教育督导工作由来已久。1989年初，受国务院委托，由国家教委牵头，有关部委参加，对各省中小学教育工作进行五项督导检查。督导检查的重点是各地贯彻中共中央关于改革和加强中小学德育工作的通知；教育经费增长政策和教师经济待遇的落实；校舍中危房改造；制止中小学生流失；纠正乱收费等情况，简称“五查”。1990年开展了对以中小学德育工作为重点的“五查”复查。1992年督查的重点是各地对中小学德育工作有关法规、文件的落实情况和小学生课业负担过重的问题。
　　教育督导包括了教育工作的诸多方面。既有教育行政部门的教育工作，又涉及到教育的管理者，还涉及到教师、学生以致家长。督导人员应能精通业务，熟悉政策法规，及时指导被督对象并帮助其解决遇到的问题。切实起到了促进教育发展与提高的作用，而非单纯的评优选模。督导部门要以自身的学术权威确立在被督对象心目中不可替代的地位。
　　然而，现在的有些督导机构，据有关调查显示竟是一些没有受过正规督导训练的人担当专职督导员，有的是接近退休，身体条件差，甚至人际关系不好，工作水平低的人员。他们难以承担繁重复杂的督导工作任务，多以一种应付的姿态，蜻蜓点水般的开展工作。实际效果可想而知。而这种效果又大大影响了教育督导在被督对象心目中的形象。使督导工作与公式化检查无两样，使得督导机构在人们的观念中认为是可有可无的，其受重视程度必然降低。
　　现实的状况是教育督导机构内部独立性难以保证：
　　在物质保障方面，各地方督导机构，均直接或间接地依靠同级地方政府的拨款，这就是说，各地方政府的经济实力及对督导的认识与重视程度将直接影响督导机构的经费状况。倘若该地政府的经济实力或对教育督导工作重视不够，那么这个地域的教育督导经费难以保障，其工作必受影响。在相当程度上决定了该工作地进程。
　　在法律保障方面，对督导职权范围及其范围内的独立性权利没有正式监督的实质。没有形成完备的法律法规，使督导受限制力不从心。