怀素是唐朝有名的和尚、书法家，他以“狂草”而闻名于世。他的代表作《自序帖》可谓草书史上的典范之作。成就的取得，是他长期坚持不懈地练习的结果。能有这样的“结果”，是非常不容易的。因为僧人的本职是侍佛、坐禅、念经，要练字，就要把分分秒秒的休息时间全占满。这一点，怀素完全做到了。他的毅力是令人赞叹的。
　　怀素出生在贫苦农民家庭，小时父母无力养活他，就把他送到庙里当和尚。怀素自幼喜爱书法，入庙出家后，他始终坚持对书法的爱好，并拜著名书法大师颜真卿为师。但他的书法主要成就却不是楷书，而是草书，尤其是狂草。他白天念完经，干完活，不管多忙多累，总要抽时间练习写字。
　　练字还需文房四宝俱全。寺庙中的生活本就清苦，写字需要纸张，可他没有钱买纸。买笔买墨就得不少钱，哪还有钱去购买砚台、纸张呢？可这并未难住怀素。他先找来一个木盘和一块木板，涂上漆，当做砚台和练字板。天天磨墨，天天写；墨干了再磨，磨完再写；写完就擦，擦净再写。日复一日，年复一年，硬是把木盘磨漏了，木板擦穿了。一天，他看见院里芭蕉的宽大叶子，心想：“这不也可用来写字吗？”他立即从窗户跳出去，采来一张芭蕉叶，用墨笔写上字。可是，叶子上的字立即变成小墨珠，不成字形了。酷爱书法又善动脑的怀素，经过一次又一次的试验，终于找到了去掉芭蕉叶面上蜡质的方法。“绿纸”写字成功了！他高兴得好几个晚上睡不着觉。
　　可是寺庙里的芭蕉不多，“绿纸”眼看要用完了。于是，他有空就在寺院里和寺院外的空地上栽上芭蕉。后来，只要看到哪有一点空地，不论是路旁、池塘边，他都要栽上芭蕉。先后种了上万棵，这样，他再也不用为缺纸发愁了。他每天起早贪黑，精练书法。几年后，写过的芭蕉叶已能堆成一座小丘。
　　练字离不开笔，怀素对笔十分爱护，每写完字都把它洗得干干净净。他没有合适的盛水器皿，便就地取材，到屋外的一个小石头池子里洗笔，拿它当了“笔洗”。日久天长，池子里的水全都变成了黑水。人们就叫它“墨池”了。
　　怀素就是这样努力创造条件，勤习苦练，终于练就一手用笔盘旋、狂放，变化繁多而又挥洒自如的狂草，由一个爱写字的小和尚成为一位值得效法、赞颂的书法大师。