辞旧迎新的过年风俗，自古以来在杭州十分隆重。每逢节日，饮食最为讲究，除了豐盛的饮食外，还极注意讨个吉利，这个习俗至今未变。
　　古人所讲的吉利，主要包含着三方面意思：一是合家团聚，和睦过年；二是少生疾病，健康长寿；三是新年顺利，百事大吉。
　　合家团聚，和睦过年。这在古代是十分讲究的，凡是出差在外的人都力争回家团圆过年。全家团聚在大桌子旁，按辈分大小入席，敬老爱幼，在欢笑中聚餐宴会。南宋朝廷也在正月初一由皇帝赐宴文武百官和外国使者，欢庆国家大吉。总之，全家、全国都呈出团聚、和睦过新年的气氛。
　　少生疾病，健康长寿。在辞旧迎新的日子里，家家户户都在年前自酿屠苏酒或椒柏酒，在新年聚餐家宴上饮用。屠苏酒，据唐代药学家孙思邈《千金方》记载：酒内浸有蜀椒、桔梗、桂心、防风、白水、虎杖等八种中药，在除夕晚放在水井之中，大年初一早上取出，全家聚在厅堂内分饮。按规定，年龄少者先饮，长者后饮，强调年少者更需得寿。按当时信仰，如正月初一饮了屠苏酒，新的一年便可“不病瘟疫”，故把屠苏酒称为长命酒。此外，吃索饼（即面条），因面条长如绳索故名索饼，也有祝贺大家长寿之美意。
　　新年顺利，百事大吉。聚餐宴饮椒柏酒，“椒”与“吉”谐音，“柏”与“百”谐音，以讨个“百事大吉”的口彩。新年的水果、干果大都以桔子、柿饼为多。往往在柿饼上插上柏枝，放置在大桔子上，构成一种新食品。“柏”与“百”音近，“柿”与“事”音近，“大桔”与“大吉”音同，形成“百事大吉”的读音，讨个大吉利。也有备隔年饭的，除夕晚煮好饭，上面摆上小红桔。当中插上柏枝，旁边再放年糕，供新年初一吃食之用，故称“隔年饭”。红桔、柏枝的寓意以说，不再赘述。年糕，古称“年年糕”，后来简称“年糕”，“糕”与“高”谐音，意思说吃了隔年饭就会年年高升。此外还吃春卷，古称春卷为面茧或春茧，是大年初一和立春日所吃，春卷含有祝愿来年蚕业丰收的美好意愿。
　　南宋的最高学府太学（即大学）的学生，读书时间往往很长，有“十年寒窗”之苦。太学生们每逢除夕或新年初一，往往大家聚会，吃食红枣、荔枝、桂圆等果品。“枣”与“早”谐音，“荔”与“离”谐音，都希望讨个早早离开太学去做大官的美好愿望这个习俗在杭州流传至今，过年前后往往送红枣、荔枝、桂圆，表示对亲友的良好祝愿。