此 前，一项针对20000名儿童的研究发现，孩子在3岁以前拥有一只宠物狗可以使患哮喘的概率减少40%，但是伦敦帝国理工学院的研究人员发现，在幼年时期，养宠物猫则会使这一风险增加50%。参与此次研究的还有来自于南安普敦、布里斯托和曼彻斯特大学的专家。
　　研究负责人西尔维娅·克里希诺认为，这是因为狗比猫更脏，因此可以使儿童在幼年时就暴露于细菌中，有助于启动免疫系统，激活抗过敏的抗体。相比之下，猫更加卫生，也更少主动和人亲热，很少会舔得小主人满脸口水，因此更少传播细菌。
　　猫更加洁净，但皮毛中带有可导致哮喘的微小抗原，更易使孩子患上哮喘，而且养猫的儿童可能会比养狗的儿童有更弱的细菌抵抗能力，这大大增加了他们患哮喘的风险。这些发现表明现代人对清洁的痴迷已经引起了过敏症和健康问题的增加，而暴露于一系列细菌中，对于早期免疫系统的发展来说是十分必要的。
　　研究小组还跟踪研究了曼彻斯特、布里斯托、肯特郡、怀特岛和阿伯丁的儿童。利用这些数据，科学家们制作了模型工具来预测儿童患哮喘的可能性，预测准确率为80%。研究表明，患哮喘的关键诱因是家中是否养有猫或狗，除此之外，是否患有早期哮喘、花粉症，以及孩子的父母是否有过敏史也会影响患病概率。
　　研究人员说：“我们的研究表明，有许多因素影响孩子是否会在20岁前继续哮喘，例如，早期患有喘鸣和湿疹的哮喘学龄前孩子持续哮喘到20岁的概率比没有患湿疹的学龄前孩子高出75%。这是一个多种变量相互影响的过程，我们需要进一步分析。”
　　那么，为了避免孩子患上哮喘，是否只要把家中的貓换成狗就行了呢？英国哮喘协会的埃里·卡顿博士说，这并没有用，因为所有的动物，包括狗和猫，都会产生皮屑、尿液和唾液，这都可能会引发哮喘。