每每看到路边质朴健硕的农妇吆喝着卖菱角，我便想起故乡水墨画般的菱塘，想起采菱时溢满童趣、流淌乡愁的欢快时光。
　　江苏省中部的里下河水乡，河流港汊野藤般缠绕，大大小小的菱塘散漫地蛰伏于村边田头，再现陆游“尽日醉醒菱唱里，邻家来往竹阴中”的美妙意境。波光水影中，总有一叶轻舟，野鸭似的游弋在河面上。舟上一位村妇娴熟地撑着黧黄的竹篙，在水面上划出一脉胭脂痕，一幅淡雅的水乡风情画，便在不经意中洇出美丽和温馨来。
　　家乡的菱角又名菱实、水栗，是大自然赐予苏中水乡的珍馐。菱塘里的菱盘喜欢傍着堤岸，密密地挤挨着，生机盎然地开着四瓣儿小白花。正如古籍记载：“菱，六月开小白花，昼合夜开，随月转移，犹如葵之向日。”故菱花有一种风雅的名字叫“月亮花”。那种清幽雅致的水香，耐人寻味。难怪《红楼梦》中香菱赞之“若静日静夜或清早半夜细领略了去，那一股香比是花儿都好闻呢”。
　　风情摇曳的菱塘，参差别致，盈虚有度，如古代精美的工笔小品。鲜嫩的菱叶如牧民的毡帽微微翘起。水滋滋的菱叶，青翠欲滴，幽绿发亮，沁出淡淡的清香。素洁的菱花开在轻风里，缕缕幽香薄凉如水，让人心生清欢。阳光泻在菱塘上，在墨绿的底子上涂了一片金粉，如一幅色彩凝重的油画。菱塘内结得最多的是四角的羊角菱、麻雀菱，也有大个儿的两角风菱、红艳艳的水红菱，还有老瘦尖角的野菱。老风菱又叫老乌菱，乌黑锃亮，如水牛的犄角，耐贮藏，冬天可以装进袋里沉在码头边。野菱刺尖，但肉质坚厚，一俟入口，如嚼热栗，顿觉清心可口，朵颐生香。四角菱中有一种“鸡婆菱”，粉红色，像一只鸡婆的形状，嚼起来特甜嫩。
　　菱塘内多的是小青虾、小鲹鱼、小鳊鱼、小昂刺。我们头顶一片荷叶，蹲在河坎边钓鱼。有时惊呼着提上一条大鲫鱼，甩上岸，再养在网兜里。时不时，用竹竿头挑起一枝菱盘，摘下菱角尝鲜，脸上涂满了灿烂的笑。
　　燠热夏日，我们穿着小裤衩，双手作桨，划着大木澡桶，来到菱塘。我们先翻起菱盘，摘下鲜嫩的菱角，剥出糯白的菱米子，扔进嘴里，嚼得嘎吱嘎吱的，甜、脆、鲜、香相互糅合在味觉里，胜似苹果和柑橘。
　　我们摘呀摘呀，桶里已摘了好多菱角，够蒸几铁锅了。站在岸边的阿珍、青萍她们早已等不及了，挽起裤管，想走进清冽的河水里。我们见状，忙抓一把菱角扔向岸边，她们这才欢天喜地地爬上岸。
　　这时，大勇向我扔来一把龙须草，我也向他扔去一团淤泥。扔着扔着，我们按捺不住，索性纵身跳下河，扎猛子，打水仗，相互追逐嬉戏，水面上飞花溅玉，笑声震天，一片欢腾。
　　我们常常也跟母亲婶婶们一起乘船下河采菱哩！
　　我们蹲在船舱中，双手不停地划水。母亲婶婶们赤着脚，捋起袖子，裤管挽到膝盖处，露出粉白的小腿和戴着银镯子的白藕般的胳膊。菊花婶子撑着小船，掌控着船的方向。在船的前舱上横搁着一块跳板，如飞机的两翼，使原先窄而长的船头变得更宽更长了。有两人跳板和四人跳板。倘若其中一人要上岸，另外几人也要同时起身下跳板，否则，船板一翘，人就会落入水中。采菱女鸬鹚似的蹲在船板上，身姿袅娜，年画一样清新。撑船的，要把翻乱的菱盘拨正，还有小菱角要长哩。
　　小船在菱塘里移动，她们轻轻地提起一簇菱叶，水灵灵的菱角附在暗红色或者青绿色的叶下，弯弯的角，带着湿润水汽。有时一枝菱盘上能摘到十几只菱角。熟透的菱角，一不留神，会自动落下沉入河底，这时要用手心托着，以免滑落。捏握菱角时，要轻轻的，不然会戳破手指，蜂蜇一般疼痛。微风飒飒，菱角的清香，宛若一位窈窕淑女怀抱琵琶，风韵流泻。咬开一枚菱角，红壳白肉溢满清凉的脆甜，糅合着河水清香的菱汁在嘴中肆无忌惮地弥漫，味觉神经立时陷入一片鲜美的沼泽中。
　　母亲婶婶们不停地摘，清脆地笑。不一会儿，木船的另一端便渐渐堆高了红菱。菱角多了，舱满了，人也开心了。大家收获的不仅是鲜甜清嫩的菱角，更有精神上的愉悦和享受。
　　间或，一只绿背大青蛙从菱叶中跃出，“扑通”一声，钻进翻起的菱盘里，然后在菱叶边鼓凸着两只大眼睛。水荷和阿珍吓得一阵尖叫。我们开心地笑着，快乐在河中流淌。
　　她们娴熟地采摘菱角，不时凝望水中姣美的面庞，秀发在风中扬成一束芦花，颇有“采莲南塘秋”的意蕴。菊花婶率先唱起了动听的家乡民歌《采红菱》：“我们俩划着船儿，采红菱呀采红菱……”歌声婉转动听，前后左右的采菱船，也都随之和唱开来，歌声飘荡在菱塘上空，让人心里水洗过一样澄净明亮。采菱女盈盈的笑声贴水面掠过，再现元朝王恽所绘“采菱人语隔秋烟，波静如横练”的意境，令人恍若走进《诗经》时代，走进婉约的宋词小令。
　　远处村落里，一缕缕炊烟升起，像一个个忸怩含笑的窈窕女子。夕阳像一枚透熟的橘，一点点滑向大地的托盘。村庄如一条巨蟒横卧着。暮霭沉沉，晚霞织锦，我们沐着夕晖，哼着古老的歌谣，摇着橹划着棹归去，河面上留下一脉胭脂红。
　　采回菱后，家家都能分到几篮子鲜菱。卖菱的村姑，总要备上一只竹篾篮和一桶清水。用竹篾篮称好菱角，放进水桶里，漂一漂，颠两下，青嫩的菱角便浮出水面，沉下去的是老菱。剥开一枚红菱，轻轻一嗑，随着清香甘甜的滋味在唇齿间流转，人便走进了一首诗、一幅画、一曲歌谣里。白嫩的菱肉露了出来，丰腴圆润，有河水的灵韵。老菱角煮熟啖食，或剥皮跟排骨一起烧制，味道尤佳。浮出水面的嫩菱，一样好卖，有人就喜欢吃它的嫩、脆、多汁与甘甜。
　　晚上，母亲总会煮上一锅老菱。铁锅里咕咕噜噜，再烧两把豆秸，菱角就熟了，青色的菱角换上了黄褐色的外衣。我们围着锅沿，咽着涎水，瞅着锅盖缝里冒出的腾腾热气。母亲把菱角端上桌，我们迫不及待地抓上几只，吹口气凉凉，先咬掉两侧的菱角刺，再将菱角拦腰咬断，牙一挤，那珠圆玉润的菱角米就落入口中。大家争相剥食，肉质紧密，粉而不腻，一股醇香在唇齿间流连。
　　这时节，村庄上空总是弥漫着一股芬芳的、酽浓的菱香。
　　我们常常把家菱去壳生吃，脆生生的，像荸荠，嫩如雪梨，脆似香藕，嚼一口，满嘴生津。母亲做的野菱烧肉特香。野菱烧肉，比板栗还好。五花肉，切成小丁，放菱米用微火焖，起锅，这菱米的尖仍是脆嫩的，而里面则是粉嘟嘟的，有一股河水的清香。
　　祖母烧的丝瓜炒菱米，是纯粹的乡土菜肴。丝瓜的青嫩、菱米的粉鲜，间以透鲜的虾皮、绛红的辣椒，入口鲜甜滑润，令人不忍卒筷。菱米烧野鸭尤佳。绿头野鸭去毛洗净切块，佐以花椒、桂皮，入锅，加入菱米翻炒，起锅喷香，夹一块咀嚼，糯软爽口，一股乡野气息和田园风味弥漫开来。菱米加木耳炖骨头汤，其味鲜美。汤沸，菱米上下翻滚，骨头在汤中沉浮。撒上葱花，舀一勺入口，朵颐生香，妙不可言。菱米细磨成菱粉可熟吃，粉糯如河藕粉、荸荠粉無异，食之加白糖以沸水冲调，口感香甜细润，是别具风味的甜羹点心。
　　菱角历来多为文人墨客吟咏。南朝的鲍照留有《采菱歌》：“箫弄澄湘北，菱歌清汉南。”唐代的曹唐云：“宫殿寂寞人不见，碧花菱角满潭秋。”北宋的梅尧臣描绘了：“野蜂衔水沫，舟子剥菱黄。”南宋大诗人陆游也云：“尽日醉醒菱唱里，邻家来往竹阴中。”古人赞菱爱菱之心，在这些诗中可窥一斑。
　　作家车前子说：“水红菱很好看，它的红，像新开的羊毫毛笔饱蘸胭脂在宣纸上一笔湮出，也像少女留在餐巾纸边的唇影。”清新雅致，风情流泻。在这诗意盎然的清秋里，那“菱角何纤纤，菱叶何田田”的水乡画卷永远定格在我的心中。
　　菱角飘香的时节，里下河水乡水汽氤氲的菱塘里，总有灵秀娉婷的采菱女，蹲在轻盈纤巧的木船上，那情形，那韵致，令人每每走进林风眠和吴冠中的水墨小品里。家乡的菱角也吸引了大批游客前来采摘。人们重温从前采菱角的浪漫诗情，尽享水城慢生活的恬然惬意，生活的压力和烦恼在天光云影中释放，劳顿的肢体在青山绿水中休憩，萎顿的味蕾在鲜嫩水蔬中激活。此时，时光舒缓，生命无比宁静、轻盈，内心弥漫丰盈的喜悦和清欢。
　　采菱和采桑、采茶一样，弥漫着浪漫的风情和古典的诗意。啊，采水菱，我们采撷了湿漉漉的童年，采撷了浓酽酽的乡情。