在今天，是时候躬身自问“我们何以为艺术”的时候了。申树斌上一次做个展的时候，我取的名字是“天路重生”，以此岸的心情吁求生灵的再次诞生；经过了几年，申树斌勤奋探求绘画，又对自己的绘画命题做了深入的探问，也因此我将他的这次个展和相关新作取名“天庭之在”。为一个艺术家连续几年跟踪做展览有一个好处，就是能观察到他的细微变化或推进，也促进策展人进一步思考艺术家的创作路径和思想深化。如美国的罗伯特·斯托尔（Robert Storr）连续写作、策划德国艺术家里希特（Gerald Richter），哈尔·福斯特（Hal Foster）连续研究写作托马斯·希斯霍恩（Thomas Hirschhorn），克洛斯·罗塞林德（Krauss Roselind）连续研究写作极简主义艺术，等等，对于新发生的艺术及其艺术家，如果有足够的研究内涵，就应该连续观察和研究，甚至是跨过几代人。在中国，八五新潮是需要连续研究的，北京圆明园画家村群体，东村艺术家群体，宋庄艺术现象，望京艺术生态圈等，是需要不断研究的，而有些具有历史性的课题也是需要研究的，如河北的当代艺术生态史，有邯郸现象（栗宪庭、方力均、李向明、贾海泉等），也有中央美院师生下乡劳动的历史研究，如20世纪60年代末下乡河北宣化，就有巫鸿、刘骁纯等一批学生留下足迹，这些都是研究课题。说这些是说明今天的美术史研究的视角和方法，而申树斌是山西走出的青年艺术家，有着一股干劲，不停地创作、思考，他为人诚恳、低调，但有一股冲劲，一直保持创作的热情，否则我也不会在七八年的时间里和他有联系，从他七八年前第一次在太原的个展到北京今日美术馆的个展，再到我给他在北京民生现代美术馆策划个展，再到今年到岭南美术馆给他策划个展，这一路下来，是实实在在地看到了他的变化和进展。
　　我们开始与世界疏离，与万物陌生，与自然脱节。我们并不是生不逢时，而是世事维艰，殊难料之。今天的我们似乎对有机世界没有认同感，也不深知自然的和谐意味着什么情景。当我们谈起规律来，我们似乎忘记了自然律是宇宙世界最本质的规律，其决定性的力量让一切都无法逃离它的命定。以此论，我们这些肉身是宇宙中的卑微者，当我们面对浩瀚的苍茫宇宙是如此地卑微时，我们并非自我矮化，恰恰是要敬畏天地，如康德所言，要遵循世界大道，也就是其命定规律。我们人类的词汇到此也只能说到此，从有文字记载以来，从西泰的哲人到牛顿、笛卡尔再到18世纪的康德，都在思问宇宙，是实体？是虚空？有无边际？如有在何处？时间可否穿越？过去是否就是未来？而未来就是过去？一言以蔽之，至今我们是以肉身的语言在思考时空世界，而另一个超验的世界却是我们肉身在极力想把握的。或者说，我们此刻的现实视觉无法让我们洞察超验的过去和未来，我们人类因此而困惑不已，也因此奋力表现自己超验的想象，用文字，用视觉。这就是古往今来的诗歌、音乐、建筑和绘画的缘由，不要以为它们是为此刻的感官享受被创造出来。它们的实质是探寻未知的世界，表达超验的世界的不可知的那一面，只是时常我们忘记了这一点，才在美学的层面上打破唯美论。
　　因为有了这些思考的框架，也是我们必须应对的世界之变，所以再来看申树斌的新作才能够讲一讲它的意义和我们要做的事。申树斌从画写实人物到画具象表现结合地画动物有一个学理的演化，是从现实主义演化到自然哲学论上。这里用“自然哲学”一词是因为在我们的中文语境里，哲学是一个中性词汇，与“自然”相关，就不仅仅是一种抽象的思辨论证，不仅仅是考证存在论的人此在的现实世界，而是批判无知的现实主义，来忧思世界难题。超验与理想是今天人类最需要的一种伦理，无论地处何方，这都是一种艺术立场和政治立场，对于申树斌，虽然年轻、平静，但是他的画笔却要追问此刻的世界之问。对于写作者的我们，也要问艺术何以为。