍后，因为他作战勇敢，精明强干，粗通文墨，很快得到郭子兴的赏识，后来做了反元起义军统帅。一次，他率十万大军途经徽州，旧地重游，让他想起了当年乞讨时候吃过的豆腐，于是令炊厨取当地溪水制作臭豆腐犒赏三军。从此，油煎豆腐之美名广为流传，成了美味可口的传统佳肴。
　　另一种说法认为，臭豆腐的来源与清代一名叫王致和的举人有关。相传，康熙年间，安徽黄山有一个叫王致和的年轻人，他家中不富裕，仅靠父亲在家乡开的一间豆腐坊维持生计。他从小就跟着父亲在豆腐坊帮忙，学会了做豆腐。王致和从小就勤奋好学，立志苦读诗书，考取功名。后来，他在科举考试中顺利通过乡试，成为当地举人。
　　康熙八年（公元1669年），王致和上京赶考，不幸名落孙山。他想返归故里，却路途遥远，盘缠皆无；想留在京城继续攻读，准备再次应试，却又距离下次科举考试时间甚远。思来想去，王致和最终决定留在京城，一边谋生计，一边读书。于是，他决定开间小豆腐坊，并在安徽会馆附件租赁了几间房子，购置了一些简单的用具。之后，他每天都磨上几升豆子的豆腐，沿街叫卖。
　　有一次，正值盛夏，豆腐还剩好多没卖出去，眼看就要发霉了，王致和又不甘心扔掉。这时，他突然想起家乡有用它们制成酱豆腐的做法，但是具体怎么做想不起来了。于是，他尝试着把豆腐切成小块，稍加晾晒，加盐封在坛子里。之后，他歇伏停业，一心攻读，渐渐地便把此事忘了。过了一段时间，王致和想起那坛腌制的豆腐，赶忙打开坛子，一股臭气扑鼻而来，取出一看，豆腐全变成了绿色。他觉得很好奇，就用油煎熟后入口，觉得虽然有点臭但味道出奇鲜美，送给邻里品尝，都称赞不已。
　　王致和屡试不中，只好弃学从商，又开起了豆腐坊。他把卖剩的豆腐按照过去的方法加工成臭豆腐，没想到深受人们的喜爱，生意日渐兴隆。后来经过多次改进，臭豆腐的质量越来越好，名气越来越大。康熙十七年（公元1678年），他在延寿街中间路西购置了一所铺面房，不断扩大自己的生意。清朝末叶，臭豆腐传入宫廷。相传，慈禧太后也非常喜欢吃它，将其列为御膳小菜，但嫌“臭豆腐”这个名称不雅，就取名“青方”。
　　此外，还有一种说法，明代学者何日华在自己的著作中曾写到，安徽黟县人喜欢在夏秋之际用盐使豆腐变色生毛，擦洗干净投入沸油中煎炸，有海中鳄鱼的味道。这说明臭豆腐的做法在明朝的时候就已经开始。
　　以上三种说法是被现在的人们普遍接受的臭豆腐来源的说法。其实，不管这几种传说是真是假，臭豆腐的悠久历史都是不可否认的。
　　摘自《震撼世界的中国民间智慧》