苏辛
　　 制定大学章程被认为是完善中国特色现代大学制度的关键环节。根据相关部门的解释，章程的制定将使高校实现依法治校，按照章程自主办学是高校的法定权利。媒体称今年为中国高校的“章程制定年”，有媒体报道还使用了“出台大学章程，大学将迎来自主时代”这样的标题——后面用了个问号，表现出的可能是既热切期待，又没有足够理由表示乐观的矛盾心态。普遍认为，高校依据章程自主办学是个发展方向和必然趋势，但这将是个相当缓慢而且充满曲折甚至反复的过程。“自主时代”的来临对于远程教育发展的影响，当然值得关注。
　　 根据有关规定，大学章程应当载明的内容包括“学校实施的全日制与非全日制、学历教育与非学历教育、远程教育、中外合作办学等不同教育形式的性质、目的、要求”。国务院决定取消和下放“利用网络实施远程高等学历教育的网校审批”，被视为落实高校办学自主权的一个具体步骤。显然，高校自主办学绝不仅仅是要求取消和下放网校审批权，更有可能在相当程度上决定远程教育的基本格局和发展走向，包括远程教育在高等教育改革和终身学习社会建设等方面能够发挥的功能作用。同时，许多较深层次问题在高校自主办学进程中肯定会突出显现出来，高校远程教育将面临许多新的课题，也存在许多新的不确定性。
　　 比如从一开始就倍受关注，然而始终未能真正解决的高校远程教育定位问题，包括远程教育与其“母体”学校的关系问题，将会出现什么新的可能性有待观察。还有，高校远程教育主要是开展继续教育，而继续教育在高校功能划分中属于“社会服务”而不是“人才培养”范畴，这使继续教育——首先是“远程高等学历教育”，事实上很难摆脱其“边缘化”的尴尬地位，这种状况能否逐步扭转？本刊卷首最近谈及，落实高校远程教育办学自主权，对高校自我管理、自我约束、自我发展能力提出了更高要求，而高校现代治理能力的形成可能还得有个过程。走向“自主时代”的高校在远程教育领域将欲何为，可能会成为检验高校“成色”的一块“试金石”。至少，人们应该更有理由要求高校少些再少些早有专家指出的那些“没有出息的做法”……
　　 相对于高校远程教育，作为新型大学的开放大学，在自主办学方面或许有更长的路要走。列入国家教育体制改革试点的“探索开放大学建设模式”，据称首先要求实现的阶段性重要目标就是制定开放大学章程。按照时间表早该出台的开放大学章程依旧“难产”，看来涉及许多不太容易破解的难题，这样的新型大学到底能在多大程度上享受“同等国民待遇”，相关各方似乎总是难以形成共识。再进一步讲，即使有了章程，开放大学按照章程自主办学的法定权利又能在多大程度上得到保障，现在恐怕也还是未知数。