1482年，31岁的達·芬奇离开故乡佛罗伦萨，来到米兰。他给当时米兰的最高统治者、米兰大公鲁多维柯斯弗查写了封求职信，希望谋得一个军事工程师的职位。这封求职信就是著名的《致米兰大公书》——
　　尊敬的大公阁下：
　　来自佛罗伦萨的作战机械发明者迭·芬奇，希望可以成为阁下的军事工程师，同时求见阁下，以便面陈机密：
　　一、我能建造坚固、轻便又耐用的桥梁，可用来野外行军。这种桥梁的装卸非常方便。我也能破坏敌军的桥粱。
　　二、我能制造出围攻城池的云梯和其他类似设备。
　　三、我能制造一种易于搬运的大炮。可用来投射小石块。犹如下冰雹一般，可以给敌军造成重大损失和混乱。
　　四、我能制造出装有大炮的铁甲车，可用来冲破敌军密集的队伍，为我军的进攻开辟道路。
　　五、我能设计出各种地道，无论是直的还是弯的，必要时还可以设计出在河流下面挖地道的方法。
　　六、倘若您要在海上作战，我能设计出多种适宜进攻的兵船，这些兵船的防护力很好，能够抵御敌军的炮火攻击。
　　此外，我还擅长建造其他民用设施，同时擅长绘画和雕塑。
　　如果有人认为上述任何一项我办不到的话，我愿在您的花园，或您指定的其他任何地点进行试验。
　　向阁下问安！
　　达·芬奇
　　米兰大公收到此信后不久，就召见了达·芬奇。在短暂的面试后，正式聘用达·芬奇为军事工程师，待遇十分优厚。