这个叫娇娜的女子，蒲松龄并没有花费多少的笔墨。可是极简洁的描述，却让这个娇羞、可爱、慧黠又幽默风情的女子，犹如一朵在风里躲在荷叶后时隐时现的莲花，从众多狐妖中脱颖而出，成为让多少男人为之不寐不食的红颜知己。
　　是的，这是一个没有性亦不言爱，却“观其容可以忘饥，听其声可以解颐”的红颜知己。男人们为此甚至可以不再流连那男欢女爱，并生出“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的感慨与忧伤。这样的娇娜，不是每一个女子都可以做到。而今的俗世，更多的是蓝颜红颜间的暧昧，精神之恋借助于虚拟强大的网络，逃不过那见面后萎败成一场身体艳遇的终途。能做得到日日相遇却不再言情，只下棋饮酒谈笑风生，没有狐妖的定力，怕是难成。
　　相遇初始，圣人后裔孔雪笠落魄他乡，靠在寺庙抄录经文为生。大雪崩腾之日，他在一荒宅处，偶遇皇甫公子，被其相怜，成为师徒，并在此处安居半年之后，因一场大病，与公子小妹娇娜相识。这场大病以前，作者花费不少笔墨在孔生这羁旅之人的寂寞与孤单上。先是说他对皇甫公子自叹不曾遇上引荐其抵达明途之人；后又在酒酣气热之时，动了春心，久久注视一名为香奴的婢女，并望皇甫公子能为其介绍如此佳人为伴；及至半载后，在园中憋闷，又想外出游玩，却遇门扉紧闭。如此心境之下，遇到娇娜，心内不能不袭起大的波澜。
　　孔生的这一场大病，差点要其性命。尽管如此疼痛，初见娇娜之“娇波流慧，细柳生姿”之容，竟是一时间忘了呻吟，且“精神为之一爽”。娇娜为其把脉诊视之时，孔生因这轻轻一握，心旌摇荡，觉其芳气犹如兰花。而在娇娜为其“伐皮削肉”的剧痛时刻，孔生竟是因其娇容而贪恋这种疼痛，希望能够长久一些，再长久一些，如此，才能多一些温情依傍时光。等到娇娜将其医治痊愈，孔生“跃起走谢”，并在此后“废卷痴坐，无复聊赖”。
　　这样一场相思苦，终是被皇甫公子识破。他欲为孔生物色佳偶，可惜被其拒绝，并说：曾经沧海难为水，除却巫山不是云。娇娜在孔生心中地位，由此可以观之，已是到了无人可以替代的地步。即便是在见过公子姨女阿松之后，也只是因其美色与娇娜不相伯仲，才心内大悦，同意婚娶。
　　之后孔生便与皇甫一家分离，又历经中了进士、委以官职、养育一子、被罢免职位等人生起伏，才又重新在郊野与皇甫一家相遇。只是这时物是人非，娇娜已嫁为人妇，待到见面，一切都只能藏在心中，所有前尘往事，全隐在看似素淡平静的话语之中。当初孔生大病之时，娇娜其实早已知晓他的心思，否则不会在帮孔生把脉之时，一语双关说他“心脉动矣”。因为她的到来，孔生的心与脉搏皆跳动加速，肌肤相触间，没有一个字，却是彼此早已入了心的。但两人再见，她只逗引着他的孩子，开玩笑说：姐姐乱了我们家的种了。在他感谢她的恩情之时，她又笑逗他说：姊夫贵矣，创口已合，未忘痛耶？
　　这一句看似玩笑，而内心起伏的波澜，也只有他们两个人知晓。似乎娇娜在若无其事地提醒他，有没有忘了当初的那份伐皮削肉的疼痛，其实是想要问他，记不记得那时一见钟情的痴爱，与无法娶她时的怅然？尽管，他们都清楚，记得与不记得，此生他们都无法再做同床共枕的爱人。
　　到这里，故事看似应该结束。他与她错过，再相遇，心内万千思念，只化作淡淡一笑，而后再次相忘于江湖，各自欢喜、各自悲伤。可是偏偏皇甫家族，生出劫难，作为人类的孔生方能相救。这次事端，不只是为了试探孔生对皇甫家族以及娇娜的情谊，亦是对一直不曾说过爱字的娇娜的试探。当孔生瞥见急雨狂风中，妖魔将娇娜从穴中攫走之时，当即不顾自己性命，跃起相救。娇娜被安全救下，而孔生却当场倒地身亡。
　　也就是这时，试出了娇娜的真心，她当即大哭：孔郎为我而死，我何生矣！他们彼此，生时不能为夫妇，却可以为对方丢弃性命，这样的一份真情，其实已经不能用蓝颜红颜知己为之简单定义。此种感情里，没有当下流行的暧昧元素，也无纠缠不清的俗世恩怨，只是单纯的却又刻骨铭心般的彼此心灵的融入，深刻到任何外人，都不能浸入其中。
　　所以娇娜将狐狸千年修炼才可得到的红丸，再次从体内吐出，并“以舌度红丸入，又接吻而呵之”。这样的一吻，在娇娜的心里，几乎等同献身于孔生。她是甘愿将自己的所有精气都通过这相触的双唇，传递给他的，哪怕，她为此有可能不再生还。
　　但娇娜并不是一个背弃爱人的女子，她有情有义，所以才让男人们怜之爱之。在孔生建议皇甫全家跟随他归乡时，“满堂交赞，惟娇娜不乐”，因她正挂念自己丈夫，不肯离去。而在得知她的丈夫吴郎全门遭难时，她更是“顿足悲伤，泣不可止”。所以她对孔生的爱，不是缘于她不爱自己的丈夫，所以需要另寻安慰；亦不是想要夺别人所爱，而是一种不是爱人，也不是情人的知己的懂得。
　　所以最后娇娜可以与孔生回归故里，共处一园，“棋酒谈宴，若一家然”。而蒲松龄也发出感慨：余于孔生，不羡其得艳妻，而羡其得腻友也。而得此一红颜知己，则胜过世间所有“颠倒衣裳”的激情欢爱。