有人说，到这儿做一次巡礼，便如同拜读了一本13世纪以来的美术史；换言之，这里可说是美国最大的艺术宝藏。
　　位于美国首府华盛顿的华盛顿国立美术馆，开始时仅源自于个人的理想，如今以不逊于巴黎卢浮宫美术馆的高品质收藏而备受称赞。在这座象征着美国之梦的美术馆中几乎收藏了欧洲各地各个时期的名作，人们进入这里就如同沉浸在世界艺术之美当中。穿梭在这些精华作品中，宛如坐上了时光机浏览着人类创作美的历史。
　　
　　与首都相称的国立美术馆
　　
　　东临巍峨耸立的国会大厦，西滨波多马克河，由新旧两栋建筑所构成的华盛顿国立美术馆，坐落在河川流过的一片翠绿的公园地带上。号称拥有美国最大规模收藏品的华盛顿国立美术馆，由一名安德留。美侬的美国人提案促成的。美侬为美国某大财团负责人，曾任驻英大使、财政部长等职务；1927年他年届70岁时，提出了“建造一座足以与首都华盛顿相称的国立美术馆”的伟大构想。这位一向热心于艺术的收藏家，此后更致力搜罗绘画、雕刻等作品，譬如向前苏联政府购买艾尔米塔齐博物馆的馆藏品：拉斐尔的《阿尔巴公爵的圣母》、波提切利的《东方三博士的膜拜》等。1937年美依去世时，他的收藏已有绘画300余件、雕刻24件，全部都捐赠给国家。1941年，美术馆的主要建筑物(现在的西馆)还由美侬基金出资建造完成。这栋由古典主义建筑家约翰·罗素·波普设计的建筑在当时是世界上最大的白色大理石建筑物。
　　同年，当时的总统罗斯福接受了美侬的捐赠，并以国立美术馆之名开幕。之后在美侬的儿女的援助下，现代美术展示场的新馆(即现在的东馆)也于1967年增建完成。如此一来，华盛顿国立美术馆才真正地由美依的梦想，名副其实地成为与首都相称的大美术馆。
　　
　　13-20世纪的欧美绘画收藏堪称质精量丰、世界之最
　　
　　华盛顿国立美术馆隶属于美国政府的学术研究机构 史密森协会，此协会以“促进人类知识的普及与提升”为宗旨，于1829年使用科学家詹姆斯·史密森的基金而创立。拥有庞大规模馆藏的华盛顿国立美术馆，就由史密森协会的干事、美国国务卿、财政部部长、最高法院院长，以及五位民间理事来共同管理、经营。
　　美国华盛顿美术馆的收藏品，除了美侬，还有其他许多人的捐赠，所以其馆藏可说是世上数一数二的。从意大利文艺复兴初期、印象派、巴黎派到现代美术，几乎网罗了各个时期的精华作品，而且其展示方式是依各时期的年代顺序陈列。此外，对于德国、法国、意大利等欧美各地的名作收藏，更不遗余力。特别是意大利美术，可说是除意大利本国以外，质量方面收藏最丰富的地方，而其印象派、后印象派的绘画馆藏，也丝毫不逊于欧洲。
　　
　　镇馆之宝
　　读书的少女
　　
　　静寂与知性之美——华丽的洛可可时代代表作
　　有“描绘人生喜乐的画家”之称的福拉哥纳尔，为18世纪法国绚烂豪华的贵族文化极盛期的代表画家。这幅散发出沉稳寂静气息的画作《读书的少女》，是他年过40岁，画风圆熟之后的代表作。
　　当时的巴黎贵族过的是一掷千金、追求流行、日日谈情说爱、尽享男欢女爱的奢靡生活。而凡尔赛宫和贵族们的宅邸则在纤细、优雅的洛可可样式装潢下，显得华丽耀眼。
　　福拉哥纳尔16岁时便师事洛可可艺术大师，也是知名的宫廷画家布歇，他在自立之后，仍一贯以贵族优雅的生活为主题作画，甚至更充分地描绘情欲、诙谐的意境。福拉哥纳尔便以此种相当符合那时代浮华品味的画风，确立了代表洛可可艺术的流行画家之地位。
　　然而，1774年随着洛可可艺术的拥护者路易十五世去世以后，时代的风潮开始转变，取而代之的是道德观浓厚的“新古典主义”，洛可可已成为落伍的样式。在时代潮流的冲击之下，福拉哥纳尔也不得不作转变，《读书的少女》即明显受到新古典主义的影响。
　　据传闻，这幅名画的模特儿可能是福拉哥纳尔妻子的妹妹玛格丽特·热拉尔，她当时刚搬来与他们同住。由于对这位小姨子怀抱着倾慕之情，福拉哥纳尔大量地使用了自己喜爱的黄色，或许是极力地想表现她的美吧。而画中少女沉稳紧闭的嘴唇和十分专注于书本的眼神，似乎也传达了她丰富的知性美与端庄的气质。
　　
　　福拉哥纳尔的技法赏析
　　擅长素描的福拉哥纳尔，大部分的作品均以利落的笔法，大胆挥洒完成。有些肖像据说只画了一小时，就大功告成。如此轻快的笔触，为画面整体注入了活力与律动感。在构图方面，技巧更见高明：精致描绘与粗略带过的部分，均铺排巧妙、天衣无缝，不愧是位才华非凡的画家。他的绘画专长，在这幅《读书的少女》中，发挥得淋漓尽致。
　　使福拉哥纳尔步入流行画家之林、装饰性线条浓厚的洛可可绘画，在路易十五死后逐渐式微。人们厌倦过度雕琢的绘画，重新审视古希腊、罗马艺术的线条之美：另一方面由英国简朴民间设计艺术，带动了一股注重质朴之美的风潮。在1770年的告示中出现“摒弃那庸俗的装饰，以雅典简朴取而代之……”的字句，洛可可艺术至此反成为众矢之的。所以《读书的少女》应是在路易十五驾崩、路易十六即位之际所完成的作品。画中少女的服饰已不见《秋千》中描绘的洛可可全盛时期的华丽式样。
　　
　　《读书的少女》在绘画史上的特殊意义
　　虽然这是一幅18世纪的画作，却不令人有陈旧、不符时尚的感觉。福拉哥纳尔以其最具特色的速描法，精确地描绘出服饰的质感。另外，还巧妙运用黄、白两色区分明暗，以红色系晕染出少女脸颊的光彩，无怪乎被誉为“最早发掘出颜料活力感的画家”。他绘画的笔触大胆而具韵律感，色彩鲜明亮丽，至于对主题的处理，可说是他死后近100年后才出现的印象派绘画技法、题材的先驱。福拉哥纳尔的这幅代表作据说曾给予雷诺阿深远的影响，堪称是绘画史上重要的杰作。
　　这幅画曾经被路易十五的爱妾巴利夫人的先生巴利伯爵买走，1776年又被出售。此后，辗转经过多位法国贵族之手，在1905年由美国富豪艾弗列德·埃里克森夫妇购得，1961年的一场拍卖会上，再由当时华盛顿国立美术馆的馆长霍克买到这幅期盼已久的画作。
　　
　　在最短时间内浏览华盛顿国立美术馆精品
　　
　　以西馆二楼为中心的鉴赏要诀
　　由于华盛顿国立美术馆的收藏相当丰富，所以若想完整看完东、西两馆的展示，至少需要三天。不过，如果能有效地重点式欣赏，浏览时间可以得到缩短。
　　首先，从展示20世纪美术的东馆开始，东馆大门摆放了摩尔雕刻，而一走进即是开阔挑高的大厅，大厅的玻璃帷幕天井垂吊着考尔德巨大的活动雕刻《无题》，在此即能感受到美国民风的自由开放：然后，搭乘电梯前往三楼，这层楼展示抽象画派始祖康定斯基、马蒂斯、蒙德里安、米罗等作品，其中毕加索的《杂耍艺人之家》与莫迪里亚尼《抱婴孩的吉卜赛女人》是不可错过的名作。
　　接着，搭电梯直接前往地下楼层，利用中央大厅的“电动步道”前往西馆。从西馆的地下层上到楼，经过馆内礼品中心，再由中央走廊右侧通道的楼梯上二楼，从大理石建造的圆形厅堂向左转，走到东方雕刻大厅即可看到左侧有19世纪法国绘画的展示室，可在此慢慢地欣赏印象派与后期印象派的名画，如雷诺阿的《提喷壶的女孩》、马奈的《圣雷扎车站》、罗特列克的《红磨坊内的方块舞》、高更的《自画像》等；之后，经过中庭，来到左侧的17至18世纪法国绘画的展示室，则千万不可错过福拉哥纳尔的代表作《读书的少女》、安格尔的《莫瓦特雪夫人》。
　　接着回到圆形厅堂，前往西雕刻大厅左侧的荷兰绘画展示室，这里陈列着维米尔的《戴红帽的少女》。在意大利文艺复兴展示室，则一定要仔细欣赏波提切利的《东方三博士的膜拜》和拉斐尔的《阿尔巴公爵的圣母》。从这里走过中庭，即可见到15世纪佛兰德斯绘画的始祖杨·凡·艾克的《天使报喜》。
　　最后，在最深处的一间展示室内，欣赏了16世纪初期相当活跃的画家格林勒华特的《小钉刑图》，一趟丰富的艺术之旅即告结束。
　　接受名画洗礼约一个半小时之后，可从圆形厅堂下楼梯，走到正面大门，然后在绿意盎然的公园内找张长椅小憩，好好地回味艺术的余韵。
　　
　　企划性展览与其他活动
　　如果还有时间，可以前往东馆观赏经常举办的企划性展览。这类展览大都经过数年的筹划，会场通常设在顶层的塔楼、二楼及地下层的中央大厅。此外，也常会有电影放映、音乐会等活动。