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所谓信仰，按辞书释义，指对某种主义、主张、宗教的极度信服和尊重，并以之作为自己行动的榜样、准则或指南。因为主义、主张、宗教是多种多样的，因而人们的信仰也是多种多样的。每一个人都有自己的信仰。它是人们精神生活的一个重要方面。虽然它属于人的精神或思想范畴，是人的头脑里的东西；但是它与人的行动有密切的关系，许多事情来自人的头脑，来自人的信仰，在这里“思想等于真理”。因而信仰研究是有重要意义的。
信仰是一种巨大的力量
信仰，无论它是一种怎样的形式，无论它以怎样的形式表达，过去是、现在仍然是一种巨大的社会力量。例如，大多数宗教以“爱”为信条，对人类精神、文化、科学技术、哲学、道德和生活方式发生重要影响；各种主义，如爱国主义和共产主义的信仰，激励人的智慧和勇气，使许多仁人志士抛头颅洒热血，义无反顾地献身于人民解放和民族解放的伟大事业；帝国主义、军国主义、单边主义和霸权主义，如今使世界不得安宁，等等。
另外，社会生活中的经济主义、物质第一主义和享乐主义，对这些主义的信仰，推动了社会物质生产，创造了丰富的产品和商品，但同时又对自然环境和人类道德造成重要影响。在这里，信仰常常以欲望的形式表现，有人概括说，国人20世纪50年代的欲望是“多生儿子多吃馍”；60年代是“工人阶级最光荣”；70年代“三大电器组合柜”；80年代“搬出平房住高楼”；现在是“汽车洋房世界游”。这种欲望推动了许多人努力工作，以满足自己的欲望。一个周刊通过网络投票的形式，推出当今国人的欲望榜，其头三名为：“有更多的钱”、“环游世界”和“中国世界第一”。
精神信仰是人的健康生活的要素之一。就个人生活而言，上述欲望榜不具有普遍性，对于广大贫困人口，他们的生存仍处于种种威胁之中，例如贫困、饥饿和疾病，在困难重重又无可奈何的情况下，他们求助于神，相信或期待有一种神可以庇佑他们，保佑他们平安地生活。这时，信仰有神，期待神的保佑，会成为战胜各种困难的重要力量，因为有了这样的信仰会使他们坚强地生活下去。也许只有这种经历的人，才能体会到这种信仰对于他们生存的意义。当然它不是科学。但是，它存在着，并在人类发展的一定阶段发生作用。这是需要我们加以研究的。
信仰、科学与伦理
信仰是人类精神生活的重要方面。所有的人都有信仰，都需要信仰，而且可能有不止一种信仰。它是人类的精神境界，冯友兰先生指出：“人的精神境界可能有四种：自然境界，功利境界，道德境界，天地境界。天地境界最高，但达到这种境界，非经过哲学这条路不可。”自然境界是指衣食等基本生存需要的满足；功利境界是经济（金钱）需要的满足；道德境界是人类高级的精神境界。生态伦理表达了一种新时代人类的道德境界。
20世纪80年代，我涉足生态伦理学领域，讲尊重生命的生存权利。有人责问说：“尊重生命的生存权利，请问你是不是要吃饭穿衣，是不是吃肉？你所谓的生态道德只能是一种说教，最多是一种信仰，而不是科学。它在现实生活中是不可能的。”当时我说：“当涉及生态伦理学时，可以认为，它既包含科学，又包含信仰。因为它是作为科学的伦理学知识体系的一部分，但是又包含崇拜生命的信仰。它对生命的赞美，对生命本质力量的信赖，是关于人与自然的真、善、美的赞歌。”
我认为，科学与信仰并不是相互排斥和相互对立的，而是相互促进和相互补充的。生态伦理学以尊重和崇拜生命为信仰，它认为应以尊重和崇拜生命作为人类行为的准则。在这里，尊重，崇拜，敬畏，三个词是同一个意思，是对生命的尊重和爱。法国伟大思想家施韦泽以《敬畏生命》作为他的生态伦理学著作的标题，他说：“在本质上，敬畏生命所命令的是与爱的伦理原则一致的。只是敬畏生命本身就包含着爱的命令和根据，并要求同情所有生物。”他认为，“把爱的原则扩展到动物，这对伦理学是一种革命”；敬畏生命的原则：“善是保持生命、促进生命，使可发展的生命实现其最高价值；恶则是毁灭生命、伤害生命，制生命的发展。这是必然的、普遍的、绝对的伦理原则。”
生命和自然界是地球生命的伟大创造者，它具有伟大的智慧和创造力。它不仅创造了地球生命，甚至创造了人本身；它不仅对人有价值，而且它本身具有内在价值；而且，生命和自然界生生不息，有无限发展的可能性；它千姿百态，千奇百怪，有无穷的奥秘；它变化无穷，变幻莫测，多种多样，有无比的丰富性；它造化万千，缤纷艳丽，多彩可爱，有无限的价值。但是迄今，人们只是从人的角度认识和评价它，不免对自然及其价值的认识和评价有太多的主观性和片面性：人们认为，只有人是伟大的、有力量和有价值的，不必敬畏生命和自然界。实际上，人类依赖生命和自然界生活和生存，这是绝对的，不论人类社会发展到何等的高度，仍然是这样；但是，现在人们对自然的认识仍然是有局限性的，是非常有限，非常肤浅的。因而我们认为，敬畏生命和自然界，并把它作为一种信仰，并作为我们的行为准则，这是必要的。
信仰，尊重合理的信仰，这是民主的体现，科学不排斥信仰。它作为人类健康精神生活的要素，是一种伟大的社会力量，它关系到个人和人类的未来：首先从信仰的选择来说，信仰作为一种理想和目标的选择，涉及个人和人类的命运，这是人生的大事；其次从信仰表达手段的选择来说，表达和实现信仰手段的选择，即实现理想和目标的某种手段的选择，表示信仰作为一种伟大的社会力量的性质、它的发力方向和强度，对于个人和人类的未来具有十分重要的意义，需要十分慎重；再次要防止信仰异化，因为信仰与科学，人的价值观和世界观，对于信仰以及表达和实现信仰的手段的选择具有导向作用，对于能够坚持不懈地努力实现自己的理想和目标具有保证作用。为此，我们要不断提高自己的科学和民主精神，不断地完善自己的道德素质，不断地提高自己的道德境界，做一个真正有道德的人，一个高尚的人，防止信仰异化。这是我们关于信仰的学术研究的应有之义。
链接：2005年8月7－8日在北京召开了由中国自然辩证法研究会科学与信仰研究中心、国际人文与科学学会、北京师范大学科学与人文研究中心共同主办的“第二届科学与信仰学术年会”。会议主题为“信仰、知识与环境”。来自中、美、德三国的70余位学者参加了会议。与会学者围绕主题展开了热烈讨论。
许多学者认为，科学技术是社会发展的重要的决定性力量，在推进人类社会现代化方面做出了突出的贡献，但与此不相称的是人类的精神状况并没有随着科学技术的发展同步前进，特别是处于现代化转型期的一些国家的信仰迷失严重，出现了信仰危机，给社会发展带来新的重大难题。由此，社会的治理也就不能采取单一的模式，而必须用更加开放的视野看待世界和人类各种文化形式，通过多个文明间的对话和多种方式并用实现社会发展的综合治理。对此，不同民族不同文化中都有许多重要的思想和现实资源可以利用。所以，必须加强对这些思想资源的研究与开发，特别是加强信仰问题的研究和建设，为更多的人提供社会转型的精神支点。
本文即选自其中的一篇发言，限于篇幅，本刊发表时有删节。
信仰是一种巨大的力量
信仰，无论它是一种怎样的形式，无论它以怎样的形式表达，过去是、现在仍然是一种巨大的社会力量。例如，大多数宗教以“爱”为信条，对人类精神、文化、科学技术、哲学、道德和生活方式发生重要影响；各种主义，如爱国主义和共产主义的信仰，激励人的智慧和勇气，使许多仁人志士抛头颅洒热血，义无反顾地献身于人民解放和民族解放的伟大事业；帝国主义、军国主义、单边主义和霸权主义，如今使世界不得安宁，等等。
另外，社会生活中的经济主义、物质第一主义和享乐主义，对这些主义的信仰，推动了社会物质生产，创造了丰富的产品和商品，但同时又对自然环境和人类道德造成重要影响。在这里，信仰常常以欲望的形式表现，有人概括说，国人20世纪50年代的欲望是“多生儿子多吃馍”；60年代是“工人阶级最光荣”；70年代“三大电器组合柜”；80年代“搬出平房住高楼”；现在是“汽车洋房世界游”。这种欲望推动了许多人努力工作，以满足自己的欲望。一个周刊通过网络投票的形式，推出当今国人的欲望榜，其头三名为：“有更多的钱”、“环游世界”和“中国世界第一”。
精神信仰是人的健康生活的要素之一。就个人生活而言，上述欲望榜不具有普遍性，对于广大贫困人口，他们的生存仍处于种种威胁之中，例如贫困、饥饿和疾病，在困难重重又无可奈何的情况下，他们求助于神，相信或期待有一种神可以庇佑他们，保佑他们平安地生活。这时，信仰有神，期待神的保佑，会成为战胜各种困难的重要力量，因为有了这样的信仰会使他们坚强地生活下去。也许只有这种经历的人，才能体会到这种信仰对于他们生存的意义。当然它不是科学。但是，它存在着，并在人类发展的一定阶段发生作用。这是需要我们加以研究的。
信仰、科学与伦理
信仰是人类精神生活的重要方面。所有的人都有信仰，都需要信仰，而且可能有不止一种信仰。它是人类的精神境界，冯友兰先生指出：“人的精神境界可能有四种：自然境界，功利境界，道德境界，天地境界。天地境界最高，但达到这种境界，非经过哲学这条路不可。”自然境界是指衣食等基本生存需要的满足；功利境界是经济（金钱）需要的满足；道德境界是人类高级的精神境界。生态伦理表达了一种新时代人类的道德境界。
20世纪80年代，我涉足生态伦理学领域，讲尊重生命的生存权利。有人责问说：“尊重生命的生存权利，请问你是不是要吃饭穿衣，是不是吃肉？你所谓的生态道德只能是一种说教，最多是一种信仰，而不是科学。它在现实生活中是不可能的。”当时我说：“当涉及生态伦理学时，可以认为，它既包含科学，又包含信仰。因为它是作为科学的伦理学知识体系的一部分，但是又包含崇拜生命的信仰。它对生命的赞美，对生命本质力量的信赖，是关于人与自然的真、善、美的赞歌。”
我认为，科学与信仰并不是相互排斥和相互对立的，而是相互促进和相互补充的。生态伦理学以尊重和崇拜生命为信仰，它认为应以尊重和崇拜生命作为人类行为的准则。在这里，尊重，崇拜，敬畏，三个词是同一个意思，是对生命的尊重和爱。法国伟大思想家施韦泽以《敬畏生命》作为他的生态伦理学著作的标题，他说：“在本质上，敬畏生命所命令的是与爱的伦理原则一致的。只是敬畏生命本身就包含着爱的命令和根据，并要求同情所有生物。”他认为，“把爱的原则扩展到动物，这对伦理学是一种革命”；敬畏生命的原则：“善是保持生命、促进生命，使可发展的生命实现其最高价值；恶则是毁灭生命、伤害生命，制生命的发展。这是必然的、普遍的、绝对的伦理原则。”
生命和自然界是地球生命的伟大创造者，它具有伟大的智慧和创造力。它不仅创造了地球生命，甚至创造了人本身；它不仅对人有价值，而且它本身具有内在价值；而且，生命和自然界生生不息，有无限发展的可能性；它千姿百态，千奇百怪，有无穷的奥秘；它变化无穷，变幻莫测，多种多样，有无比的丰富性；它造化万千，缤纷艳丽，多彩可爱，有无限的价值。但是迄今，人们只是从人的角度认识和评价它，不免对自然及其价值的认识和评价有太多的主观性和片面性：人们认为，只有人是伟大的、有力量和有价值的，不必敬畏生命和自然界。实际上，人类依赖生命和自然界生活和生存，这是绝对的，不论人类社会发展到何等的高度，仍然是这样；但是，现在人们对自然的认识仍然是有局限性的，是非常有限，非常肤浅的。因而我们认为，敬畏生命和自然界，并把它作为一种信仰，并作为我们的行为准则，这是必要的。
信仰，尊重合理的信仰，这是民主的体现，科学不排斥信仰。它作为人类健康精神生活的要素，是一种伟大的社会力量，它关系到个人和人类的未来：首先从信仰的选择来说，信仰作为一种理想和目标的选择，涉及个人和人类的命运，这是人生的大事；其次从信仰表达手段的选择来说，表达和实现信仰手段的选择，即实现理想和目标的某种手段的选择，表示信仰作为一种伟大的社会力量的性质、它的发力方向和强度，对于个人和人类的未来具有十分重要的意义，需要十分慎重；再次要防止信仰异化，因为信仰与科学，人的价值观和世界观，对于信仰以及表达和实现信仰的手段的选择具有导向作用，对于能够坚持不懈地努力实现自己的理想和目标具有保证作用。为此，我们要不断提高自己的科学和民主精神，不断地完善自己的道德素质，不断地提高自己的道德境界，做一个真正有道德的人，一个高尚的人，防止信仰异化。这是我们关于信仰的学术研究的应有之义。
链接：2005年8月7－8日在北京召开了由中国自然辩证法研究会科学与信仰研究中心、国际人文与科学学会、北京师范大学科学与人文研究中心共同主办的“第二届科学与信仰学术年会”。会议主题为“信仰、知识与环境”。来自中、美、德三国的70余位学者参加了会议。与会学者围绕主题展开了热烈讨论。
许多学者认为，科学技术是社会发展的重要的决定性力量，在推进人类社会现代化方面做出了突出的贡献，但与此不相称的是人类的精神状况并没有随着科学技术的发展同步前进，特别是处于现代化转型期的一些国家的信仰迷失严重，出现了信仰危机，给社会发展带来新的重大难题。由此，社会的治理也就不能采取单一的模式，而必须用更加开放的视野看待世界和人类各种文化形式，通过多个文明间的对话和多种方式并用实现社会发展的综合治理。对此，不同民族不同文化中都有许多重要的思想和现实资源可以利用。所以，必须加强对这些思想资源的研究与开发，特别是加强信仰问题的研究和建设，为更多的人提供社会转型的精神支点。
本文即选自其中的一篇发言，限于篇幅，本刊发表时有删节。