秦人有尚武、刚猛、不怕困难、积极进取、追求卓越等优秀性格，也有纯阳纯刚、偏激固执的一面。这是由秦人的生存历史所造成，由历史的惯性所铸就。
　　司马迁在《史记·秦本纪》中为我们收录了这样一个美丽动人的传说。这个传说，告诉了我们关于嬴秦先祖的蛛丝马迹。司马迁认为，秦的先人最早可以追溯到传说中的三皇五帝之一的颛顼帝。据说，颛顼是中华民族的人文始祖黄帝的嫡孙。
　　据说，颛顼帝有了一位名叫女脩的嫡孙女。女脩长得苗条端庄，勤快能干。一天，女脩正在自家门前翠绿的草地上快活地纺织。突然，蓝天白云之际飞来了一群黑色的燕子，啾啾鸣叫，展翅低飞，追逐嬉戏，其乐融融。片刻，有一只玄鸟来到女脩的身旁，产下一枚卵后腾飞而去。女脩感到十分好奇，于是放下手中的活儿，捡起了身边这个光泽圆润的鸟卵。端详了一会儿，她忍不住肚中的辘辘肠鸣，就吞吃了这个鸟卵。谁知道，吃下鸟卵后，女脩竟然怀孕了。经过十月怀胎，女脩生下了一个男孩。这个男孩取名大业。再到后来，大业就成了秦人可以稽查的最早祖先。
　　在我国早期的历史上，有一个与秦人族源几乎完全相同的传说，那就是商民族的来源说。《诗经·商颂·玄鸟》中说：“天命玄鸟，降而生商。”在遥远的洪荒时代，一个名叫简狄的美丽少女，也因为误吞玄鸟之卵，殷商的始祖便由此而生。
　　这两个传说何其相似。据《左传·昭公十七年》，当时的东方有一个“为鸟师而鸟名”的庞大族群，如凤鸟氏、玄鸟氏、青鸟氏等。这样看来，嬴秦族群很可能来自共同以鸟类为图腾的东夷集团，甚至是与崇拜玄鸟飞燕的殷商先祖同出一脉。
　　大业的后代繁衍昌盛，据说，大业娶的是少典氏之女女华。“女华生大费，与禹平水土。”大禹治水，大功告成后，帝舜论功行赏，“帝赐玄圭”。大禹启奏：“赫赫功绩，我一个人不能建立；大费辅佐，功不可没！”帝舜闻言，十分高兴，特赏大费一面“皂游”—— 一面带黑色飘带的大旗。以后秦人崇尚黑色，可能与此有着很大关系。大秦帝国崇尚黑色，奉之为帝国政治模式的文化符号；秦始皇与群臣皆穿黑色朝服，帝国民众皆称“黔首”，其历史根据或许源此。
　　在赏赐大费黑色旌旗的同时，帝舜还给大费赏赐了一名姚氏玉女为妻。大费拜受后，帝舜又让他为自己驯养鸟兽。驯养鸟兽，原本就是大费的长项，因为他从祖上继承下来了丰富经验。由于事情做得十分出色，奇珍异兽都被他驯养得十分恭顺，帝舜大喜，嘉奖大费，特赐封姓氏“嬴”，秦人从此有了自己的姓氏。
　　夏朝末年，大费的后代费昌脱离夏桀，投奔商族，参加了商汤发动的推翻夏桀的战争。因为出色的驯马、驾车技术，费昌在商、夏的鸣条决战中，辅佐商汤立下了赫赫战功。从此以后，秦人的先祖受到了商王朝的高度重视。商朝时期，嬴姓氏族代代为商王室做事，社会地位很高。商纣王时，蜚廉极善行跑、恶来孔武有力。父子二人，迎来了秦人先祖在殷商时代的辉煌时期。
　　物极必反，祸福同门。蜚廉、恶来父子二人因为助纣为虐被姜子牙杀掉，秦人的先祖受到了前所未有的打击。商亡之后，在东方，商纣王的儿子武庚做了最后一次复国的努力。据说，嬴姓氏族是参与叛乱的主力之一。武庚叛乱被平定后，嬴姓氏族被周王室定为战犯与奴隶。
　　为了自身的生存，嬴姓氏族对周王朝表示顺从和屈服，但是，当时周王室并未给他们以真正的信任。本着“卧榻之旁岂容他人酣睡”的原则，周公将嬴姓氏族驱逐到了遥远的西方边陲之地。于是，刀下余生之辈，被迫扶老携幼，肩担手提，离开东方的故乡山水，迁徙到周王室指定的荒凉、偏远、生死莫测的西方。从此，他们没有了歌声，没有了欢笑，前方充满了荆棘与艰辛。
　　在周王室的眼中，嬴姓一族是商朝余孽，把他们驱赶到西方边陲之地，一方面可把他们当成周王朝在西方的藩篱围墙，另一方面是想借当地犬戎夷狄之手除去这个不听话的心腹大患。
　　不过，中国有句老话“艰难困苦，玉汝于成”；也同样有句名言，叫作“生于忧患，死于安乐”。

周朝附庸

　　周王室把嬴秦一族驱赶到莽莽荒原之地、虎狼出没之所、夷狄往来之处，可是，嬴姓一族不但没有因此灰飞烟灭，反而在这里顽强地生存了下来。在为生存做斗争的年代里，嬴秦一族学会了独立与倔强。
　　在周穆王时期，嬴姓氏族的首领造父有一手高超的驾车本领。在周穆王西游时，诸侯徐偃王乘机作乱。得到消息后，造父驾车日行千里，将周穆王安全、及时地送回了周土，从而为平叛争取到了宝贵的时间，使这场叛乱很快得以平定。周穆王以赵城封造父，造父一族由此称为赵氏。

　　与此前后，嬴姓氏族中的另一支首领大骆则率领自己的族人西迁至犬丘之地。到大骆儿子非子时代，西迁的嬴姓氏族又一分为二，一支留在犬丘，另一支进一步西迁到今日的甘肃境内。由于为周孝王养马有功，非子被周孝王封为附庸，封于秦地。至此，嬴姓氏族才真正被称为秦人，秦人也从此开始有了明确的纪年。这个秦地，据历史考证，大约在今天的甘肃天水、清水一带。
　　何为“附庸”？附庸只能依附于诸侯，没有资格与天子会面。对于秦人来说，这只是从奴隶到将军的第一步，没有这一步，怎么会有后来的称王称霸，直至实现天下一统？从此，秦人才真正有了一塊自己的地盘，这是他们开国创业史的开端。
　　当时的秦地，处在周王朝的西部边陲之外，荒凉、空旷，是一片莽莽荒原，渺无人烟，虎狼出没。这个地区有一些少数民族的部落，其中比较强大的有戎、狄等。在这个时期，分布在西北地区的戎狄部落正处在富于攻击性、掠夺性的发展阶段。在时机适当、力量强大时，他们不断侵略秦人的土地，掠夺秦人的财物与人口，甚至侵入西周境内掠夺。 　　第二，获得了西周旧地的经营权与所有权。周平王将西岐之地送给秦襄公，从表面上看似乎只是一张空头支票，但实际上，春秋时期，秦国正是高举这面大旗，以合法性为由从戎狄的手中夺取土地最多的国家。
　　第三，获得了华夏先民与西周王朝遗留下来的各种政治、经济、文化的丰富而重要的遗产。这些文明，使得秦国迅速从偏僻落后的附庸之地一跃而成为大国。
　　从洛邑回到西陲之地后，秦襄公并没有陶醉在取得诸侯名分的喜悦上。他清楚地看到了秦人落后的危险性，立刻用周天子将岐、丰之地赐封给他的口头许诺，将还没有来得及迁走的周室遗民全部笼络在他自己的旗帜之下。
　　秦襄公大口大口地猛吃周人先进的文化与生产技术，促进秦人将游牧与农业生产结合起来，让秦国迅速向东方各国文明靠近。秦襄公拿来主义的胸怀与气魄，给他的后代立下了一个值得效法的榜样与标尺。
　　既然周天子允许了秦人建国，并且还把周王朝的龙兴之地岐、丰出让给了秦国，那么，秦襄公就有理由认为自己是受命于天。既然周王朝在岐、丰兴起，那么，如今秦国也将拥有这块天赐的富饶宝地，也应当从此兴起，直至最后统一天下。
　　秦襄公在开始建国时，就把天地作为自己的祭祀对象。这说明，通过“勤王”和“护驾”，秦襄公已经看透了周天子的虚弱实质。他虽然因为实力不足，在名分上仍然尊奉周室，实际上，从秦襄公开始，秦人的授命于天、代周而起的意识越来越强烈，祭天地的次数也在相应增加。
　　接下来，秦襄公整军经武，通过刀剑赶走戎狄，夺回岐、丰之地，将周天子的空头支票变为实有并加以兑现。
　　秦襄公刚建国时，只有秦地尺寸之土，周围是一片莽莽荒原，间有戎狄出没、骚扰、掠夺。所谓将西岐之地赐封于秦，所给的其实也仅仅是一个合法的名义，实际上得到得不到那是你秦人自己的事情。周王室东迁之因，就是因为抵挡不住戎狄的烽火侵扰。东迁之后，岐、丰之地已经被戎狄占领，东迁后的周室根本就没有能力收回祖宗的这片龙兴圣地。在这种情况下，周平王赐地于秦，意思本是：岐、丰之地我是收不回来了，留给戎狄又实在咽不下这口恶气。秦襄公你有这个能力，你就去夺回；你没有这个能力，对不起，我也爱莫能助。如此分封，实际上是激发秦人自己去与戎狄拼杀，把秦人推到抗击戎狄的第一线，希望通过秦人之手来报复犬戎。
　　周平王没有想到，数百年的苦难与艰辛，早已经将秦人锤炼成为强悍尚武、坚韧不拔、从来就不会把希望与命运寄托在别人身上的民族。成为正式诸侯，极大地激发了秦人的生存潜力。经过多年的浴血奋战，秦襄公率领大军从根据地西陲一直打到岐下，取得了对戎人战争的胜利。秦襄公终于把当年周平王的口头封赏给自己的土地变成了实有。

八百里秦川

　　多年以来，许多历史学家都把中国历史上，周平王东迁与秦襄公建国看作两个具有划时代意义的标志性事件。这两个事件作为划分中国早期历史阶段的界标，是周王朝由盛到衰与大秦帝国逐渐兴起的开始。一个至大至尊泱泱数百年的王朝正在渐渐褪去昔日的华彩，一个并不起眼、坐落在西陲之地的蕞尔小国却一步一步成长壮大。
　　这是因为，周平王舍弃的这一方土地，并非一个寻常之地。它是周人的发祥地，又是西周的王畿腹地。经过战乱，昔日繁华宏伟的镐京变成了一片废墟之地。望着“彼黍离离，彼稷之苗”，令人遥想宗周当年昌盛气象，不禁有怆然涕下之感。事实证明，秦襄公获得这一方土地的经营权与使用权，这是嬴秦的大幸。后来，经过秦国数代的开拓与经营，秦国拥有了整个关中地区的土地，这就使得秦国有了得天独厚的帝王之基。
　　从历史上看，“秦中自古帝王州”。西周、秦、汉、隋、唐的兴起都是首先据有关中、站稳脚跟，然后杀向中原，进而一统全国的。具体而言，关中地区所以能够成为大秦帝国的帝业之基，主要在于：第一，关中地区沃野千里，自然资源丰富。《禹贡》将古代中国分为九州，其中，關中地区属于雍州。九州之中，雍州土地宜农耕，是中国农业生产发展最早、物产最丰富的地区之一。渭河流域、黄土高原，气候温暖，土质肥沃，适宜耕作。
　　第二，关中为四塞之地，地势险阻。关中平原是一个大盆地，东临滔滔黄河，四面有高山峻岭环峙。东面只有一个函谷关可通。战国时期，秦国进可攻，退可守，而六国军队打到函谷关下便一筹莫展。
　　第三，关中地区经济发达，人文荟萃，长期保持着较高的文明发展程度，是华夏文明的发祥地之一。长期以来，四方民族皆荟萃于此，经济文化交流频繁。尤其是西周时期，丰镐及其周边地区数百年来一直是全国的政治、经济、文化中心。秦国兴起于宗周废墟之上，秉承西周的因素，反较关东各国为多，这是嬴秦通过封侯立国所得到的最丰厚的社会政治资源，它使得秦国缩短了数百年追赶关东各国的时间。
　　当然，成就帝业是一系列政治、经济、社会、文化、军事等因素共同作用的结果。但是，拥有山河之险、资源丰富、文明程度高的关中地区，毕竟占据着地利。一旦时机成熟，合有“天时、地利、人和”，“八百里秦川”毫无疑问就会成为帝业的张本。
　　（作者系文史学者）