世界上除了中国人爱喝茶之外。还有一个爱喝茶突出的就是英国人。英国现在的茶叶销量，尤其是红茶，远远超过中国。对于中国人来说。喝茶有几千年的历史。但是。英国人喝茶，大约只有300年的历史。英国人为什么会养成这个习惯?
　　与中国人相比。英国人更喜欢喝红茶，这是有原因的。英国不产茶，原先它的殖民地也不产茶，茶叶都需要从中国进口，漫长的海上运输。红茶比绿茶更容易保存。但这还不是全部原因。中国人爱喝绿茶，红茶产量并不高，随着英国茶叶消费量的迅速提商，红茶的生产和消费需求便出现较大的缺口，英国商人在茶叶中的掺假行为随之变得非常普遍。相比较而言。红茶比绿茶更容易掺假。有记载说。曾经发现英国不法商人在红茶中掺加了羊粪。不太清楚喝红茶时加糖、加奶的习惯。是否与掺假有关。
　　英国人喝茶的习惯有一个突然变化的现象。17世纪最后一年，英国官方进口的茶叶只有6吨，不到100年后，英国官方进口的茶叶就超过了1万吨。到18世纪末。由各种渠道进入英国的茶叶大约有2万吨。除了英国上流社会流行喝茶外，当时乞丐也喝茶，车夫也喝茶，干苦力的工人也喝茶。英国人的这一喝茶习惯还被移民带到了北美殖民地。英国为了垄断北美殖民地的茶叶贸易；与当地移民发生了冲突。成为美国独立运动的导火索。
　　对于英国人为何会突然爱喝茶。有很多种解释。例如上流社会的风尚之类，但这些解释并没有触及到根本。早在16世纪初，欧洲人就已经知道了中国用苦味叶子泡水喝。但是，葡萄牙人、西班牙人、荷兰人、法国人在英国人之前就进口中国茶叶，却都没有将喝茶形成流行风俗。为何会在一个偏远的岛国形成社会各阶层的大规模流行时尚?
　　我们知道，中国人喝茶有几千年的历史了。公元8世纪的时候，茶圣陆羽大致固定了我们现在喝茶的基本方式。喝茶有一个最重要的特征，必须喝热的，也就是说，必须使用烧开的水。虽然这只是一个很简单的常识，但这一习惯对于人类的健康有着重要影响。我们现在讲茶叶对于健康的好处，往往都只说它的某些成分。然而，回到古代社会，我们还必须看到喝茶的另一个被今天的人们忽略的大好处：由于要使用烧开的热水，使得水里的细菌被大量消灭，大大减少了肠胃病的发生。因此，喝茶的习惯，也是一种生活卫生的良好习惯。
　　在古代社会，环境污染没有像现在这么严重。因此，那个时候，喝茶这一卫生习惯的好处还不是很明显。老舍先生曾经写过一个很短的笑话，说是一个乡下亲戚到城里。城里亲戚请他喝茶。乡下亲戚喝了一口说：“热得有趣。”显然，老舍先生的这个故事说明，在北方农村地区，喝茶并不是非常普遍。
　　在工业污染没有出现之前，人们直接喝井水、河水，危害性还不是很大。但是。18世纪的英国发生了重要的变化，导致直接饮用生水会给人带来很大的危害。那时候的伦敦开始有了“雾都”的称号。其实就是工业污染造成的。不仅是大气污染，水源污染也是早期工业带来的必然结果。而且，工业革命导致大量人口集中到城市居住，城市的饮用水污染便成为严重的问题。英国茶叶消费飞速增长的阶段，正好与工业革命的时间吻合。我们有理由认为，英国爱喝茶叶，主要原因是工业革命的污染带来的副产品，因为英国人发现，喝茶用开水的习惯。可以部分应付水源污染，减少肠胃疾病的发生。
　　欧洲历史上多次出现大规模的流行病，例如鼠疫，又称黑死病。到了工业革命之后，英国的流行病更加严重。例如，霍乱、肺结核等。最早出现于欧洲的禁止吐痰的法律，其实是肺结核流行的结果。那时候没有治疗肺结核的药物，但是。流行病学研究又证实，肺结核可以通过空气传播。吐痰便成为传播肺结核病的渠道。因此。那时候的欧洲不得不用法律来禁止吐痰。同样，喝茶习惯的大规模流行，也与流行病有重要的关系。
　　进入19世纪，污浊、肮脏的伦敦开始频频流行霍乱。开始的时候。人们认为霍乱的传播也是通过空气。当时伦敦腐臭冲天的泰晤士河及其市内的下水道，被认为是霍乱的源头。于是英国政府花了很多钱，建设了庞大的伦敦下水道工程，直到今天依然在发挥作用。然而，伦敦下水道工程建成之后。霍乱依然流行。流行病学专家终于确认。霍乱是通过水源传播的。这一结论导致用热水喝茶的习惯。更加成为社会各阶层维护健康的重要手段。虽然没有茶叶也可以喝烧开的水，但是。有了茶叶，先把水烧开似乎就有了一定的“强制性”。