玛丽娅的丈夫克劳德突然因病去世了，她的生活一下子从天堂掉进了地狱。从前，克劳德不让玛丽娅干一点活儿，还经常买好吃的东西给她吃，买漂亮的衣服给她穿，玛丽娅过着贵妇人一样的生活，镇上的人都说她是最幸福的女人。
　　可是，现在玛丽娅失去了克劳德，什么也不会干的她，甚至做不好一顿饭。玛丽娅急哭了，她不知道以后的生活该怎么过下去。
　　这天，门铃响了，是邻居卡特。玛丽娅问卡特找她有什么事，卡特掏出一张纸条说：“这是克劳德写的欠条，他欠我一万美元。如果你有钱的话，就赶紧还给我。不然，你就到我的裁缝店里干活抵债吧！”
　　玛丽娅接过纸条一看，天啊，真的是克劳德的笔迹和签名。玛丽娅请卡特宽限几天，她想想办法。
　　送走卡特后，她就去翻出自己的首饰，准备把它们拿去换点钱还账。没想到，她还没有出门，门铃又一次响了起来，门外站着披萨店的老板苔丝。
　　苔丝也掏出一张纸条举到她面前，她不由一惊：“欠条！”苔丝冷冷地说：“你猜对了！克劳德欠我一万美元。如果你有钱的话，就赶紧还给我。不然，你就到我的披萨店里干活抵债吧！”这到底是怎么回事啊？
　　玛丽娅想到，现在就是把首饰拿去卖掉，也不夠还债了，两万美元啊，那些首饰，恐怕连一万美元也值不了。苔丝走了，玛丽娅愁眉不展。
　　就在玛丽娅无计可施的时候，接下来的事出乎她的意料：又来了三个人，他们每个人都带来一张一万美元的欠条。并且，每个人都说有钱就赶紧还。玛丽娅的心里十分难过，克劳德背着她欠下了五万美元的债，现在这笔债却要她来偿还。
　　想了一夜，玛丽娅也没有想出别的法子来还钱，看来只能干活抵债。想来想去，她决定去裁缝店。她的衣服，有好多都是出自卡特之手，镇上的许多人，都喜欢找卡特做衣服，因为他做的衣服好。
　　玛丽娅想，自己去裁缝店干活，不但可以抵债，而且可以学到技术，到时候，自己也开一家裁缝店，生意一定很好，其他人的钱，就不愁没法还了。
　　于是第二天一早，玛丽娅就走进了卡特的裁缝店，她告诉卡特，她是来干活抵债的。卡特非常高兴，说只要她好好干，绝对不会亏待她的。
　　玛丽娅干活非常认真，还总是抢着干活儿，她知道，只有多干活，才能学到本事，才能讨得卡特的喜欢。
　　果然，卡特不知是计，总是夸玛丽娅肯干，有她在，自己省了不少事，于是还特地教她裁缝技术，玛丽娅为此暗暗叫好。让玛丽娅没想到的是，卡特还给她开了很高的工钱，并且还发了一半的工钱给她，说她需要钱生活。
　　由于卡特毫不保留自己的技术，玛丽娅又肯学肯干，几个月后，玛丽娅就熟练地掌握了裁缝技术。这时，卡特干脆不干活了，把活儿都交给玛丽娅干。
　　玛丽娅毫无怨言，依旧干得认认真真。玛丽娅做出的衣服，没有人不满意的，大家都说没想到她的手艺这么好。看来，可以出师了，于是在还清卡特的欠款的那天，玛丽娅就离开了卡持的裁缝店。
　　玛丽娅准备自己开一家裁缝店了。就在她张罗之际，卡特来了，他带来一万美元，并对她说：“你学到了技术，要开裁缝店，很好，这一万美元，你先拿着，等挣到了钱再还我吧！”玛丽娅没想到卡特不但不计较她要抢走他的生意，还主动出手相助，她非常高兴，她需要钱，于是接过了这笔钱。
　　玛丽娅的裁缝店开起来了，许多人都来找她做衣服。由于她肯钻研，设计出了好几种新款式，一时之间，找她做衣服的人更多了。很快，玛丽娅就赚了一笔钱。
　　这天晚上，她带着钱敲开了卡特的家门，一进屋，她就对卡特说道：“卡特先生，谢谢您！今天，我是来还钱的！”
　　玛麗娅说着就掏出了一万美元。卡特笑着说道：“不错嘛，这么快就挣到钱还我了，真是好样的！这钱，你还是收起来吧！你并不欠我的钱，我从来就没有借过钱给你！”玛丽娅听了这话顿时就糊涂了。
　　卡特笑着向她解释道：克劳德在去世前找了他和苔丝等人，并给他们每个人一张一万美元的欠条，说他去世后，一直养尊处优的玛丽娅肯定没法生活下去，这时，他们就拿着欠条上门找她讨债，为了还债，就会逼着她去干活，去学技术，只要她学得任何一样，就可以好好过日子。
　　卡特说道：“所以，你并不欠我的钱，那一万美元，只不过我替你保管了一下，在你需要的时候给你罢了！”原来是这么回事。玛丽娅百感交集，克劳德真好，为了她的未来，他才虚构了五万欠款。而如今，玛丽娅也感受到，自己能劳动，能用勤奋的双手创造生活是一种实实在在的幸福！
　　选自《知音海外版》