张瑛，即张爱玲，乃是四十年代中国文坛上的一枝奇葩。在她的小说中，她用太阳、镜子、月亮、绣花鞋等构建了完美而蕴味无穷的意象世界。太阳普照着人生，镜子透视着人物的心理，绣花鞋桎梏着女性的欲望，让读者在阳光下，在镜子里去触及人生、社会的真善与丑恶，从而产生动人心魄的艺术感染力。尤其是通过同一意象的多样化运用，构筑起了她笔下的“荒凉之域”，向我们述说着那个世界的爱与死、色与空、真与假。
　　绣花鞋——一种华夏民族独创的手工艺品，它以丝绸为底，以丝线绣成五彩斑斓的图案，如鸳鸯戏水、并蒂莲开等，如梦如幻。是中国鞋文化与刺绣艺术的完美结合，因此绣花鞋这一意象也时常出现在文学作品中，它象征着一种古老的文化与文明，蕴藏着深刻的文化内涵。
　　一、女性权利和欲望的桎梏
　　在张爱玲的笔下，那些穿着绣花鞋的女人们没有自我，总是唯唯诺诺地活着，以男权为中心的社会文化环境以它森冷严厉地恐吓框限着女性个体的欲望和权利，在这种无形的威胁下女人们把自己真实的欲望隐藏到人格面具的背后，与幸福擦肩而过，想爱不敢爱，欲望总是得不到满足，作为女人应有的权利也被剥夺。
　　1951年的《小艾》中，席五太太和小艾，一个是席老爷名媒正取的五太太，一个是五太太花钱买来的一个毫不起眼的黄毛小丫头，在身份上她们虽然悬殊很大，但相同的是她们都是穿着绣花鞋的女人，同样逃不出那双鞋的牢笼。在开篇的描写中，让我们觉得席五太太的日子还算过得安稳，虽然在席家她并不受宠，但她在自己的小空间里还是自由的，对着镜子剪刘海、带着小姑侄女们买零食，甚至还和着姨太太们偷着打牌，成天嘻嘻哈哈热热闹闹，似乎是个很开朗活跃的人，日子还算过得舒坦。但这只是在她自己的小天地里，离开了这个女人窝，情形就大不一样了。我们来看看这段描写：
　　“五太太十分局促不安，一双手也没处搁，好像怎么站着也不合适，先是斜伸着一只脚，她是一双半大脚，雪白的丝袜，玉色绣花鞋，这双鞋似乎太小了，那鞋口扣得紧紧的，脚面肉唧唧的隆起一大块。可不是又胖了！”
　　这是席五太太午后去给老太太请安，这时出门在外的席老爷回家后也来到了老太太的屋里后的情景描写。在这里所有的焦点都集中到了这双玉色绣花鞋上了。 席老爷的到来，让席五太太局促不安，她连头都不敢抬，低头注意着自己脚上的绣花鞋，在这个时候她觉得这双鞋似乎也小了。很明显并不是她的鞋小了，而是在这双鞋里面，一个女人作为女人的欲望在膨胀。作为一个女人，席五太太怀着对美好婚姻的幻想嫁给了席五爷当填房，可是她并没有得到她想要的东西——一个男人的疼爱，无论是心理的还是生理的。甚至于在自己的男人面前也是那样的不安，没有存在感。我们可以想象，如果没有世俗偏见，这时的席五太完全可以以一个妻子的身份，给丈夫关心和体贴，得到丈夫的呵护与关爱，这也是作为一个女人、一个妻子应有的权利。但是在这里夫妻见面也没个招呼，席五爷完全视若无睹，“只当房里没有这个人”， 席五太太内心的不安和拘束并没有谁会在意，真是可悲又可怜。可见要得到席五爷的爱，要想像正常夫妻那么的生活对于席五太太来说是一种奢望。因此在这里这双鞋象征着封建世俗的枷锁，并不是自己胖了，而是这个枷锁太沉重了，让席五太太无法承受这份痛苦。
　　席五太的无奈我们暂且不说，再来看看小艾。天生苦命的小艾才十九岁就被卖到席府当丫环，日复一日地受着太太小姐们的驱使和折磨，最惨的是受到了席五爷的凌辱，还要被毒打。“他只恨两只胳膊气得酸软了，打得不够重，从床前拾起一只红皮底的绣花鞋，把那鞋底噼噼啪啪在小艾脸上抽着。”绣花鞋不仅禁锢着女人们的身体和思想，在这里，它还变身成为最一种历害的武器，对女人们进行着残酷的抽打，打掉她们的权利和欲望，它要把女人们变成男人们泄欲的工具，变成封建男权的牺牲品，变为行尸走肉般的没有灵魂的躯壳。
　　二、对男权的嘲讽
　　张爱玲在借助绣花鞋意象表现女性受压抑的欲望和权利的同时，也颠覆了男性自以为“对”的世界。绣花鞋成为一种虚设的物象，对男性世界进行着无言的嘲讽，昭示着女性作为人的欲望与权利是不能被压抑和漠视的。当被压抑的欲望以变形的方式激发而出时，便对男权中心文化具有无法估量的破坏力。
　　在小说《红玫瑰与白玫瑰》中，绣花鞋的这一寓意功能发挥到了极致。
　　“振保在床上睡下，直到半夜里，被蚊子咬醒了，起來开灯。地板正中躺着烟鹂的一双绣花鞋，微带八字式，一只前些，一只后些，像有一个不敢现形的鬼怯怯地向他走来，央求着。” 地板上摆着一双鞋，这是每个人的生活中都会见到的场景，却被张爱玲写得微妙传神，活灵活现，仿佛是没有生命的东西运动起来，给人一种恐怖感。
　　地板上烟鹂的一双绣花鞋，让人觉得阴森而恐怖。在这一段话背后究竟有何寓意？振保曾经“下决心要创造一个‘对’的世界， 随身带着。在那袖珍世界里，他是绝对的主人。”就本着这点信念，他舍弃了表面轻浮而内心忠厚的王娇蕊。以为选择烟鹂是他“对的世界”的第一步，可是他理想中的贞女与贤妻，也会背着丈夫与人偷情。振保终究是振保 ，像张爱玲其他小说的主人公一样，他永远都不会真正成为命运的主人，而只能被命运和性格操纵。单纯的玫瑰，热情的娇蕊，甚至呆板猥琐的烟鹂，一次又一次让振保不信而又不得不信这一点。在他有些绝望的时候，他想改变他的一贯逻辑，“砸不掉他自造的家，他的妻，他的女儿，至少他可以砸碎他自己。”而这偏离轨道的思想却被这“一双绣花鞋”绊住。“第二天起床，振保改过自新，又变了个好人。”当振保放弃了对往事追悔与留连交织的心情，放弃了对自己的疼惜与悲伤，最后放弃了对烟鹂的憎恶与鄙夷，他其实比以前的任何时候都更没有了自己，他的看似自新的选择，在骨子里却充满了悲凉的意味。
　　这无疑是对男性制造的贞女神话的讽刺。贞女未必贞洁，祸水未必致祸。贞女自己摘下了光环，与红玫瑰联手推翻了男权神话。张爱玲凭借对绣花鞋意象的独特书写，表现了她对文化、文明无比深刻的彻悟与忧思，揭示了千百年来女性精神奴役的周而复始的悲剧心灵史。对长久以来男权的绝对权威进行了惊世骇俗的挑战。
　　总之，我们可以看到，张爱玲作品中意象的运用是她对于这个世界、人生的独特体验。她把作品中人物的性格、命运与意象的营造融入到那一双小小的绣花鞋之中，婉曲地表达出张爱玲对于那个时代女性命运的深切关注，对人性痛苦的思考，甚至是对于这个世界、乃至整个苍凉人生的怀疑与否定。