战国时，燕国以乐毅为上将，统帅燕、秦、楚、韩、赵等国的军队进攻齐国。在济西这个地方大败齐军后，乘胜攻占了齐国国都临淄和齐国大部分领土。接着，对齐仅存的莒（jǔ）和即墨两县实施重兵包围。
　　齐国即墨守将田单在敌众我寡的情况下，为了挽救危局，全力坚守抗燕，为反攻创造条件。
　　他首先做的是施展计谋除掉燕军统帅乐毅。田单趁燕昭王病逝，燕惠王又与乐毅不合的机会，在燕国散布谣言，说乐毅打败齐国后想做齐王。燕惠王信以为真，于是派骑劫接替乐毅。乐毅逃亡到赵国。
　　田单一看反间计已经收效，乐毅一去，复兴齐国的阻力已去掉一半，接着要做的工作便是振奋民心，鼓舞士气了。他想尽办法动摇燕军的斗志，鼓舞守城军民的士气。
　　经过一番努力，田单知道了守城军民都已怀有死战的决心，是时候实施反攻了。
　　田单暗中收集了一千多头牛，在每头牛的牛角上都绑上了利刃，牛身上披着彩布，牛尾上绑着稻草，稻草上淋了许多油脂。然后田单又命人在城墙脚挖了几十个能通往城外的洞。同时又选了五千名精明强壮的勇士，在他们的身上画满了油彩，犹如鬼怪一般，随时准备出动。一切准备工作就绪了。
　　在一个月黑风高的晚上，田单下达了攻击令。一千多头武装牛因尾巴上的稻草被点燃，疼痛受惊，从城墙洞冲出去，没命地向燕军的军营中奔去。这时燕军都在睡梦中，被这些突然而来的怪物所惊醒，吓得不知如何是好，纷纷抱头鼠窜。火牛横冲直撞，被撞到的，死的死，伤的伤。牛尾上的火，又延烧到帐篷，形成一片火海。跟在牛群后面的五千壮士乘胜追击，所向披靡。
　　转眼间，燕军全部溃败，骑劫被杀。以前被燕军攻占的七十几城，听说齐军得胜，又纷纷叛燕归齐。田单终于逐退燕军，收复了齐国，胜利地回到临淄，并立即恭迎齐襄王返都。齐襄王因田单拯救了齐国，功劳很大，封他为安平君。
　　攻城的麻雀，助战的火牛，它们真是大功臣呀！