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2017年4月28日，系叶剑英元帅120周年诞辰日，谨以此文表示纪念。早在1月，我国航空母舰辽宁舰编队穿越台湾海峡，赴南海执行训练和试验任务。一些网友说，中国军队已经突破了“第一岛链”的封锁。“岛链”理论，是美国国务卿杜勒斯1951年提出来的。所谓“第一岛链”，指北起日本群岛、琉球群岛，中接台湾岛，南至菲律宾、大巽他群岛，以及这一区域内诸多岛礁，形成一条完整的曲线。美国企图借助这些岛屿，将新生的社会主义中国围堵在内。中华民族要振兴和腾飞，就必须突破“第一岛链”，迈向广阔的太平洋。其实，新中国成立之初，主政华南的叶剑英先于杜勒斯提出了“岛链”问题，进行了“三步走”，向“第一岛链”展开冲击，取得了很大成绩。
第一步：先发制人，“把东沙、西沙、中沙、南沙等各岛控制起来”
1949年4月，中国人民解放军发起沪宁杭战役，以迅雷不及掩耳之势，解放了华东、中南，兵锋直逼华南。毛泽东开始考虑全国的军事战略部署。无论从新中国的国家安全角度看，还是从经济建设角度看，北京、上海与广州都是中国的三大战略支点（改革开放30多年，形成了以这三个支点为中心的三大经济带）。北平和上海解放后，毛泽东亲自挑选、任命叶剑英和陈毅担任这两个城市的市长。谁来当广州市市长，去守中国的南大门呢？毛泽东再次想到了叶剑英。
毛泽东为什么如此倚重叶剑英呢？第一、叶剑英对党绝对忠诚。1926年，蒋介石任命叶剑英为国民革命军新编第二师师长，着意栽培、拉拢。1927年蒋介石叛变革命后，叶剑英舍弃高官厚禄，毅然发表反蒋通电，秘密加入中国共产党，参与领导广州起义，成为中国人民解放军的重要缔造者之一。在江西苏区他任红军参谋长，不顾个人的得失进退坚定地支持毛泽东的正确路线，因而受到“左”倾错误路线领导人的排挤，但他一如既往地拥护、支持毛泽东。长征途中同张国焘的分裂路线作斗争，为维护党的团结和长征的胜利作出了重要贡献。在抗日战争和解放战争时期，他坚决执行毛泽东的指示，多次圆满地完成了党中央和毛泽东交给的任务。第二、叶剑英具有卓越的军事才能。他是北伐名将，长期在军队工作，既在一线亲自指挥过战役战斗，具有很强的指挥作战能力，又长期在军委统帅部工作，担任人民军队的参谋长，协助毛泽东、周恩来、朱德指挥全国各战场，具有很强的军事谋略能力。第三、叶剑英雄才大略，不仅懂军事，也懂政治、经济、文化与外交，是我党高层中难得的帅才。他曾协助周恩来开展统一战线和外交工作，被称为我党统战与外交工作的“三骑士”之一（另二人是周恩来、董必武）。北平解放后，叶剑英担任第一任市长，克服了城市接管中的“左”的錯误，很快恢复了各方面秩序，北平的经济、文化建设生机勃勃。第四，叶剑英是广东人，熟悉华南特别是广东的各方面情况，与广东各方面有良好的关系。
毛泽东多次召见叶剑英，与他商量经略华南事宜时他有些顾虑。毛泽东说：“你当北平市长，北平的接收和管理工作搞得不错，广东情况更复杂一些，你去比较合适，你一定能胜此重任。”他服从了毛泽东的安排。1949年8月，中共中央任命叶剑英担任中共中央华南分局第一书记。不久，又任命他担任广东省人民政府主席、广东省军区司令兼政委、广州市市长等职。
叶剑英没有辜负毛泽东的厚望与重托。他于9月上旬到达江西赣州，不顾旅途劳累立即主持召开作战会议。第二野战军第四兵团负责人陈赓、郭天民、刘志坚，第四野战军第十五兵团负责人邓华、赖传珠、洪学智，两广纵队负责人曾生、雷经天等参加了会议。会议就广东的解放与建设问题作了深入研究和周密部署。在广东遭受的侵害历史问题上，叶剑英有颇深感触。广东是帝国主义侵略中国最早的地区，广东人民遭其欺凌与压榨尤为严重。叶剑英出生在广东梅县一户贫苦家庭，父母先后生下8个孩子因贫病交加无力抚养，有4个未及成年就夭折了。他的两个妹妹很小就当了童养媳。在人民掌握政权之后他表示一定要守好祖国的南大门，决不让帝国主义势力再侵入中国！
在赣州会议上，叶剑英悲愤地叙说了西方资本主义侵略广东的历史。然后，他着重讲述了华南人民的抗争史：“1840年爆发的鸦片战争，为中华民族抵抗帝国主义侵略的最早斗争，其后广东的三元里抗英斗争，中法战争，击败法军于谅山，以至辛亥革命，1922年的香港3万海员大罢工，1924至1927年的大革命，都无一不是为了抵抗帝国主义、封建主义，争取民族解放的斗争。所以华南人民的历史，是不断地抵抗外来民族压迫与侵略的历史……”叶剑英还特别强调了海洋问题。他提醒与会人员，广东濒临海洋，和境外接触最频繁，“不说香港和澳门，单是海关就有拱北关、三水关、公益关、甘竹关、北海关、海口关、广州湾、粤海关、潮海关等许多个”，因此，必须注意海洋问题。
按照赣州会议的军事部署，我人民解放军以排山倒海之势南下，迅速解放了华南大陆。当人们还沉浸在胜利的欢乐时刻，叶剑英的目光，就从广东大陆投向遥远的海洋。他严肃地告诫广东各级领导：“中国大陆一经解放，广东的地位，很自然的推进到国防最前线，担负着在南海边疆巩固中华人民共和国国防的重大任务。”“今天若不注意海岛问题，将来就会成为帝国主义的基础和跳板了。”他提出：其他省份的工作，一般“分城市、农村两部分就够了”，“在广东就必须加上海岛”。因为，广东的“实际疆域是包括着宽阔海面的”。可以说，叶剑英是我国较早关注“海洋边疆”“海洋主权”的高层领导人之一，并提出了“海洋战略”的重要构想：“巩固城市，依靠农村，面向海洋。”他还运用了一个十分生动的比喻说明这个问题——“抓住龙头带动龙身龙尾”。如果说，广东是一条龙的话，“龙头”就是以广州为中心的城市，“龙身”则是广大的农村，而“龙尾”就是沿海岛屿和海洋。再进一步说，沿海岛屿及其海洋，不仅是广东的“龙尾”，也是整个中国的“龙尾”，中国这条巨龙要实现腾飞，必须要让海洋这个“龙尾”动起来。
当时，广东是中国最南端的一个省份，全省面积22万平方公里，其境内的大陆海岸线4300多公里，沿海大小岛屿810多个，海湾578处，并且包括东沙、中沙、南沙、西沙等群岛在内的广阔的海疆，海岛人口约100万。广东毗连港澳，面向浩淼的南海。从历史上看，西方殖民主义就是从广东逐步向中国内陆扩张的；从现实上看，帝国主义图谋向广东渗透。在旧中国，分布在那些浩淼海洋上的“蕞尔小岛”，从来不受统治者的重视，相反，成为帝国主义侵略中国的桥头堡。赣州会议讨论军事行动方案时，叶剑英提醒大家：“华南的解放，不但使他们丧失在中国的市场，而且威胁到它的生命线——殖民地。因此，帝国主义现在虽不可能向我们进攻，但它对于它在中国的权益总是要想法保存的。”帝国主义可能采取什么方式搞破坏呢？叶剑英分析说，一是扶持国民党残余力量从内部破坏；二是实行经济封锁，“切断我们和国外的经济联系，组织走私，来破坏我们的市场，截断侨汇，压迫华侨回国，来增加我们的困难”；三是组织太平洋公约，对我进行军事包围和经济封锁。在这种情况下，军队不仅要保卫中国的陆地安全，还要保卫中国的海洋安全，维护中国的海洋主权。他果断决定，先发制人，第一步就是“必须把东沙、西沙、中沙、南沙等各岛控制起来。在科学发展到征服天空和海洋的今天，一个小小的荒岛，都不能放弃”。叶剑英的这种想法是非常深远的。 经中央同意，叶剑英迅速作出部署，在广东省设立海岛管理局，统一管理沿海渔民、船户及东沙、西沙、中沙、南沙等群岛工作。与此同时，人民解放军迅速在沿海重要岛屿驻守设防，加强华南的海军建设。叶剑英亲自组织海防建设，修筑海防工事，集结部队，修复公路，修建军用机场，整编江防舰队，初步建立起广东沿海的海防体系，结束了广东“有海无防”的历史。现在，许多国家，甚至域外大国，插手南海问题，与我争夺南海。如果叶剑英当年缺乏战略目光，忽视海洋中的“蕞尔小岛”，那么，我们今天在南海事务中，将处于非常被动的地位！
第二步：充分准备，积极推进，力争早日解决沿海岛屿问题
在中国东部近2万公里的大陆海岸线上，从南到北，分布着几千个大大小小的岛屿，其中最大的岛屿就是台湾岛和海南岛。台湾岛是我国第一大岛，面积35700多平方公里；其次是海南岛，面积32000多平方公里。它们与山东半岛、辽东半岛互为犄角，形成了中国大陆的牢固屏障。山东半岛、辽东半岛解放后，海南岛和台湾岛成了国民党台湾当局重点经营的两个堡垒。在美国支持下，国民党台湾当局参与对祖国大陆的封锁，并企图以沿海岛屿作为基地，凭借大海与我长期对抗，伺机卷土重来。新中国只有解放这些岛屿，才能算彻底完成解放战争的任务。
广东大陆解放后，中央军委指示，由第四野战军第四十、四十三军和加农炮兵第二十八团、高射炮兵第一、九团及工兵一部，共10万余人，组成渡海作战兵团，由叶剑英统一领导，第十五兵团司令员邓华、政委赖传珠、第一副司令员兼参谋长洪学智和第十二兵团副司令员韩先楚具体组织指挥，发起海南岛战役。
1949年12月，国民党在海口成立了海南防卫总司令部，以薛岳为总司令，辖陆军5个军和特种兵部队一部；海军第三舰队及海军陆战队1个团，各型舰船50艘；空军投入战斗机、轰炸机和运输机共45架。总兵力共10万人。薛岳经过几个月的苦心经营，在海南岛（包括琼州海峡在内）构建了坚固的环岛立体防御体系，以其个人名字命名为“伯陵防线”，并吹嘘这条防线固若金汤。其兵力部署为琼东、琼北、琼西、琼南4个守备区，另从各防区抽调5个师作为预备队；海、空军的舰艇和飞机大多部署于琼北地区，封锁琼州海峡，阻挠解放军渡海登岛。
叶剑英对海南岛战役极其谨慎。最初，中央军委要求1950年2月以前开始行动。但叶剑英没有匆忙行动，而是先行调查研究，并从后勤装备保障、兵力配置、情报搜集、内部策应各方面展开准备工作。他電令琼崖纵队司令员冯白驹详细报告岛上敌军兵力、布防情况和琼崖纵队的战斗力及根据地分布情况。冯白驹先后派出琼纵副司令员马白山、参谋长符振中等偷渡过海，到广州汇报情况。叶剑英认真研究了岛上敌情和琼纵的接应能力，综合考虑我军的作战能力及作战准备情况，认为我军在准备不足的情况下，仓促进攻，难以取得预期效果，应当推迟作战时间。中央军委接受了叶剑英的意见，将海南岛战役后延。
在海南岛上，国民党军队拥有海军和空军，对我军渡海作战威胁很大。我军没有大规模渡海登岛作战的经验，更没有在海上同敌机敌舰作战的现代武器和装备。如何乘木船渡过海峡，突破国民党的海上封锁，这是海南岛战役成败的关键所在。若大规模登陆，船只问题极难解决，同时又无法对付敌之海空军拦阻。根据这些情况，叶剑英和兵团负责人一起反复研究，最终制定了“积极偷渡，分批小渡与最后登陆相结合”的战役指导方针。
1950年3月5日，我四十军一一八师三五二团以1个营配属2门迫击炮，共800人，组成渡海先遣营，在师参谋长苟在松、团长罗绍福率领下，琼崖纵队侦察科长郭壮强协助下，分乘13只木帆船，从雷州半岛西南端的灯楼角起渡。在琼崖纵队的接应下，6日14时许，先遣营击溃守军1个营的阻击，强行抢滩，登陆成功。叶剑英得到消息，立即致电祝贺。3 月11日，四十三军以一二八师三八三团一营，配属九二步炮连共1000多人，组成第2个渡海先遣营，由团长徐芳春率领、琼崖干部林栋协助，突破了国民党守军的封锁，于12日晨到达文昌游击区。26日，四十军以一一八师三五二团主力、三五三团二营和炮兵大队共3000人，组成第1个先遣偷渡团，在琼崖纵队副司令员马白山和一一八师政治部主任刘振华的率领下，第3次偷渡成功。31日，四十三军以一二七师三七九团和三八一团一营共3733人，组成第2个先遣偷渡加强团，在师长王东保、政委宋维栻率领及琼北地委宣传部长陈说协助下，分乘88只木帆船，第4次偷渡成功。这就为我军主力部队渡海作战创造了有利条件。4月16日晚，解放军主力发起大规模的渡海登陆作战。翌日凌晨，在琼崖纵队、海南岛人民和我先前偷渡过去的部队的接应下，我主力部队胜利登上海南岛，以排山倒海之势，击溃了国民党守军3万多人。
海南岛战役，自1950年3月5日第一批加强营偷渡开始，至5月1日解放北黎、八所两港为止，历时58天，粉碎了国民党陆海空军的立体防御，解放了全岛，共歼灭国民党军33150人，其中俘26469人；缴获火炮418门、飞机4架、坦克和装甲车7辆、汽车140辆，击落飞机4架，击沉军舰1艘、击伤5艘。我军伤亡4500余人。
叶剑英在部署海南岛战役时曾说：“蒋介石在台湾搞了一个海上防卫计划，妄图以沿海岛屿构成一道防卫台湾的海上屏障，成为一条封锁大陆的索链。”这是他首次明确提出突破“岛屿封锁”的思想。海南岛邻近台港澳，我军解放了海南岛，一方面可以震慑香港、澳门，一方面可以威逼台湾岛，打破了内外敌人相互勾结、建立对我进行封锁的“岛链”，这对于我最终解决台湾问题，维护南海主权都有极其深远的意义。海南岛战役结束不到两个月，朝鲜战争爆发，美国第七舰队进入台湾海峡，我解放台湾的作战计划无法实施。毛泽东说：“海南岛一仗，打得不错嘛。有些事情，真好像事先计算好一样，要是晚打两个月，很可能变成第二个台湾了。”
关于港澳，涉及到外交关系问题，叶剑英认为，必须严格执行中央指示，审慎处理。党中央对港澳的基本政策是维持现状，暂时不动。叶剑英多次主持研究和制定处理港澳问题的政策，及时处理涉及港澳问题的有关事务。1949年11月5日，我人民解放军攻占中山县的南屏、湾仔、银坑一带时发现国民党海军第四巡航舰队的13艘舰艇，并击伤其中一艘名为“清远号”的炮舰，该舰挂起白旗表示投降。在我军受降人员未到达该舰时，葡萄牙3次派出小汽船侵入我领海，劫走“清远号”的伤员和枪支，然后又将“清远号”拖靠至澳门海岸。与此同时，其他国民党舰艇也在葡方的掩护下逃走。对澳葡当局这一侵犯中国主权的严重事件，叶剑英代表广东省人民政府立即发表声明，强烈谴责澳葡当局侵犯我领海主权及支持国民党对新中国进行破坏活动的罪恶行为。他严正指出：“我不能不严厉地警告葡方，澳门葡方对中国人民解放军这些敌意行为，中国人民是不能忍耐的，中国人民解放军对此保留一切行动的权利。”该声明极大地震慑了澳葡当局，使之收敛了对我的挑衅行为。 1952年7月25日，葡萄牙士兵在澳門关闸向我边防军开枪，我边防军予以还击，爆发了震惊中外的关闸事件。叶剑英立即作出反应。在他的亲自领导下，我方同澳葡当局进行了有理、有利、有节的斗争。针对澳葡当局的挑衅行为，许多人主张坚决还击，严惩澳葡当局。叶剑英指出，澳葡当局对此次事件负有全部责任，但我们要把澳葡当局与美帝国主义区别开来，把葡萄牙民众与澳葡当局区别开来。如果对澳门实施封关、制裁，受害的主要是在澳门的中国人，因此，对此次事件既要斗争，又要讲究分寸，不宜过火。会议最后采取了叶剑英的建议，决定与澳葡当局进行谈判，力争和平解决此次事件。迫于我方的强大压力，澳葡当局不得不承认错误并向我方道歉。
叶剑英并不满足于对港澳事务的一般性处理，而是积极思考并努力探索用何种方式处理类似的历史遗留问题，实现祖国的和平统一。他大胆提出，将来解决港澳问题最好也像当年解决东北问题一样采取“易帜”方式，这对双方都有利，国际和港澳方面震荡也较少。即在坚持主权归我的情况下，不改变港澳现行的社会制度、生活方式，实现港澳和平回归祖国。这是“一国两制”思想的萌芽。限于当时的条件他对“易帜”这一方式理论上未作过多的阐述，但从他处理港澳事务的实践中可以看出，他的这一思想是非常明确和一贯的。
当时，西方国家利用港澳对我进行封锁，但如果利用得当，它们又是突破西方岛链封锁的重要渠道。在叶剑英的努力下，我们通过港澳这两个渠道，从国外，主要是西方国家引进了许多重要战略物资及资金、技术，为新中国的经济建设发挥了重要作用。在冷战时期，香港、澳门实际上成为我打破西方国家岛链封锁、与西方国家开展经贸往来的两个最重要通道。
1953年，叶剑英调京工作后仍关注港澳问题。1955年，他视察广州军区还特意在广东从化会见了在港澳的梅县乡亲。1961年，他同聂荣臻从海军基地坐船到拱北时特意拿起望远镜，充满感情地远眺澳门。20世纪60年代，中央明确提出了“长期打算，充分利用”的港澳政策，这一政策是党在总结建国之初港澳工作经验基础上制订的，其中就包含着叶剑英关于港澳工作的成功经验。
第三步：积极防御，敢于亮剑，收复西沙群岛
新中国成立后，中共中央一直奉行积极防御的军事战略方针。1957年，叶剑英在中央军委训练委员会扩大会议的报告中指出：“我们是一个社会主义国家，是一个和平民主的国家。我们也是一个拥有各种资源的天府之国，我们不需要夺取人家的资源，占领人家的土地，我们不需要扩张，这是我们国家制度所决定的。”从历史上看，自从有国家以来，国防就其性质可分两类：扩张型、防御型。社会主义国防就其根本性质来说是防御型国防，因此中国政府始终坚持积极防御战略，但决不能搞单纯的防御，而是把防御与进攻结合起来，在防御中进攻，在进攻中防御，“既善于防御，又善于进攻”，攻防一体。叶剑英的这一思想，在西沙之战中得到了成功的运用。
西沙群岛是中国南海上的四大群岛之一，是祖国南大门的天然屏障，由永乐群岛和宣德群岛组成，共有22个岛屿，7个沙洲，另有10多个暗礁暗滩。西沙群岛自古以来就是中国的神圣领土，中国人最早发现了这些岛屿礁滩，并予以命名。中国古代政府对西沙群岛的管理始于秦代。公元前221年，秦始皇统一六国后，分全国为42郡，其中南海郡管辖包括西沙群岛在内的整个南海诸岛。公元前111年，汉武帝平定南粤之乱后，在海南岛设儋耳、朱崖两郡，辖南海诸岛，并派水师巡视西沙。隋代，中国已经派使节经南海到过今天的马来西亚，唐代高僧义净亦由此到达印度。古代那些满载着陶瓷、丝绸、香料的商船在此驶过，这里又被称为“海上丝绸之路”。第二次世界大战结束后的很长一段时间内，世界各国普遍承认，中国对包括西沙群岛在内的南海拥有主权。然而，南越当局在美国的支持下，不断蚕食我西沙群岛中的岛屿。20世纪50年代，南越当局侵占了珊瑚岛，之后又相继侵占了其他几个岛屿，并公然宣布，将中国西沙群岛、南沙群岛中的多个岛屿划归其“版图”。
1974年1月11日，中华人民共和国外交部发表严正声明：南沙、西沙、中沙和东沙群岛都是中国领土的一部分，中华人民共和国对这些岛屿具有无可争辩的主权，中国政府坚决维护国家的领土完整。南越当局置若罔闻、我行我素，公然派遣军舰侵入西沙群岛，对在此正常生产的中国渔船施行堵截、围追等挑衅活动，对我控制的甘泉、金银二岛开炮，打死打伤中国渔民和民兵多人。
主持中央军委日常工作的叶剑英，向中央建议开展反击，收复西沙群岛。党中央研究决定，由叶剑英亲自指挥这场自卫反击战。这是我军首次在远离大陆条件下与异国海军作战。叶剑英十分慎重，他指示，一方面抓紧战备，严密关注南越当局动态；一方面配合我外交部，与南越当局开展说理斗争。总参命令南海舰队，立即出动军舰赶赴西沙群岛。广州军区空军及民兵也紧急行动起来，紧锣密鼓地开展战备。他还强调：参战部队要同南越当局进行说理斗争，不首先开枪，一旦对方对我进行挑衅，我坚决还击。
1974年1月19日，南越海军再次对我进行挑衅，强行登上我控制的琛航、广金两岛，并首先向我守岛军民开枪射击。中共中央悉后立即指示叶剑英组织开展反击。当天早上7点多钟他第一个到达总参作战指挥室。随后邓小平等陆续到达。他同大家一起听取汇报，研究敌情，调配兵力，果断地向广州军区和海上指挥所发出战斗命令：“狠狠地打，坚决消灭敌人！”
上午10时多，我海军向敌海军发起猛烈的进攻，炮火呼啸着射向敌舰，将敌舰打得仓惶逃窜。支持南越当局的美国政府派出1支舰艇编队，从菲律宾附近海域向我国南海方向驶来进行武力恫吓。拥有先进装备的美军吓不倒我勇敢的人民军队。叶剑英紧急命令广州军区和南海舰队，立即组织后续部队向战区开进，以应付强敌干预。接到命令后，南海舰队和广州军区火速派出部队前来增援。美国军舰见威吓不成，只好逃之夭夭。
叶剑英决定抓住这一有利战机，乘势进攻，一举收复被南越当局所占的岛屿。20日凌晨2点52分，叶剑英向西沙前线部队发出夺岛命令。我前线部队立即出动，向侵占我岛屿的敌人发起猛烈进攻。到下午2时，我军歼灭敌军大部，一举收复甘泉、珊瑚、金银三岛。至此，西沙群岛完整地回到了伟大祖国的怀抱。
叶剑英抓住有利战机，指挥人民军队收复西沙群岛，维护了国家的领土完整，为解决南海问题创造了重要的历史基础。在他的引领和预想下，我国一步步以控制中沙群岛，解放海南岛，收复西沙群岛，维护南沙群岛权益，到恢复对香港、澳门行使主权，打开了通向海洋的通道，打破了西方国家的岛链封锁，维护了中国的海洋主权，为今日“海上丝绸之路”战略的展开创造了重要条件。
（责编 王燕萍）
第一步：先发制人，“把东沙、西沙、中沙、南沙等各岛控制起来”
1949年4月，中国人民解放军发起沪宁杭战役，以迅雷不及掩耳之势，解放了华东、中南，兵锋直逼华南。毛泽东开始考虑全国的军事战略部署。无论从新中国的国家安全角度看，还是从经济建设角度看，北京、上海与广州都是中国的三大战略支点（改革开放30多年，形成了以这三个支点为中心的三大经济带）。北平和上海解放后，毛泽东亲自挑选、任命叶剑英和陈毅担任这两个城市的市长。谁来当广州市市长，去守中国的南大门呢？毛泽东再次想到了叶剑英。
毛泽东为什么如此倚重叶剑英呢？第一、叶剑英对党绝对忠诚。1926年，蒋介石任命叶剑英为国民革命军新编第二师师长，着意栽培、拉拢。1927年蒋介石叛变革命后，叶剑英舍弃高官厚禄，毅然发表反蒋通电，秘密加入中国共产党，参与领导广州起义，成为中国人民解放军的重要缔造者之一。在江西苏区他任红军参谋长，不顾个人的得失进退坚定地支持毛泽东的正确路线，因而受到“左”倾错误路线领导人的排挤，但他一如既往地拥护、支持毛泽东。长征途中同张国焘的分裂路线作斗争，为维护党的团结和长征的胜利作出了重要贡献。在抗日战争和解放战争时期，他坚决执行毛泽东的指示，多次圆满地完成了党中央和毛泽东交给的任务。第二、叶剑英具有卓越的军事才能。他是北伐名将，长期在军队工作，既在一线亲自指挥过战役战斗，具有很强的指挥作战能力，又长期在军委统帅部工作，担任人民军队的参谋长，协助毛泽东、周恩来、朱德指挥全国各战场，具有很强的军事谋略能力。第三、叶剑英雄才大略，不仅懂军事，也懂政治、经济、文化与外交，是我党高层中难得的帅才。他曾协助周恩来开展统一战线和外交工作，被称为我党统战与外交工作的“三骑士”之一（另二人是周恩来、董必武）。北平解放后，叶剑英担任第一任市长，克服了城市接管中的“左”的錯误，很快恢复了各方面秩序，北平的经济、文化建设生机勃勃。第四，叶剑英是广东人，熟悉华南特别是广东的各方面情况，与广东各方面有良好的关系。
毛泽东多次召见叶剑英，与他商量经略华南事宜时他有些顾虑。毛泽东说：“你当北平市长，北平的接收和管理工作搞得不错，广东情况更复杂一些，你去比较合适，你一定能胜此重任。”他服从了毛泽东的安排。1949年8月，中共中央任命叶剑英担任中共中央华南分局第一书记。不久，又任命他担任广东省人民政府主席、广东省军区司令兼政委、广州市市长等职。
叶剑英没有辜负毛泽东的厚望与重托。他于9月上旬到达江西赣州，不顾旅途劳累立即主持召开作战会议。第二野战军第四兵团负责人陈赓、郭天民、刘志坚，第四野战军第十五兵团负责人邓华、赖传珠、洪学智，两广纵队负责人曾生、雷经天等参加了会议。会议就广东的解放与建设问题作了深入研究和周密部署。在广东遭受的侵害历史问题上，叶剑英有颇深感触。广东是帝国主义侵略中国最早的地区，广东人民遭其欺凌与压榨尤为严重。叶剑英出生在广东梅县一户贫苦家庭，父母先后生下8个孩子因贫病交加无力抚养，有4个未及成年就夭折了。他的两个妹妹很小就当了童养媳。在人民掌握政权之后他表示一定要守好祖国的南大门，决不让帝国主义势力再侵入中国！
在赣州会议上，叶剑英悲愤地叙说了西方资本主义侵略广东的历史。然后，他着重讲述了华南人民的抗争史：“1840年爆发的鸦片战争，为中华民族抵抗帝国主义侵略的最早斗争，其后广东的三元里抗英斗争，中法战争，击败法军于谅山，以至辛亥革命，1922年的香港3万海员大罢工，1924至1927年的大革命，都无一不是为了抵抗帝国主义、封建主义，争取民族解放的斗争。所以华南人民的历史，是不断地抵抗外来民族压迫与侵略的历史……”叶剑英还特别强调了海洋问题。他提醒与会人员，广东濒临海洋，和境外接触最频繁，“不说香港和澳门，单是海关就有拱北关、三水关、公益关、甘竹关、北海关、海口关、广州湾、粤海关、潮海关等许多个”，因此，必须注意海洋问题。
按照赣州会议的军事部署，我人民解放军以排山倒海之势南下，迅速解放了华南大陆。当人们还沉浸在胜利的欢乐时刻，叶剑英的目光，就从广东大陆投向遥远的海洋。他严肃地告诫广东各级领导：“中国大陆一经解放，广东的地位，很自然的推进到国防最前线，担负着在南海边疆巩固中华人民共和国国防的重大任务。”“今天若不注意海岛问题，将来就会成为帝国主义的基础和跳板了。”他提出：其他省份的工作，一般“分城市、农村两部分就够了”，“在广东就必须加上海岛”。因为，广东的“实际疆域是包括着宽阔海面的”。可以说，叶剑英是我国较早关注“海洋边疆”“海洋主权”的高层领导人之一，并提出了“海洋战略”的重要构想：“巩固城市，依靠农村，面向海洋。”他还运用了一个十分生动的比喻说明这个问题——“抓住龙头带动龙身龙尾”。如果说，广东是一条龙的话，“龙头”就是以广州为中心的城市，“龙身”则是广大的农村，而“龙尾”就是沿海岛屿和海洋。再进一步说，沿海岛屿及其海洋，不仅是广东的“龙尾”，也是整个中国的“龙尾”，中国这条巨龙要实现腾飞，必须要让海洋这个“龙尾”动起来。
当时，广东是中国最南端的一个省份，全省面积22万平方公里，其境内的大陆海岸线4300多公里，沿海大小岛屿810多个，海湾578处，并且包括东沙、中沙、南沙、西沙等群岛在内的广阔的海疆，海岛人口约100万。广东毗连港澳，面向浩淼的南海。从历史上看，西方殖民主义就是从广东逐步向中国内陆扩张的；从现实上看，帝国主义图谋向广东渗透。在旧中国，分布在那些浩淼海洋上的“蕞尔小岛”，从来不受统治者的重视，相反，成为帝国主义侵略中国的桥头堡。赣州会议讨论军事行动方案时，叶剑英提醒大家：“华南的解放，不但使他们丧失在中国的市场，而且威胁到它的生命线——殖民地。因此，帝国主义现在虽不可能向我们进攻，但它对于它在中国的权益总是要想法保存的。”帝国主义可能采取什么方式搞破坏呢？叶剑英分析说，一是扶持国民党残余力量从内部破坏；二是实行经济封锁，“切断我们和国外的经济联系，组织走私，来破坏我们的市场，截断侨汇，压迫华侨回国，来增加我们的困难”；三是组织太平洋公约，对我进行军事包围和经济封锁。在这种情况下，军队不仅要保卫中国的陆地安全，还要保卫中国的海洋安全，维护中国的海洋主权。他果断决定，先发制人，第一步就是“必须把东沙、西沙、中沙、南沙等各岛控制起来。在科学发展到征服天空和海洋的今天，一个小小的荒岛，都不能放弃”。叶剑英的这种想法是非常深远的。 经中央同意，叶剑英迅速作出部署，在广东省设立海岛管理局，统一管理沿海渔民、船户及东沙、西沙、中沙、南沙等群岛工作。与此同时，人民解放军迅速在沿海重要岛屿驻守设防，加强华南的海军建设。叶剑英亲自组织海防建设，修筑海防工事，集结部队，修复公路，修建军用机场，整编江防舰队，初步建立起广东沿海的海防体系，结束了广东“有海无防”的历史。现在，许多国家，甚至域外大国，插手南海问题，与我争夺南海。如果叶剑英当年缺乏战略目光，忽视海洋中的“蕞尔小岛”，那么，我们今天在南海事务中，将处于非常被动的地位！
第二步：充分准备，积极推进，力争早日解决沿海岛屿问题
在中国东部近2万公里的大陆海岸线上，从南到北，分布着几千个大大小小的岛屿，其中最大的岛屿就是台湾岛和海南岛。台湾岛是我国第一大岛，面积35700多平方公里；其次是海南岛，面积32000多平方公里。它们与山东半岛、辽东半岛互为犄角，形成了中国大陆的牢固屏障。山东半岛、辽东半岛解放后，海南岛和台湾岛成了国民党台湾当局重点经营的两个堡垒。在美国支持下，国民党台湾当局参与对祖国大陆的封锁，并企图以沿海岛屿作为基地，凭借大海与我长期对抗，伺机卷土重来。新中国只有解放这些岛屿，才能算彻底完成解放战争的任务。
广东大陆解放后，中央军委指示，由第四野战军第四十、四十三军和加农炮兵第二十八团、高射炮兵第一、九团及工兵一部，共10万余人，组成渡海作战兵团，由叶剑英统一领导，第十五兵团司令员邓华、政委赖传珠、第一副司令员兼参谋长洪学智和第十二兵团副司令员韩先楚具体组织指挥，发起海南岛战役。
1949年12月，国民党在海口成立了海南防卫总司令部，以薛岳为总司令，辖陆军5个军和特种兵部队一部；海军第三舰队及海军陆战队1个团，各型舰船50艘；空军投入战斗机、轰炸机和运输机共45架。总兵力共10万人。薛岳经过几个月的苦心经营，在海南岛（包括琼州海峡在内）构建了坚固的环岛立体防御体系，以其个人名字命名为“伯陵防线”，并吹嘘这条防线固若金汤。其兵力部署为琼东、琼北、琼西、琼南4个守备区，另从各防区抽调5个师作为预备队；海、空军的舰艇和飞机大多部署于琼北地区，封锁琼州海峡，阻挠解放军渡海登岛。
叶剑英对海南岛战役极其谨慎。最初，中央军委要求1950年2月以前开始行动。但叶剑英没有匆忙行动，而是先行调查研究，并从后勤装备保障、兵力配置、情报搜集、内部策应各方面展开准备工作。他電令琼崖纵队司令员冯白驹详细报告岛上敌军兵力、布防情况和琼崖纵队的战斗力及根据地分布情况。冯白驹先后派出琼纵副司令员马白山、参谋长符振中等偷渡过海，到广州汇报情况。叶剑英认真研究了岛上敌情和琼纵的接应能力，综合考虑我军的作战能力及作战准备情况，认为我军在准备不足的情况下，仓促进攻，难以取得预期效果，应当推迟作战时间。中央军委接受了叶剑英的意见，将海南岛战役后延。
在海南岛上，国民党军队拥有海军和空军，对我军渡海作战威胁很大。我军没有大规模渡海登岛作战的经验，更没有在海上同敌机敌舰作战的现代武器和装备。如何乘木船渡过海峡，突破国民党的海上封锁，这是海南岛战役成败的关键所在。若大规模登陆，船只问题极难解决，同时又无法对付敌之海空军拦阻。根据这些情况，叶剑英和兵团负责人一起反复研究，最终制定了“积极偷渡，分批小渡与最后登陆相结合”的战役指导方针。
1950年3月5日，我四十军一一八师三五二团以1个营配属2门迫击炮，共800人，组成渡海先遣营，在师参谋长苟在松、团长罗绍福率领下，琼崖纵队侦察科长郭壮强协助下，分乘13只木帆船，从雷州半岛西南端的灯楼角起渡。在琼崖纵队的接应下，6日14时许，先遣营击溃守军1个营的阻击，强行抢滩，登陆成功。叶剑英得到消息，立即致电祝贺。3 月11日，四十三军以一二八师三八三团一营，配属九二步炮连共1000多人，组成第2个渡海先遣营，由团长徐芳春率领、琼崖干部林栋协助，突破了国民党守军的封锁，于12日晨到达文昌游击区。26日，四十军以一一八师三五二团主力、三五三团二营和炮兵大队共3000人，组成第1个先遣偷渡团，在琼崖纵队副司令员马白山和一一八师政治部主任刘振华的率领下，第3次偷渡成功。31日，四十三军以一二七师三七九团和三八一团一营共3733人，组成第2个先遣偷渡加强团，在师长王东保、政委宋维栻率领及琼北地委宣传部长陈说协助下，分乘88只木帆船，第4次偷渡成功。这就为我军主力部队渡海作战创造了有利条件。4月16日晚，解放军主力发起大规模的渡海登陆作战。翌日凌晨，在琼崖纵队、海南岛人民和我先前偷渡过去的部队的接应下，我主力部队胜利登上海南岛，以排山倒海之势，击溃了国民党守军3万多人。
海南岛战役，自1950年3月5日第一批加强营偷渡开始，至5月1日解放北黎、八所两港为止，历时58天，粉碎了国民党陆海空军的立体防御，解放了全岛，共歼灭国民党军33150人，其中俘26469人；缴获火炮418门、飞机4架、坦克和装甲车7辆、汽车140辆，击落飞机4架，击沉军舰1艘、击伤5艘。我军伤亡4500余人。
叶剑英在部署海南岛战役时曾说：“蒋介石在台湾搞了一个海上防卫计划，妄图以沿海岛屿构成一道防卫台湾的海上屏障，成为一条封锁大陆的索链。”这是他首次明确提出突破“岛屿封锁”的思想。海南岛邻近台港澳，我军解放了海南岛，一方面可以震慑香港、澳门，一方面可以威逼台湾岛，打破了内外敌人相互勾结、建立对我进行封锁的“岛链”，这对于我最终解决台湾问题，维护南海主权都有极其深远的意义。海南岛战役结束不到两个月，朝鲜战争爆发，美国第七舰队进入台湾海峡，我解放台湾的作战计划无法实施。毛泽东说：“海南岛一仗，打得不错嘛。有些事情，真好像事先计算好一样，要是晚打两个月，很可能变成第二个台湾了。”
关于港澳，涉及到外交关系问题，叶剑英认为，必须严格执行中央指示，审慎处理。党中央对港澳的基本政策是维持现状，暂时不动。叶剑英多次主持研究和制定处理港澳问题的政策，及时处理涉及港澳问题的有关事务。1949年11月5日，我人民解放军攻占中山县的南屏、湾仔、银坑一带时发现国民党海军第四巡航舰队的13艘舰艇，并击伤其中一艘名为“清远号”的炮舰，该舰挂起白旗表示投降。在我军受降人员未到达该舰时，葡萄牙3次派出小汽船侵入我领海，劫走“清远号”的伤员和枪支，然后又将“清远号”拖靠至澳门海岸。与此同时，其他国民党舰艇也在葡方的掩护下逃走。对澳葡当局这一侵犯中国主权的严重事件，叶剑英代表广东省人民政府立即发表声明，强烈谴责澳葡当局侵犯我领海主权及支持国民党对新中国进行破坏活动的罪恶行为。他严正指出：“我不能不严厉地警告葡方，澳门葡方对中国人民解放军这些敌意行为，中国人民是不能忍耐的，中国人民解放军对此保留一切行动的权利。”该声明极大地震慑了澳葡当局，使之收敛了对我的挑衅行为。 1952年7月25日，葡萄牙士兵在澳門关闸向我边防军开枪，我边防军予以还击，爆发了震惊中外的关闸事件。叶剑英立即作出反应。在他的亲自领导下，我方同澳葡当局进行了有理、有利、有节的斗争。针对澳葡当局的挑衅行为，许多人主张坚决还击，严惩澳葡当局。叶剑英指出，澳葡当局对此次事件负有全部责任，但我们要把澳葡当局与美帝国主义区别开来，把葡萄牙民众与澳葡当局区别开来。如果对澳门实施封关、制裁，受害的主要是在澳门的中国人，因此，对此次事件既要斗争，又要讲究分寸，不宜过火。会议最后采取了叶剑英的建议，决定与澳葡当局进行谈判，力争和平解决此次事件。迫于我方的强大压力，澳葡当局不得不承认错误并向我方道歉。
叶剑英并不满足于对港澳事务的一般性处理，而是积极思考并努力探索用何种方式处理类似的历史遗留问题，实现祖国的和平统一。他大胆提出，将来解决港澳问题最好也像当年解决东北问题一样采取“易帜”方式，这对双方都有利，国际和港澳方面震荡也较少。即在坚持主权归我的情况下，不改变港澳现行的社会制度、生活方式，实现港澳和平回归祖国。这是“一国两制”思想的萌芽。限于当时的条件他对“易帜”这一方式理论上未作过多的阐述，但从他处理港澳事务的实践中可以看出，他的这一思想是非常明确和一贯的。
当时，西方国家利用港澳对我进行封锁，但如果利用得当，它们又是突破西方岛链封锁的重要渠道。在叶剑英的努力下，我们通过港澳这两个渠道，从国外，主要是西方国家引进了许多重要战略物资及资金、技术，为新中国的经济建设发挥了重要作用。在冷战时期，香港、澳门实际上成为我打破西方国家岛链封锁、与西方国家开展经贸往来的两个最重要通道。
1953年，叶剑英调京工作后仍关注港澳问题。1955年，他视察广州军区还特意在广东从化会见了在港澳的梅县乡亲。1961年，他同聂荣臻从海军基地坐船到拱北时特意拿起望远镜，充满感情地远眺澳门。20世纪60年代，中央明确提出了“长期打算，充分利用”的港澳政策，这一政策是党在总结建国之初港澳工作经验基础上制订的，其中就包含着叶剑英关于港澳工作的成功经验。
第三步：积极防御，敢于亮剑，收复西沙群岛
新中国成立后，中共中央一直奉行积极防御的军事战略方针。1957年，叶剑英在中央军委训练委员会扩大会议的报告中指出：“我们是一个社会主义国家，是一个和平民主的国家。我们也是一个拥有各种资源的天府之国，我们不需要夺取人家的资源，占领人家的土地，我们不需要扩张，这是我们国家制度所决定的。”从历史上看，自从有国家以来，国防就其性质可分两类：扩张型、防御型。社会主义国防就其根本性质来说是防御型国防，因此中国政府始终坚持积极防御战略，但决不能搞单纯的防御，而是把防御与进攻结合起来，在防御中进攻，在进攻中防御，“既善于防御，又善于进攻”，攻防一体。叶剑英的这一思想，在西沙之战中得到了成功的运用。
西沙群岛是中国南海上的四大群岛之一，是祖国南大门的天然屏障，由永乐群岛和宣德群岛组成，共有22个岛屿，7个沙洲，另有10多个暗礁暗滩。西沙群岛自古以来就是中国的神圣领土，中国人最早发现了这些岛屿礁滩，并予以命名。中国古代政府对西沙群岛的管理始于秦代。公元前221年，秦始皇统一六国后，分全国为42郡，其中南海郡管辖包括西沙群岛在内的整个南海诸岛。公元前111年，汉武帝平定南粤之乱后，在海南岛设儋耳、朱崖两郡，辖南海诸岛，并派水师巡视西沙。隋代，中国已经派使节经南海到过今天的马来西亚，唐代高僧义净亦由此到达印度。古代那些满载着陶瓷、丝绸、香料的商船在此驶过，这里又被称为“海上丝绸之路”。第二次世界大战结束后的很长一段时间内，世界各国普遍承认，中国对包括西沙群岛在内的南海拥有主权。然而，南越当局在美国的支持下，不断蚕食我西沙群岛中的岛屿。20世纪50年代，南越当局侵占了珊瑚岛，之后又相继侵占了其他几个岛屿，并公然宣布，将中国西沙群岛、南沙群岛中的多个岛屿划归其“版图”。
1974年1月11日，中华人民共和国外交部发表严正声明：南沙、西沙、中沙和东沙群岛都是中国领土的一部分，中华人民共和国对这些岛屿具有无可争辩的主权，中国政府坚决维护国家的领土完整。南越当局置若罔闻、我行我素，公然派遣军舰侵入西沙群岛，对在此正常生产的中国渔船施行堵截、围追等挑衅活动，对我控制的甘泉、金银二岛开炮，打死打伤中国渔民和民兵多人。
主持中央军委日常工作的叶剑英，向中央建议开展反击，收复西沙群岛。党中央研究决定，由叶剑英亲自指挥这场自卫反击战。这是我军首次在远离大陆条件下与异国海军作战。叶剑英十分慎重，他指示，一方面抓紧战备，严密关注南越当局动态；一方面配合我外交部，与南越当局开展说理斗争。总参命令南海舰队，立即出动军舰赶赴西沙群岛。广州军区空军及民兵也紧急行动起来，紧锣密鼓地开展战备。他还强调：参战部队要同南越当局进行说理斗争，不首先开枪，一旦对方对我进行挑衅，我坚决还击。
1974年1月19日，南越海军再次对我进行挑衅，强行登上我控制的琛航、广金两岛，并首先向我守岛军民开枪射击。中共中央悉后立即指示叶剑英组织开展反击。当天早上7点多钟他第一个到达总参作战指挥室。随后邓小平等陆续到达。他同大家一起听取汇报，研究敌情，调配兵力，果断地向广州军区和海上指挥所发出战斗命令：“狠狠地打，坚决消灭敌人！”
上午10时多，我海军向敌海军发起猛烈的进攻，炮火呼啸着射向敌舰，将敌舰打得仓惶逃窜。支持南越当局的美国政府派出1支舰艇编队，从菲律宾附近海域向我国南海方向驶来进行武力恫吓。拥有先进装备的美军吓不倒我勇敢的人民军队。叶剑英紧急命令广州军区和南海舰队，立即组织后续部队向战区开进，以应付强敌干预。接到命令后，南海舰队和广州军区火速派出部队前来增援。美国军舰见威吓不成，只好逃之夭夭。
叶剑英决定抓住这一有利战机，乘势进攻，一举收复被南越当局所占的岛屿。20日凌晨2点52分，叶剑英向西沙前线部队发出夺岛命令。我前线部队立即出动，向侵占我岛屿的敌人发起猛烈进攻。到下午2时，我军歼灭敌军大部，一举收复甘泉、珊瑚、金银三岛。至此，西沙群岛完整地回到了伟大祖国的怀抱。
叶剑英抓住有利战机，指挥人民军队收复西沙群岛，维护了国家的领土完整，为解决南海问题创造了重要的历史基础。在他的引领和预想下，我国一步步以控制中沙群岛，解放海南岛，收复西沙群岛，维护南沙群岛权益，到恢复对香港、澳门行使主权，打开了通向海洋的通道，打破了西方国家的岛链封锁，维护了中国的海洋主权，为今日“海上丝绸之路”战略的展开创造了重要条件。
（责编 王燕萍）