1910年11月14日，“伯明翰”号轻巡洋舰静静地停泊在美国东海岸汉普顿的锚地，舰首甲板上新铺的木制飞行跑道格外引人注目。在飞行跑道的起点处，停放着一架以50马力的内燃机为动力的单座双翼民用飞机——“金鸟号”。巡洋舰上的舰员们正在进行起飞试验之前的最后准备工作。
　　在附近观看的人们拥挤不堪，即将开始的试验使他们感到既惊险又刺激，同时又都为驾驶员捏了一把汗。谁也不知道等待来的是创造奇迹的荣誉，还是机毁人亡的惨剧……
　　起飞的命令终于下达了。本来按照计划，试验应在军舰逆风航行时进行，以加大飞机相对于空气的速度，便于起飞。但天有不测风云，由于突然刮起了狂风，为了能按时完成试飞任务，驾驶员尤金·伊利果断地决定：在军舰停泊的条件下完成舰上起飞！
　　飞机发动了，随着螺旋桨转速的不断加快，机身开始迅速向前滑去，近26米的跑道很快就到了尽头，伊利驾驶着“金鸟号”一头冲出了“伯明翰”号的甲板。飞机因滑跑距离太短，未能达到应有的起飞速度，因此刚一离开飞行甲板就越飞越低，机头几乎一直向海面扎去。而恰巧在这时，飞行员同指挥台的通信联络又不知何缘故突然中断了。观看的人群不由得惊叫起来，他们都认为一场机毁人亡的惨剧已经是不可避免的了。
　　然而，就在飞机马上要扎进海里的一瞬间，沉着的驾驶员巧妙地操纵着飞机的尾水平舵，在即将要机毁人亡的一刹那将飞机拉了起来。他驾驶着飞机紧贴着海面又飞行了几公里后，终于在海滩附近的一个广场上安全着陆了。直到这时，观看的人群才长出一口气，并开始报以热烈的掌声，祝贺这有史以来第一次飞机从军舰上起飞的成功。
　　在飞机舰上起飞试验成功的两个月后，又一幕将最终决定飞机上舰是否可行的飞机着舰试验，在美国西海岸的旧金山上演了。试验日期定在1911年1月18日，地点是停泊在旧金山海湾的另一艘重型巡洋舰——“宾夕法尼亚”号，试飞员仍然是尤金·伊利。
　　在“宾夕法尼亚”号重型巡洋舰的后主甲板上方，铺设了一条长约36米，宽约9.6米的木制飞行跑道，跑道从巡洋舰的主桅杆下面一直延伸到舰体之外。在飞行跑道上，每间隔一米就在横方向上设置一道绳索，绳索的两端用50磅重的沙袋固定，这实际上就是最原始的飞机着舰的“拦阻索”，这样的绳索在跑道上一共设置了22道。当飞机着舰时，机身下装有的一个特制的钩子，就会钩住这一道道“拦阻索”。考虑到这是有史以来的第一次飞机着舰试验，拦阻装置的把握性不大，于是在飞行甲板的尽头还设置了一个用巨大的帆布做成的斜坡屏障。
　　1月18日，飞机的着舰试验如期开始。然而这一天偏偏又是“天公不作美”，海上风浪很大，“宾夕法尼亚”号舰长认为，该舰所处的水域太小，在这样恶劣的天气无法进行安全的机动，故此临时决定让军舰抛锚，只是让舰尾朝向迎风的方向。这一决定给即将开始的飞机着舰试验增加了相当的难度，同时也给担任试飞任务的驾驶员伊利带来了更大的危险。
　　然而，伊利对舰长的这一临时决定，以及由此而增加的风险几乎一无所知，他仍然像平常一样，信心百倍地驾机从旧金山海岸起飞，向实际上处于锚泊状态的“宾夕法尼亚”号飞去。当飞机飞临军舰上空时，伊利操纵飞机迅速降低高度并对准舰尾的飞行跑道，而后果断地向跑道俯冲下来，当机身接近跑道的倾斜尾板时，他又拉起了机头，并迅速关闭了飞机的引擎。由于飞机着舰时的速度过大，机身下面特制的挂钩只挂住了后面的11根拦阻索，最后，飞机终于在距离跑道终端约9米的地方稳稳地停了下来。紧接着，在1小时之后，伊利再次驾驶飞机从“宾夕法尼亚”号上起飞，并安全地降落在附近的海岸上。
　　世界上首次飞机着舰试验实际上也是一次完整的降落和起飞试验，又一次取得了圆满的成功！这引起了各国海军的普遍关注，世界各海军强国竞相进行了类似的试验，并先后取得了成功。
　　然而，就在此次试验成功之后不久，1911年年底，试飞员尤金·伊利在一次意外的事故中不幸丧生。
　　（摘自中国长安出版社《大国航母·第二部》 作者：房兵）