腐败是一种公认的负面政治现象。在美国社会历史进程中,国人对腐败现象的警惕与遏制发挥了十分重要的影响。在美国建国初期,国父们心怀对腐败的忧虑,创立了以结构性预防规则为特点的政治制度和话语;19世纪中期,美国政坛中大众政治兴起并确立政党分赃制的制度安排,但由此带来的严重腐败最终使得文官制取代了政党分赃制;20世纪初期,工业化与城市化进程中垄断公司的出现再次带来腐败的蔓延,由此激发的进步主义运动与政府职能转变深刻改变了美国的政治制度框架。作为代议制民主国家,美国社会中围绕政治选举而产生的政治捐款不仅是社会争论的焦点问题,有时还会在立法部门与司法部门之间引发实质性分歧。当然,腐败问题在美国社会中并未导致不可克服的政治与社会危机,而其遏制腐败的经验也可为其他国家的反腐败努力提供一定的启示。