民间有一种传说：苦瓜虽苦，但“不传己苦于他物”，说的是苦瓜不管与什么菜同煮，绝不会把苦味传给别的菜。因此“有君子之德，有君子之功”，被大家誉为“君子菜”。
　　苦瓜又名凉瓜，有的地方也称癞瓜、癞葡萄、锦荔枝等。属葫芦科一年生攀缘性草本植物。原产东印度等亚洲热带地区，广泛分布热带、亚热带和温带地区。我国15世纪的史料中已有食用苦瓜的记载。
　　现代科学研究发现，苦瓜具有丰富的营养：每100克鲜苦瓜中，含蛋白质1.2克，脂肪0.2克，碳水化合物3克，钙18毫克，铁0.6毫克，钾343毫克，钠1.8毫克，磷36毫克，胡萝卜素0.08毫克，尼克酸0.8毫克，硫胺素0.01毫克，维生素C120毫克，多种氨基酸。此外，还含有粗纤维、苦瓜素、苦瓜甙等物质。
　　苦瓜是佳蔬，同时也是一味良药，其茎、叶、果实、种子均可人药。据《本草纲目》记载：苦瓜“苦寒无毒，除邪热，解劳乏，清心明目，益气壮阳。”
　　苦瓜中含有一种多肽类物质，有快速降低血糖的功能，能够预防和改善糖尿病的并发症，能与胰岛素相媲美，故有“植物胰岛素”的美誉。糖尿病患者可把苦瓜当菜常吃，亦可制成苦瓜汁饮用。其制法：将苦瓜放入搅拌机中搅拌后，过滤，取出汁液即可。还可根据自己口味配苏打水、苹果汁等饮用。
　　苦瓜还具有调节血脂，提高免疫力的作用；苦瓜中的糖苷能刺激唾液及胃液分泌，具有增进食欲、帮助消化和清凉解暑的作用；苦瓜内有一种活性蛋白质，能有效地促进体内免疫功能杀灭癌细胞，具有一定的抗癌作用。研究表明，苦瓜提取物可抑制艾滋病病毒的表面活性，美国有许多艾滋病病人在接受苦瓜提取液的治疗。苦瓜有良好的解毒排毒、养颜美容的功效，常用于健美瘦身。下面介绍几个食疗方。
　　1. 高血压的食疗：苦瓜、芹菜各100克，芝麻酱、蒜泥各适量。苦瓜去皮、瓤，芹菜去叶、根，均切成细丝，用开水分别略烫，并用凉开水过一遍，以保持其鲜味和色彩，沥掉水分。二者同拌，加入佐料调匀即可。
　　2. 痢疾腹泻的食疗：取生苦瓜1个，洗净后捣烂如泥，加入白糖3匙调匀，2小时后将水滤出。一次服下，每天1次，连服2～3天。
　　3.苦瓜汁还有良好的减肥效果。其制作配方：苦瓜100克、冬瓜100克、黄瓜100克、盐适量。制法：将黄瓜切片，苦瓜、冬瓜洗净去瓤，切碎，一起放入榨汁机中，加适量的冷开水搅拌成泥，过滤出汁，倒入杯中，加入少许盐搅匀。可常饮用。
　　4.预防中暑。将苦瓜洗净去瓤，内装绿茶，悬于通风处阴干后将其切碎，开水冲泡当茶常饮。
　　苦瓜虽苦，但苦中有甜，作为菜肴时，亦可将苦瓜切好后，用盐拌匀腌制一会儿，然后将汁水滤掉，再进行烹制，即可减轻苦味。苦瓜的苦味一旦习惯了，你就会备加喜欢，特别是烈日炎炎的夏日，良好的清热解暑效果，会像一剂清凉剂一样让人感到舒适和畅快。不过也要注意，苦瓜性凉，脾胃虚寒者不宜食用。孕妇也应慎食。