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一
袁遇捂住额头的指缝不断流下血液，他费力地睁开眼，睫毛滴落着血珠，看清了不远处一柄团扇也遮不住眼中促狭的小妇人。她也在打量着他，肆无忌惮地上下扫了一通之后，对上他的视线，又“哎”了一声，赶紧装作害羞的小女子，拿团扇彻底遮住了自己的面容。
那一双眼睛忍不住偷偷瞧他，嘴角却不符合地上扬，没有一丝脸红，这个女子分明不顾脸面得很。袁遇如何也不会忽视方才她使唤家奴将那一棍子打在自己额头上，眼底藏不住的残忍得意。
整个岐都如此猖獗的小妇人还有谁？
袁遇想起平日挑夫走卒们对她的玩笑话，今日又看到她这番造作模样，禁不住皱了眉。
“我刚刚点中的那两个后生，晚上乖乖送到我府里来。”她又是一笑，看向了站在袁遇身旁两个垂头的年轻人。
岐都城外聚了大批背井离乡前来避难的青年男子，城主不准他们进城，他们便蹲在城外一日一日地干耗。这个小妇人驾马车来城外逛了好几次，估计早就看上了其中某个。这也不是什么新鲜事，岐都女人豢养粉头成风，像她这样前呼后拥的女人，不是什么家族背景颇深的太太，便是哪个大官供养着耐不住寂寞的雀儿。
袁遇快走一步，拦住了小妇人，低头道：“这两个兄弟年纪太轻，跟我一同从乡里出来，他们的娘对我千叮万嘱要照顾他们，我不能让他们干上不正当营生。”
闻言，小妇人终于抬眼看了看他。袁遇二十出头的年纪，满脸脏污也掩不住目朗鼻挺。他饿了好几天，身形消瘦，但拦住她的那条手臂依然肌肉线条流畅，看起来蕴含着力量。
这个男子的眼睛充满了悍性，同时又很温柔，那是从小生在乡下，被淳朴民风所滋养出的善良。
“不正当营生？”小妇人瞥了他一眼，猛然推开他的手，一面冷笑一面慢悠悠地大声道，“放你娘的狗屁！”
袁遇这个从前野性难驯一点就着的男人，现下却被这个比自己娇小许多的女人推开，并当场奚落，却束手无策，只能涨红了脸看着她离去，胸口闷了一口气。
小妇人叫娇四，是城主的外宅，他宠爱得不得了的女人。求官位的人踏破了娇四的门槛去讨好她，想问她城主平日有什么嗜好。
这个小女人这时便扣了扣微露颈子的对领，一双眼斜睨着，媚态横生，回答得恬不知羞又理直气壮：“就是我呀！”
男人们最爱在茶楼大肆谈论她，关于她的一切，模样、身段还有作风，说她眼尾吊梢红得像桃花，成天一把小腰扭得人心痒，声音又娇又亮，比男人还懂得许多粗俗俚语。
袁遇当晚没有由着娇四的家奴带走那两个后生，为此他活活挨了一顿打。
往后每天家奴都会来，他硬是挡道，有着打胎里来的一股倔强，胃却被一脚踹得几天吃不了东西。
到第十日，娇四亲自来了，下了轿，走到他跟前，一手扶住他的脸颊左右端详，啧啧冷声道：“怎么连脸也挨了好几下，这群办不得事的蠢货！”
她又用团扇遮去了微扬的嘴角，故作一种无奈神态，说：“那两个人我是不要了，不过，也不能让城里其他的贼婆娘惦记上，把他俩的脸划烂，这事我就算了。”
“……不行。”他虚弱得站不起来，紧紧攥住了她的手腕，目光逼视着她。
她背过身，一声轻笑，一面嘴上埋怨着说这可不好办，一边眼中笑意愈浓。
“其实嘛……”这个女子侧头不住地看他，将第一次见他时假得不能再假的娇羞姿态故技重施，袁遇突然意识到了什么。
“我第一次见你，就心想……”她眼中的真实意图迫不及待地显露出来，脸蛋儿这次红了。
“哎哟，好俊俏的叫花子！”
二
“我不是叫花子。”他摆脱了她的手，在她诧异的目光中一瘸一拐地走开，无人注意到他微微发汗的手心。娇四在他身后咯咯笑起来。
从那之后，娇四便来得很勤快。她那纤细雪白的脚踝一露出轿子，周围便鸡犬不宁起来。袁遇从不曾见过这样大胆的女子，她自己就是人家的外宅，却比一般女人更热衷于養男倌。
混得脸熟后，便有汉子敢取笑她：“娇四姑娘，我也是听人说，这满岐都的男人，你睡了半城没有？”
“见鬼！”她狠狠白了那人一眼，又做踢他的模样，然后吐着瓜子皮，晃荡的脚尖有意无意地触到袁遇的膝盖上，她重新笑开，“加上这一个，也不过一双手指头数。”
那汉子对娇四的怒嗔很受用，又道：“再加上脚指头才差不多！”
众人都哄笑，娇四也不管他们，径自走到袁遇跟前。他不理自己，她也不恼，就是轻声跟他搭着话，没承想袁遇却直接走了。娇四脸色阴沉，不住地冷笑，一气之下便喊了出来。
“窑姐儿养出来的儿子果然跟他娘一个德行，好没情意。”
袁遇一下站住，四肢百骸的血液一下冲上头，他猛然回头，并未察觉自己的手抖得多厉害。
娇四感受到了他的异样，又开始轻声说起好话：“你看看你这个人，在岐都孤苦无依，我是来帮你的嘛。”
“听说你娘就在这儿，对不对？整个岐都就没有我娇四找不出的人，你的事情，以后就是我的事情。”她抚上他的脊背，惊异地发现他这次竟乖顺了许多。
袁遇在这一日一声不吭地跟娇四回府，但他始终不肯亲近娇四，干着本分活，按例拿钱。
那日他瞧见一个白嫩清秀的男人从娇四房中出来，这个人是在岐都唱戏的名角儿，一直跟娇四有着说不清的牵连。
袁遇憎恨她与母亲的相似，她们总是与许多男人扯不断理还乱，那对着男人抚弄鬓角的风情，柔软的吸人眼光的小腰。
“你若是真讨厌我，不愿和我在一起，也可以，你先帮我把那个唱戏的男人杀了。”娇四倚在门框上抬了抬下巴，看向了袁遇，目带挑衅。 她语出惊人，竟是要让袁遇杀掉那个前一刻还和她深情温存的男人！
袁遇沉思许久，一声不响提了一把尖刀出去。
黄昏时刻，他回来时手上已经没了尖刀。娇四仍然倚在门框上等他，仿佛一直没变过姿势。
“我把刀捅进了他身体，但是我杀不了他，”他格外冷静，不知是刻意遏制还是心底一片茫然，“我需要一个理由。”
“他沒死吗？这样也好，吓破他的胆，以后他也不敢怎么说了。”她终于转过身，“他知道了我的秘密，人人都有，你不是一样吗？”
说到这儿，娇四弯身抱起跑过来的猫，仿佛出神般说：“我找到你娘了，你的秘密。”
袁遇不知自己的嘴唇苍白到了何种程度，愣怔地别开头。
“是吗？”
三
娇四跟他同坐一顶轿子，摇摇晃晃从清晨行到晌午，最后停到一座气派的府门前，娇四说他娘亲就住在这里。
“咱府里的人，从仆役到管事的，没有一个跟你母亲一个姓，除了当家的主母。”小厮这样对袁遇说，话音未落便要赶他出去。
他迟疑了许久，望着那匾额，终于低首，眼中一股疑问，竟不顾小厮阻拦直直要进到府里。
小厮们聚拢来，他任着他们对他拳打脚踢，一股血性涌上头，竟是一副大不了一死的架势。
娇四坐在轿子里冷眼看着他被打了许久，最终一掀帘子，冲他喊道：“好啦好啦。”
她一副云淡风轻的神情，以此迎接袁遇的怒气：“我骗你的，你娘根本就不在这儿。”
她将遍体鳞伤又失魂落魄的袁遇领回了家，不管从此他的眼神对她多了几分憎恶。
娇四的麻烦来得很快——上次被袁遇捅了一刀没死成的家伙，他知道事儿是娇四干的，起先百般畏惧，后来伤养好之后跟人喝酒时不慎说漏了口。
于是，第二日这件事就传遍了整个岐都：娇四这个女人打小就不是个好坯子，现下还有个四岁大的儿子养在乡下，瞒着城主老爷呢。
她仰首喝茶，端茶的手有些颤，面上仍笑：“我怕什么呢，老爷连我养粉头的事都清楚，他们的笑话怕是看不成了。”
“你有儿子，才这样小的年纪，你怎么舍得扔下他？”他终于肯对这个女人说话。
“总比你娘好。”她毫不示弱地回嘴，一面瞧他一面继续喝茶，“你们那个乡下随便找个人都打听得到，你娘就是个在外边天天游荡的流莺，三天两头领个男人回你那死了爹的家，后来又一个人跑到岐都来，你怎么不去问问她如何舍得扔下你的？”
他意料之外地没有暴怒，瞳孔在这一刻失了颜色，一片灰白落寞。无论邻里对母亲有多少闲言碎语，他始终觉得她是对他最好的人，无论她在其他男人面前多么放荡形骸，在他面前始终是个温柔矜持又庄重的女人。
她在每天清晨，在那些臭烘烘的男人走后，把袁遇唤到床边，笑着将钱塞进他的手心，叫他买鞋穿买糖吃去。可是这个女人后来走了，将他丢给一群野狗做伴。
袁遇说：“就是想知道，才想找到她，亲口问问她。”
原本默不作声的娇四突然冷笑一声，将手中的茶盏正正地砸中他的额角，道：“人家见都不想见你，恨不得你死掉才好呢！那天要不是我诓走了你，你就要死在她府门口了。你当人家熬到了太太的位置，还愿意认你这个不明不白的儿子？”
原来那府里的主母真是他母亲，娇四是怕他被打得不剩一口气。
“女人心肠铁起来的时候比男人还铁，我那个小孩子，”她似乎长呼了一口气，语调平稳在一条直线上，“我才懒得想他呢。”
母亲丢下了他做了人家的太太，眼前的这个女人也丢下了她仅四岁的儿子，给岐都城主当外宅，养粉头……想起多日来的心心念念，袁遇的一颗心猛然一沉。
四
老爷听到了关于娇四儿子的消息，第二日便来了她的家中。不知娇四给老爷消磨了多少软话，这个平日不苟言笑、严肃清直的男人，又被她治得服服帖帖了。
袁遇在老爷出门后来到娇四房中，她还未醒，锦被滑下一半，露出光滑的脊背，只是上面赫然出现几道鲜红的鞭痕，小巧的肩头被撕咬得血淋淋的，甚至还有一处被火烧得皮肉焦黑翻卷。
他竟不知道那张生动美丽的面容下的躯体，是这样触目惊心。
娇四醒后见到他，与他一时相对无言，她取了一件衣裳给自己披上，然后向他一笑。
“看什么呢！”
她边下床边从容地说道：“人家都说老爷廉洁正直，是如何看上我这种女人的，其实他们都不知道，整个岐都，大概也只有我忍得了这些。他从没把我当人看的，他在他发妻面前就一派恭谨得很，谁料想得到呢。”
“所以，我养男人，养儿子，他也就睁一只眼闭一只眼过去了。”
忍受这些非人的折磨，这个女人恐怕也没把自己当人看过。袁遇怵立良久，侧身让开她时轻声说了一句：“我去给你买药……放心，不会跟人提起。”
她一愣，随即笑开，双肩抖动，乐不可支：“哎，我说，你不会心疼我，不会喜欢上我了吧。”
她转头，一双眼不断地逡巡在他周身：“还管我的闲事呢，滚去找到你娘再说。”
这样不识好歹，袁遇却丝毫没有因为她劈头盖脸的一顿嘲讽而气恼。
当天晚上，老爷再次来到娇四的宅子，娇四媚笑着雀跃着就要扑进他怀里时，一个男人却突然挡在了正中间。娇四的神情明显僵了一下。
他也没说什么话，就只握住了娇四的手腕将她拉到自己身后，然后转头，紧盯着老爷。
“你是个什么东西。”老爷知悉他来意不寻常，平静地问道。
他不说话，老爷似有所得地“哦”了一声，漫不经心地说：“看来，这么个烂女人你喜欢得紧啊。”
从前母亲带男人回家的时候，亲戚们便偷偷拉着他，问长问短，最后叹了一口气，不知是怜悯还是恶意地说了一句话，那句话令他心如刀割：“可不许凑她跟前，看到不好的，你娘是个烂女人……” 袁遇浑身脉络中气血翻滚，但是他神情毫无异样，只是脸色一阵青一阵白。他无法忍受，说：“我要娶她。”
“你说什么？”
“我要娶她。”他脑海中也是一片混沌，这句话是劈开混沌的紫光雷电。
两边各来了一个人，一棍下去就让他的脑袋开了口子，震得满耳都是嗡鸣，只有自己脱口而出的声音很是清晰。
“你要娶她？”
“娶！”
又是一脚猛踹在头上：“还娶不娶？”
“娶！”
娇四猛然捂住了眼，背过身咬牙，泪珠滚落在两腮。
五
袁遇醒来时太阳穴突突地跳着疼，他想起昨晚说的浑话，当时也没顾娇四难堪，此时懊恼不已，那女人又扭着腰合上门。
“怕什么，以为我当真了？”娇四戳了戳他脑袋上的伤口，他疼得吸气，倒让她笑起来，“你愿意娶，姑奶奶还不乐意嫁。”看来她并没有将昨晚他与人置气的话放在心上。
“只是，”她略顿了一顿，“老爷也太刻薄寡情了一些。我虽然只有这一条贱命，但被人逼急了也敢碰一碰他，何况，他竟忘了，他有多少事被我记在心上。”
袁遇不知道昨晚自己昏过去后，脸面受辱的城主对娇四说了多少话，令她此刻语气没有一丝温度。后来，有人告诉他，那是关于娇四儿子的事。
娇四开始了她的预谋，跟男人们打情骂俏时，与妇人家长里短时，说那城主大人私下是如何一番禽兽模样，背地里干的龌龊的勾当。这些话不必她示意，早就被传遍了岐都。
在她和城主之间，人们自然更倾向于相信后者，娇四又开始闹了，跑到城主的府邸，趁他不在与大房吵闹争理，抓扯得披头散发，哭天喊地，嘴里咒骂个不停，说的全是更不堪入耳的事实，三番五次地折腾，只恨没有敲锣打鼓。
此等热闹百姓们也渐渐喜闻乐见，都等着他家出更大的笑话。
只有袁遇一人看到了这个精力旺盛、乐此不疲的女子其实也是害怕的，她眼睛里稍纵即逝的脆弱，她在夜间不敢睡着，一点动静足以令她彻夜难安。
她精神状态很不好，红肿着眼却没人见到她哭过。她在一次梦魇中惊醒，大汗淋漓地紧紧抓住袁遇的手臂，她说：“我得闹，闹得更大，我是真怕……”
“怕没声没息地就被老爷杀了。”
她面色惨白，埋在他怀中，不知是汗水还是泪水浸湿了他的袖口。
“我儿子病了，病得特别厉害，一直睡着就是醒不来，请的郎中都不管用。”
“爹爹从乡下托人给我传信，说他之前老让人欺负，那些混蛋小崽子，专挑他那么个说不出话的下手。”
她哭得肩头剧烈抖动，袁遇也不敢伸手安抚一下，她哭道：“我该怎么办……”
倏然，袁遇的手抽开，他将她扶起，他的目光落入她的眼底：“我送你回乡。”
“哪怕全城的人阻拦你，要杀你，我一定把你好端端地送回你儿子身边。”
他也是一个渴慕着母亲身影的儿子，娇四泪水满面的模样跟记忆中母亲悲恸的神情重叠，一样地使他心痛。既然她是一个与母亲如此相像的女人，那么是否，母亲在失去他的无数个夜里，也这样哭过？
“即使是全城。”他摸上她流着泪的眼睛。
六
袁遇替娇四拿了行李就准备出城，一路上行人纷纷驻足，目光带着探究和鄙夷，想知道这个声名狼藉的女子如何还有脸面过街。
他只是握紧了她的手腕，低头疾速穿行。
刚出城，一辆马车停在他们的前方。
袁遇还未来得及疑惑，那马车侧帘随风微微掀起，虽只有一瞬，却让他看清了里面坐着的人的面容。
皮肤细腻如羊脂，并未因年岁而衰驰，这张熟悉的脸上却是陌生的尊荣的气质，看来她这些年一定过得很好。
“母亲……”他的镇静在这一刻消失殆尽，全然忘了周遭的一切。
里面的女人似乎等待了很久，最后一只手伸出来，语气平淡：“上车。”
母亲说是要亲自送他和娇四，袁遇没有去细想其中原因，他心中只有这多年夙愿得偿的欣喜，这个单纯的男子心似发狂般跃跃欲跳脱出胸膛。
他很想跟她说许多话，可他心中又很惧怕，怕招她讨厌。或许是自己长大了，他以此来解释母亲对自己的冷淡。
娇四觉得自己受到了巨大的冷落，她从前是个被男人捧着怜爱，宠坏了的小妇人，她厌恶他的母亲，那跟她有同样气息的女人。即使她将一个矜贵的太太扮演得很好，娇四比袁遇更看得清这个女人究竟要做什么。
“无缘无故，她送我们出城做什么，你这么多次也不长记性？”
娇四逼他抬首看自己：“要来早就来了，她若是真心想认你，你真的看不出吗？”
“你想说什么？”袁遇问道。
“一个已经做了高门正房，众人尊敬的贤惠妇人，她是经历了多少苦难才走到今天这步的，难道她会让所有人知道，她从前不过是个末流的娼妓，被十里八乡的男人睡遍了的女人，还生了一个儿子？袁遇，你就是她那不堪的过去的证明，你的存在会毁掉她，在当年一走了之的时候，她就已经打心底抛弃你这个儿子了！”
“她跟我是一样的女人，恐怕在她得知你前来府门口闹事的时候，就动了杀心！”
“娘亲这些年很想你，是真的。”母亲看着面前这个曾经最心爱的儿子，看着他眸子里的期待一点点变成无穷尽的傷心与失望，她继续说，“后来我又生了一儿一女，他们将娘亲从内疚与痛苦中解脱出来，你不知道他们多体贴人。”
她的声音怎么能没有一丝波澜，她的慈爱不会再施舍给他半分。
“你当年太小不明白，你太像你那死去的父亲，我每一次看你，都是一种折磨。”
七
“您要杀了我吗？”袁遇终于开口说话，他不知道自己的声音会如此嘶哑。
她的沉默令袁遇笑起来，她说：“我无法说我心中从没有这个念头。” 袁遇闭上眼，她的声音却在此时再度响起：“但我改了主意。”
“我给你一笔钱，你回家乡娶一个好姑娘，清清白白，做事勤快的，然后置一份田宅，生儿育女，好好安度余生。只是，将这个叫娇四的女人打发走。”
“娇四这种女人不是你可以招惹得起的，她会拖累死你，害惨你的名声，你承受不住的。”
袁遇的笑意渐渐收敛，他的眸子头一次有勇气直视这个生恐他纠缠不休的女人，异常地清亮与坚定。然后，他拉过来娇四。
“母亲看不起娇四这样的女人，我却觉得她是个好女人。她也有个儿子，就快要死了，就算是这样的女人都会心疼得哭到半夜，哭到一丝力气也无，她的思念让我无比羡慕。而那个从前将我背到背上去看戏的母亲，也是您如今最看不起最不愿提及的女人吧。”
“我要娶她。”袁遇说。
不再是那一晚在老爷面前满头是血半是疯魔半是愤怒地说要娶她，此刻的袁遇极其理智并且明晰自己的心意：“正是因为我喜欢她，所以要娶她。”
他在母亲怨恨的目光中与娇四一同夺门而出，这个妖异的女人再没有从前的尖锐，她脸上竟有一点真实的羞赧：“你说的是真的？”
风将发丝拂乱在她额前，袁遇看到她的眼神一点点变澄澈，她说：“我们先在城中成婚再回乡好不好？”
袁遇与她当即回了城。成婚当日，她依旧是爱热闹爱嚷的性子，恨不得全天下人都知道这等喜事，坐在轿子里不安分地动来动去，眸子里充满了热烈与欢喜。
即使全城的人都有一种等着看她出丑的心态，缄默得出奇地一致。
成亲后，她成了另一种女子，身上衣裳的颜色越浅越淡，乌发随意绾起，她竟开始动手干活，见谁都是一笑，邻近的小孩子都喜欢她。她柔和得让人恍惚以为从前那个不要脸皮，耍泼耍得轰轰烈烈的娇四已经死了。
她这样截然不同，却只是变成了原本的样子。
袁遇在与她成亲后彻底爱上了她，他在娇四的身上，得到了一种不同于母亲的，更细腻柔情的爱，仿佛从前受苦的那十几年全部补回来了。
即使世间所有人都嗤笑这一段娼妇从良的感情，但是没有人比他们两个，更懂得活在世间，守在对方身旁的美好。
直到他母亲的到来。
不知她是因为放过了袁遇而终日惴惴不安，还是不想他被谎言所欺瞒，她说：“我找遍了娇四的老家，她四年前生的那个儿子，早就死了，死得很不寻常。”
八
娇四从小就是乡中有名气的貌美姑娘，她那被贫穷折磨了一生的父亲将她视作钱碗，指望着她出嫁时丰厚的聘礼，可是在他眼里这是个不争气的姑娘。
娇四在十五岁的时候爱上了打马经过的青年，他也只是一个小小士族出来的子弟，却有着令娇四折服的风流文采，她在给他递水时，被他一声道谢无缘无故迷住了。
她所不知道的是这个斯文的男人只将她视作眼底的尘土，一拍马走后，便烟消云散了。
娇四在一张只有薄薄一层被褥的床板上生下了儿子，任凭她哭喊得如何凄厉，父亲只是蹲在屋口，一言不发地抽烟袋。他心狠到不管女儿与外孙的死活，只是畏惧她的喊声被别人听见侮辱门面。
“后来……是娇四亲手拿被子蒙死了她的儿子。儿子一出生就是个哑巴，父亲的怒骂，周遭的眼光，她还只是个十五岁的女子，有着大把的好时光，只要有机会，她还会觅得一个好夫婿，就像……娘亲当年一样。”
母亲静静对袁遇说完这段话，她未能等到预期的态度，于是继续说：“你应该怜悯她，但是绝不该原谅她，就像不会原谅娘亲这样。我只是不想你被蒙蔽，你应该看清楚她究竟是个什么样的女人。一个为了自己而杀死儿子的人，她值得你喜欢吗？”
袁遇静默了片刻，缓缓说道：“我不会信。”
一转身，他便看到娇四就站在背后，眼睛中似有千万种情绪，但袁遇什么也没有问她。
即使袁遇在那之后继续待娇四一心一意，可这世间盼着他们不如意的人太多了。娇四从前那个唱戏的情人名叫陈溯，他得了城主老爷的示意，跑到茶肆花楼，但凡有人的地方，无不是娇四的种种传闻。他说那女人腿内侧有一颗鲜红的痣，她情动的时候喜欢闭着眼……
“不光是我，我们那个戏班子，但凡有些名头生得有些姿色的男子，约莫都是她的幕中宾。可别不认，那日我亲眼瞧见的，光天化日，她还冲我笑眯眯的……”
一人拍案而起，把众人牢牢实实吓了一跳。袁遇怒目睁得通红，一副要杀人的神情，众人嘘声，唯有那陈溯没察觉，还在津津乐谈。
“她从小就不是什么正经货嘛，到现在还有个四岁的儿子，算起来是没出阁就偷生的孽种！”
一把刀正砍中陈溯的肩胛骨，他看到鲜血四溅，剧痛蔓延，这才慌忙四处张望，瞧见了袁遇如见瘟神，倒地哎哎呀呀一个字都说不出来。他如何认不得他，那可是当日一把刀插进他小腹的男人！
袁遇跌跌撞撞、神志不清地回到家，天色已晚，娇四坐在一桌饭菜前似乎等待良久，那白饭已不再冒热气，她看见了他身上沾染的血迹。
那些下流不堪的话终是被他听了去，想到这里，娇四的脸变得冷酷而悲怆。
袁遇咬牙终于哭出来，他从不曾哭过，无论母亲丢下他不管的那一日，还是后来种种，他始终认为哭是丢男子颜面的一件事。
“我去了你老家，没找到你儿子，他是不是……真的死了？”
九
“是啊。”她出乎意料地没有解释也没有求他原諒，以一副天经地义、满不在乎的语气说出来。
袁遇不知世间女子是否大抵如此，但他生命中最重要的两个女人，都是一般的冷淡刻薄。
“现在你知道了，你要怎样呢？”娇四似乎还有点怒意，为她所掩饰的东西竟被他知晓而发怒，不住地冷笑。
“但凡你有一点为我想，在那个时候，我为了生他差点凄惨地死掉的时候，爹爹看着我叹气，闲人看了我躲开，你怎么想不到，我也只是一个无能为力的女子。你若为我想想，又怎么会像今天一样质问我！” 她有些失态，话罢再也没看他一眼，扭头就走。
娇四跟他成婚已有一年，却迟迟没有身孕，或许她再也没有能力生养一个孩子了。
袁遇看向她的目光似乎变了一点，她为他的疏离恨得发狂。他渐渐不再归家，成日流连酒肆，喝倒在酒桌上，烂醉在酒桌上，深夜被店铺里的伙计拖到门口，扔在街道旁。
他渐渐成了一个下巴有青楂，眼眶深陷，颓丧，对任何人都有敌意的男人，即使还是同往昔一般英俊。
他在偶尔一次回家的时候听到了邻里的闲话，说娇四是个耐不住寂寞的女人，说她装了一年多终于原形毕露。
袁遇脑中控制理智的那一根弦终于彻底崩断，他发疯般满大街找陈溯，他知道那些男人里一定有他。
袁遇在花楼的后巷堵住了醉醺醺被一大群人拥着的陈溯，陈溯还未酒醒，就感到脖子被人狠狠一勒，不过很快又一松——袁遇后脑勺被人拍了一砖。
他满头是血，用力一记肘击，将背后的人打开，瞬间周围的人如蝗虫般涌上来，他打斗了半天，终于气力竭尽，浑身是伤地倒在他们脚下，而他们的动作仍未停下。
陈溯面目狰狞，破口大骂，见袁遇没有还手之力，推开众人，拔出一柄刀，一下扎在他的小腹，一下扎在他的肩头，全是还当日两刀。
他不解气，仍要继续扎，被一旁怕闹出人命的人劝住，这才骂骂咧咧地走了。
袁遇不知道自己是如何爬回的家，只是到黎明之际，他看到庭院中站着一动不动的女人的脸，见到他浑身的血她战栗着，袁遇忽然就笑了。
十
袁遇死了，据说他回家后仍然没有熬过那一晚，流血到丑时终于断了气。也有人揣测是娇四杀了他，毕竟她连亲儿子也能下手。
袁遇的丧事还未过，娇四就褪下丧服换上红装，重新嫁进城主家，这次她讨到了一个妾室的名分。城主老爷虽然恨她，但是分别多日，他不曾找到过比她更好的玩物。
袁遇既死，他也就不追究了，只要这个女人跟从前一样听话顺从。
满城沸议，众人都为这个女人的狠毒而啧啧称奇。从前他们以为这个女人是真的爱上一个人了，没想到，女人变起脸来也是如此之快。
娇四与老爷并肩穿过大堂时，她轻声对他道：“老爷您不知道，袁遇确实是我杀的，我还不是……还不是想早点回到老爷身边。”
老爷对这番话很满意，抚了抚她的脊背。
娇四独自一人坐在床上等待时，红盖头之下却溅落一滴清泪。
她从小就是个命苦的女子，将满心爱慕托付给了一个不值得的男子，为他生下一个哑巴儿子。后来她看过形形色色的男子，终于遇到了一个肯真心娶她的人，而那个人，握着她的手，笑着求她杀了他。
“娇娇，”他头一回如此亲昵地喊她，“杀了我吧，像杀了你的孩子那样。”
他是个被母亲抛弃了的人，那位母亲摆脱了低贱的身份，有幸做了一個官老爷的妾，后来正室死了，她又晋升为大房，恐惧跟他沾上一点关系。
娇四知道他是伤心的，但他看向她的时候，眸中情绪又转化为深情，仿佛替代了伤心。
“我如何能杀了你呢，袁遇。”
她眼中泪光泫然，她从前杀不了自己的儿子，如今又如何狠心杀他！
儿子是父亲捂死的，他给了娇四一些银钱叫她上集市买些自己喜欢的东西，然后娇四回来的时候，就看见院里那株桃树下，新翻过的一捧泥土。
父亲说：“我是为了你好。”
娇四从那天起就疯了，但她竭力装作一个正常人。人们渐渐忘记了从前的娇四是什么模样，只知道她如今是个不知廉耻，做外宅还扬扬得意的女人。
“你原来……并不是喜欢我的……”
娇四在这个男人死前一刻才看清了真相，他不过是寻找那不曾在母亲身上得到的温暖。而当他得知娇四杀了自己儿子这一消息后，仿佛死的那孩子是自己，他对她的一切都破灭，这是他无法忍受的根本原因。
陈溯的尸身应该会在几天后被人们找出来，娇四想，她知道他四处宣扬自己的丑事，知道他欺负了袁遇，她频频与他幽会，不过是利用自己的皮相来密谋他的死亡。
还有城主，陈溯便是受他指使，娇四怎么可能放过他。
哪怕明日自己会被斩手斩脚，尸身赤裸着扔到大街上，她也要做这件事。
娇四听着门外越来越近的脚步，握紧了袖中藏着的短刀，待会儿它会插进城主的心脏，或者是自己的。
就像许多年前她年幼的小儿子满身泥土地躲进她怀里，眼神是令人心疼的孤独，她仰起头，眼神茫然而悲恸，一声呼喊仿佛带着魔障：“我不会再让人欺负你了。”
袁遇捂住额头的指缝不断流下血液，他费力地睁开眼，睫毛滴落着血珠，看清了不远处一柄团扇也遮不住眼中促狭的小妇人。她也在打量着他，肆无忌惮地上下扫了一通之后，对上他的视线，又“哎”了一声，赶紧装作害羞的小女子，拿团扇彻底遮住了自己的面容。
那一双眼睛忍不住偷偷瞧他，嘴角却不符合地上扬，没有一丝脸红，这个女子分明不顾脸面得很。袁遇如何也不会忽视方才她使唤家奴将那一棍子打在自己额头上，眼底藏不住的残忍得意。
整个岐都如此猖獗的小妇人还有谁？
袁遇想起平日挑夫走卒们对她的玩笑话，今日又看到她这番造作模样，禁不住皱了眉。
“我刚刚点中的那两个后生，晚上乖乖送到我府里来。”她又是一笑，看向了站在袁遇身旁两个垂头的年轻人。
岐都城外聚了大批背井离乡前来避难的青年男子，城主不准他们进城，他们便蹲在城外一日一日地干耗。这个小妇人驾马车来城外逛了好几次，估计早就看上了其中某个。这也不是什么新鲜事，岐都女人豢养粉头成风，像她这样前呼后拥的女人，不是什么家族背景颇深的太太，便是哪个大官供养着耐不住寂寞的雀儿。
袁遇快走一步，拦住了小妇人，低头道：“这两个兄弟年纪太轻，跟我一同从乡里出来，他们的娘对我千叮万嘱要照顾他们，我不能让他们干上不正当营生。”
闻言，小妇人终于抬眼看了看他。袁遇二十出头的年纪，满脸脏污也掩不住目朗鼻挺。他饿了好几天，身形消瘦，但拦住她的那条手臂依然肌肉线条流畅，看起来蕴含着力量。
这个男子的眼睛充满了悍性，同时又很温柔，那是从小生在乡下，被淳朴民风所滋养出的善良。
“不正当营生？”小妇人瞥了他一眼，猛然推开他的手，一面冷笑一面慢悠悠地大声道，“放你娘的狗屁！”
袁遇这个从前野性难驯一点就着的男人，现下却被这个比自己娇小许多的女人推开，并当场奚落，却束手无策，只能涨红了脸看着她离去，胸口闷了一口气。
小妇人叫娇四，是城主的外宅，他宠爱得不得了的女人。求官位的人踏破了娇四的门槛去讨好她，想问她城主平日有什么嗜好。
这个小女人这时便扣了扣微露颈子的对领，一双眼斜睨着，媚态横生，回答得恬不知羞又理直气壮：“就是我呀！”
男人们最爱在茶楼大肆谈论她，关于她的一切，模样、身段还有作风，说她眼尾吊梢红得像桃花，成天一把小腰扭得人心痒，声音又娇又亮，比男人还懂得许多粗俗俚语。
袁遇当晚没有由着娇四的家奴带走那两个后生，为此他活活挨了一顿打。
往后每天家奴都会来，他硬是挡道，有着打胎里来的一股倔强，胃却被一脚踹得几天吃不了东西。
到第十日，娇四亲自来了，下了轿，走到他跟前，一手扶住他的脸颊左右端详，啧啧冷声道：“怎么连脸也挨了好几下，这群办不得事的蠢货！”
她又用团扇遮去了微扬的嘴角，故作一种无奈神态，说：“那两个人我是不要了，不过，也不能让城里其他的贼婆娘惦记上，把他俩的脸划烂，这事我就算了。”
“……不行。”他虚弱得站不起来，紧紧攥住了她的手腕，目光逼视着她。
她背过身，一声轻笑，一面嘴上埋怨着说这可不好办，一边眼中笑意愈浓。
“其实嘛……”这个女子侧头不住地看他，将第一次见他时假得不能再假的娇羞姿态故技重施，袁遇突然意识到了什么。
“我第一次见你，就心想……”她眼中的真实意图迫不及待地显露出来，脸蛋儿这次红了。
“哎哟，好俊俏的叫花子！”
二
“我不是叫花子。”他摆脱了她的手，在她诧异的目光中一瘸一拐地走开，无人注意到他微微发汗的手心。娇四在他身后咯咯笑起来。
从那之后，娇四便来得很勤快。她那纤细雪白的脚踝一露出轿子，周围便鸡犬不宁起来。袁遇从不曾见过这样大胆的女子，她自己就是人家的外宅，却比一般女人更热衷于養男倌。
混得脸熟后，便有汉子敢取笑她：“娇四姑娘，我也是听人说，这满岐都的男人，你睡了半城没有？”
“见鬼！”她狠狠白了那人一眼，又做踢他的模样，然后吐着瓜子皮，晃荡的脚尖有意无意地触到袁遇的膝盖上，她重新笑开，“加上这一个，也不过一双手指头数。”
那汉子对娇四的怒嗔很受用，又道：“再加上脚指头才差不多！”
众人都哄笑，娇四也不管他们，径自走到袁遇跟前。他不理自己，她也不恼，就是轻声跟他搭着话，没承想袁遇却直接走了。娇四脸色阴沉，不住地冷笑，一气之下便喊了出来。
“窑姐儿养出来的儿子果然跟他娘一个德行，好没情意。”
袁遇一下站住，四肢百骸的血液一下冲上头，他猛然回头，并未察觉自己的手抖得多厉害。
娇四感受到了他的异样，又开始轻声说起好话：“你看看你这个人，在岐都孤苦无依，我是来帮你的嘛。”
“听说你娘就在这儿，对不对？整个岐都就没有我娇四找不出的人，你的事情，以后就是我的事情。”她抚上他的脊背，惊异地发现他这次竟乖顺了许多。
袁遇在这一日一声不吭地跟娇四回府，但他始终不肯亲近娇四，干着本分活，按例拿钱。
那日他瞧见一个白嫩清秀的男人从娇四房中出来，这个人是在岐都唱戏的名角儿，一直跟娇四有着说不清的牵连。
袁遇憎恨她与母亲的相似，她们总是与许多男人扯不断理还乱，那对着男人抚弄鬓角的风情，柔软的吸人眼光的小腰。
“你若是真讨厌我，不愿和我在一起，也可以，你先帮我把那个唱戏的男人杀了。”娇四倚在门框上抬了抬下巴，看向了袁遇，目带挑衅。 她语出惊人，竟是要让袁遇杀掉那个前一刻还和她深情温存的男人！
袁遇沉思许久，一声不响提了一把尖刀出去。
黄昏时刻，他回来时手上已经没了尖刀。娇四仍然倚在门框上等他，仿佛一直没变过姿势。
“我把刀捅进了他身体，但是我杀不了他，”他格外冷静，不知是刻意遏制还是心底一片茫然，“我需要一个理由。”
“他沒死吗？这样也好，吓破他的胆，以后他也不敢怎么说了。”她终于转过身，“他知道了我的秘密，人人都有，你不是一样吗？”
说到这儿，娇四弯身抱起跑过来的猫，仿佛出神般说：“我找到你娘了，你的秘密。”
袁遇不知自己的嘴唇苍白到了何种程度，愣怔地别开头。
“是吗？”
三
娇四跟他同坐一顶轿子，摇摇晃晃从清晨行到晌午，最后停到一座气派的府门前，娇四说他娘亲就住在这里。
“咱府里的人，从仆役到管事的，没有一个跟你母亲一个姓，除了当家的主母。”小厮这样对袁遇说，话音未落便要赶他出去。
他迟疑了许久，望着那匾额，终于低首，眼中一股疑问，竟不顾小厮阻拦直直要进到府里。
小厮们聚拢来，他任着他们对他拳打脚踢，一股血性涌上头，竟是一副大不了一死的架势。
娇四坐在轿子里冷眼看着他被打了许久，最终一掀帘子，冲他喊道：“好啦好啦。”
她一副云淡风轻的神情，以此迎接袁遇的怒气：“我骗你的，你娘根本就不在这儿。”
她将遍体鳞伤又失魂落魄的袁遇领回了家，不管从此他的眼神对她多了几分憎恶。
娇四的麻烦来得很快——上次被袁遇捅了一刀没死成的家伙，他知道事儿是娇四干的，起先百般畏惧，后来伤养好之后跟人喝酒时不慎说漏了口。
于是，第二日这件事就传遍了整个岐都：娇四这个女人打小就不是个好坯子，现下还有个四岁大的儿子养在乡下，瞒着城主老爷呢。
她仰首喝茶，端茶的手有些颤，面上仍笑：“我怕什么呢，老爷连我养粉头的事都清楚，他们的笑话怕是看不成了。”
“你有儿子，才这样小的年纪，你怎么舍得扔下他？”他终于肯对这个女人说话。
“总比你娘好。”她毫不示弱地回嘴，一面瞧他一面继续喝茶，“你们那个乡下随便找个人都打听得到，你娘就是个在外边天天游荡的流莺，三天两头领个男人回你那死了爹的家，后来又一个人跑到岐都来，你怎么不去问问她如何舍得扔下你的？”
他意料之外地没有暴怒，瞳孔在这一刻失了颜色，一片灰白落寞。无论邻里对母亲有多少闲言碎语，他始终觉得她是对他最好的人，无论她在其他男人面前多么放荡形骸，在他面前始终是个温柔矜持又庄重的女人。
她在每天清晨，在那些臭烘烘的男人走后，把袁遇唤到床边，笑着将钱塞进他的手心，叫他买鞋穿买糖吃去。可是这个女人后来走了，将他丢给一群野狗做伴。
袁遇说：“就是想知道，才想找到她，亲口问问她。”
原本默不作声的娇四突然冷笑一声，将手中的茶盏正正地砸中他的额角，道：“人家见都不想见你，恨不得你死掉才好呢！那天要不是我诓走了你，你就要死在她府门口了。你当人家熬到了太太的位置，还愿意认你这个不明不白的儿子？”
原来那府里的主母真是他母亲，娇四是怕他被打得不剩一口气。
“女人心肠铁起来的时候比男人还铁，我那个小孩子，”她似乎长呼了一口气，语调平稳在一条直线上，“我才懒得想他呢。”
母亲丢下了他做了人家的太太，眼前的这个女人也丢下了她仅四岁的儿子，给岐都城主当外宅，养粉头……想起多日来的心心念念，袁遇的一颗心猛然一沉。
四
老爷听到了关于娇四儿子的消息，第二日便来了她的家中。不知娇四给老爷消磨了多少软话，这个平日不苟言笑、严肃清直的男人，又被她治得服服帖帖了。
袁遇在老爷出门后来到娇四房中，她还未醒，锦被滑下一半，露出光滑的脊背，只是上面赫然出现几道鲜红的鞭痕，小巧的肩头被撕咬得血淋淋的，甚至还有一处被火烧得皮肉焦黑翻卷。
他竟不知道那张生动美丽的面容下的躯体，是这样触目惊心。
娇四醒后见到他，与他一时相对无言，她取了一件衣裳给自己披上，然后向他一笑。
“看什么呢！”
她边下床边从容地说道：“人家都说老爷廉洁正直，是如何看上我这种女人的，其实他们都不知道，整个岐都，大概也只有我忍得了这些。他从没把我当人看的，他在他发妻面前就一派恭谨得很，谁料想得到呢。”
“所以，我养男人，养儿子，他也就睁一只眼闭一只眼过去了。”
忍受这些非人的折磨，这个女人恐怕也没把自己当人看过。袁遇怵立良久，侧身让开她时轻声说了一句：“我去给你买药……放心，不会跟人提起。”
她一愣，随即笑开，双肩抖动，乐不可支：“哎，我说，你不会心疼我，不会喜欢上我了吧。”
她转头，一双眼不断地逡巡在他周身：“还管我的闲事呢，滚去找到你娘再说。”
这样不识好歹，袁遇却丝毫没有因为她劈头盖脸的一顿嘲讽而气恼。
当天晚上，老爷再次来到娇四的宅子，娇四媚笑着雀跃着就要扑进他怀里时，一个男人却突然挡在了正中间。娇四的神情明显僵了一下。
他也没说什么话，就只握住了娇四的手腕将她拉到自己身后，然后转头，紧盯着老爷。
“你是个什么东西。”老爷知悉他来意不寻常，平静地问道。
他不说话，老爷似有所得地“哦”了一声，漫不经心地说：“看来，这么个烂女人你喜欢得紧啊。”
从前母亲带男人回家的时候，亲戚们便偷偷拉着他，问长问短，最后叹了一口气，不知是怜悯还是恶意地说了一句话，那句话令他心如刀割：“可不许凑她跟前，看到不好的，你娘是个烂女人……” 袁遇浑身脉络中气血翻滚，但是他神情毫无异样，只是脸色一阵青一阵白。他无法忍受，说：“我要娶她。”
“你说什么？”
“我要娶她。”他脑海中也是一片混沌，这句话是劈开混沌的紫光雷电。
两边各来了一个人，一棍下去就让他的脑袋开了口子，震得满耳都是嗡鸣，只有自己脱口而出的声音很是清晰。
“你要娶她？”
“娶！”
又是一脚猛踹在头上：“还娶不娶？”
“娶！”
娇四猛然捂住了眼，背过身咬牙，泪珠滚落在两腮。
五
袁遇醒来时太阳穴突突地跳着疼，他想起昨晚说的浑话，当时也没顾娇四难堪，此时懊恼不已，那女人又扭着腰合上门。
“怕什么，以为我当真了？”娇四戳了戳他脑袋上的伤口，他疼得吸气，倒让她笑起来，“你愿意娶，姑奶奶还不乐意嫁。”看来她并没有将昨晚他与人置气的话放在心上。
“只是，”她略顿了一顿，“老爷也太刻薄寡情了一些。我虽然只有这一条贱命，但被人逼急了也敢碰一碰他，何况，他竟忘了，他有多少事被我记在心上。”
袁遇不知道昨晚自己昏过去后，脸面受辱的城主对娇四说了多少话，令她此刻语气没有一丝温度。后来，有人告诉他，那是关于娇四儿子的事。
娇四开始了她的预谋，跟男人们打情骂俏时，与妇人家长里短时，说那城主大人私下是如何一番禽兽模样，背地里干的龌龊的勾当。这些话不必她示意，早就被传遍了岐都。
在她和城主之间，人们自然更倾向于相信后者，娇四又开始闹了，跑到城主的府邸，趁他不在与大房吵闹争理，抓扯得披头散发，哭天喊地，嘴里咒骂个不停，说的全是更不堪入耳的事实，三番五次地折腾，只恨没有敲锣打鼓。
此等热闹百姓们也渐渐喜闻乐见，都等着他家出更大的笑话。
只有袁遇一人看到了这个精力旺盛、乐此不疲的女子其实也是害怕的，她眼睛里稍纵即逝的脆弱，她在夜间不敢睡着，一点动静足以令她彻夜难安。
她精神状态很不好，红肿着眼却没人见到她哭过。她在一次梦魇中惊醒，大汗淋漓地紧紧抓住袁遇的手臂，她说：“我得闹，闹得更大，我是真怕……”
“怕没声没息地就被老爷杀了。”
她面色惨白，埋在他怀中，不知是汗水还是泪水浸湿了他的袖口。
“我儿子病了，病得特别厉害，一直睡着就是醒不来，请的郎中都不管用。”
“爹爹从乡下托人给我传信，说他之前老让人欺负，那些混蛋小崽子，专挑他那么个说不出话的下手。”
她哭得肩头剧烈抖动，袁遇也不敢伸手安抚一下，她哭道：“我该怎么办……”
倏然，袁遇的手抽开，他将她扶起，他的目光落入她的眼底：“我送你回乡。”
“哪怕全城的人阻拦你，要杀你，我一定把你好端端地送回你儿子身边。”
他也是一个渴慕着母亲身影的儿子，娇四泪水满面的模样跟记忆中母亲悲恸的神情重叠，一样地使他心痛。既然她是一个与母亲如此相像的女人，那么是否，母亲在失去他的无数个夜里，也这样哭过？
“即使是全城。”他摸上她流着泪的眼睛。
六
袁遇替娇四拿了行李就准备出城，一路上行人纷纷驻足，目光带着探究和鄙夷，想知道这个声名狼藉的女子如何还有脸面过街。
他只是握紧了她的手腕，低头疾速穿行。
刚出城，一辆马车停在他们的前方。
袁遇还未来得及疑惑，那马车侧帘随风微微掀起，虽只有一瞬，却让他看清了里面坐着的人的面容。
皮肤细腻如羊脂，并未因年岁而衰驰，这张熟悉的脸上却是陌生的尊荣的气质，看来她这些年一定过得很好。
“母亲……”他的镇静在这一刻消失殆尽，全然忘了周遭的一切。
里面的女人似乎等待了很久，最后一只手伸出来，语气平淡：“上车。”
母亲说是要亲自送他和娇四，袁遇没有去细想其中原因，他心中只有这多年夙愿得偿的欣喜，这个单纯的男子心似发狂般跃跃欲跳脱出胸膛。
他很想跟她说许多话，可他心中又很惧怕，怕招她讨厌。或许是自己长大了，他以此来解释母亲对自己的冷淡。
娇四觉得自己受到了巨大的冷落，她从前是个被男人捧着怜爱，宠坏了的小妇人，她厌恶他的母亲，那跟她有同样气息的女人。即使她将一个矜贵的太太扮演得很好，娇四比袁遇更看得清这个女人究竟要做什么。
“无缘无故，她送我们出城做什么，你这么多次也不长记性？”
娇四逼他抬首看自己：“要来早就来了，她若是真心想认你，你真的看不出吗？”
“你想说什么？”袁遇问道。
“一个已经做了高门正房，众人尊敬的贤惠妇人，她是经历了多少苦难才走到今天这步的，难道她会让所有人知道，她从前不过是个末流的娼妓，被十里八乡的男人睡遍了的女人，还生了一个儿子？袁遇，你就是她那不堪的过去的证明，你的存在会毁掉她，在当年一走了之的时候，她就已经打心底抛弃你这个儿子了！”
“她跟我是一样的女人，恐怕在她得知你前来府门口闹事的时候，就动了杀心！”
“娘亲这些年很想你，是真的。”母亲看着面前这个曾经最心爱的儿子，看着他眸子里的期待一点点变成无穷尽的傷心与失望，她继续说，“后来我又生了一儿一女，他们将娘亲从内疚与痛苦中解脱出来，你不知道他们多体贴人。”
她的声音怎么能没有一丝波澜，她的慈爱不会再施舍给他半分。
“你当年太小不明白，你太像你那死去的父亲，我每一次看你，都是一种折磨。”
七
“您要杀了我吗？”袁遇终于开口说话，他不知道自己的声音会如此嘶哑。
她的沉默令袁遇笑起来，她说：“我无法说我心中从没有这个念头。” 袁遇闭上眼，她的声音却在此时再度响起：“但我改了主意。”
“我给你一笔钱，你回家乡娶一个好姑娘，清清白白，做事勤快的，然后置一份田宅，生儿育女，好好安度余生。只是，将这个叫娇四的女人打发走。”
“娇四这种女人不是你可以招惹得起的，她会拖累死你，害惨你的名声，你承受不住的。”
袁遇的笑意渐渐收敛，他的眸子头一次有勇气直视这个生恐他纠缠不休的女人，异常地清亮与坚定。然后，他拉过来娇四。
“母亲看不起娇四这样的女人，我却觉得她是个好女人。她也有个儿子，就快要死了，就算是这样的女人都会心疼得哭到半夜，哭到一丝力气也无，她的思念让我无比羡慕。而那个从前将我背到背上去看戏的母亲，也是您如今最看不起最不愿提及的女人吧。”
“我要娶她。”袁遇说。
不再是那一晚在老爷面前满头是血半是疯魔半是愤怒地说要娶她，此刻的袁遇极其理智并且明晰自己的心意：“正是因为我喜欢她，所以要娶她。”
他在母亲怨恨的目光中与娇四一同夺门而出，这个妖异的女人再没有从前的尖锐，她脸上竟有一点真实的羞赧：“你说的是真的？”
风将发丝拂乱在她额前，袁遇看到她的眼神一点点变澄澈，她说：“我们先在城中成婚再回乡好不好？”
袁遇与她当即回了城。成婚当日，她依旧是爱热闹爱嚷的性子，恨不得全天下人都知道这等喜事，坐在轿子里不安分地动来动去，眸子里充满了热烈与欢喜。
即使全城的人都有一种等着看她出丑的心态，缄默得出奇地一致。
成亲后，她成了另一种女子，身上衣裳的颜色越浅越淡，乌发随意绾起，她竟开始动手干活，见谁都是一笑，邻近的小孩子都喜欢她。她柔和得让人恍惚以为从前那个不要脸皮，耍泼耍得轰轰烈烈的娇四已经死了。
她这样截然不同，却只是变成了原本的样子。
袁遇在与她成亲后彻底爱上了她，他在娇四的身上，得到了一种不同于母亲的，更细腻柔情的爱，仿佛从前受苦的那十几年全部补回来了。
即使世间所有人都嗤笑这一段娼妇从良的感情，但是没有人比他们两个，更懂得活在世间，守在对方身旁的美好。
直到他母亲的到来。
不知她是因为放过了袁遇而终日惴惴不安，还是不想他被谎言所欺瞒，她说：“我找遍了娇四的老家，她四年前生的那个儿子，早就死了，死得很不寻常。”
八
娇四从小就是乡中有名气的貌美姑娘，她那被贫穷折磨了一生的父亲将她视作钱碗，指望着她出嫁时丰厚的聘礼，可是在他眼里这是个不争气的姑娘。
娇四在十五岁的时候爱上了打马经过的青年，他也只是一个小小士族出来的子弟，却有着令娇四折服的风流文采，她在给他递水时，被他一声道谢无缘无故迷住了。
她所不知道的是这个斯文的男人只将她视作眼底的尘土，一拍马走后，便烟消云散了。
娇四在一张只有薄薄一层被褥的床板上生下了儿子，任凭她哭喊得如何凄厉，父亲只是蹲在屋口，一言不发地抽烟袋。他心狠到不管女儿与外孙的死活，只是畏惧她的喊声被别人听见侮辱门面。
“后来……是娇四亲手拿被子蒙死了她的儿子。儿子一出生就是个哑巴，父亲的怒骂，周遭的眼光，她还只是个十五岁的女子，有着大把的好时光，只要有机会，她还会觅得一个好夫婿，就像……娘亲当年一样。”
母亲静静对袁遇说完这段话，她未能等到预期的态度，于是继续说：“你应该怜悯她，但是绝不该原谅她，就像不会原谅娘亲这样。我只是不想你被蒙蔽，你应该看清楚她究竟是个什么样的女人。一个为了自己而杀死儿子的人，她值得你喜欢吗？”
袁遇静默了片刻，缓缓说道：“我不会信。”
一转身，他便看到娇四就站在背后，眼睛中似有千万种情绪，但袁遇什么也没有问她。
即使袁遇在那之后继续待娇四一心一意，可这世间盼着他们不如意的人太多了。娇四从前那个唱戏的情人名叫陈溯，他得了城主老爷的示意，跑到茶肆花楼，但凡有人的地方，无不是娇四的种种传闻。他说那女人腿内侧有一颗鲜红的痣，她情动的时候喜欢闭着眼……
“不光是我，我们那个戏班子，但凡有些名头生得有些姿色的男子，约莫都是她的幕中宾。可别不认，那日我亲眼瞧见的，光天化日，她还冲我笑眯眯的……”
一人拍案而起，把众人牢牢实实吓了一跳。袁遇怒目睁得通红，一副要杀人的神情，众人嘘声，唯有那陈溯没察觉，还在津津乐谈。
“她从小就不是什么正经货嘛，到现在还有个四岁的儿子，算起来是没出阁就偷生的孽种！”
一把刀正砍中陈溯的肩胛骨，他看到鲜血四溅，剧痛蔓延，这才慌忙四处张望，瞧见了袁遇如见瘟神，倒地哎哎呀呀一个字都说不出来。他如何认不得他，那可是当日一把刀插进他小腹的男人！
袁遇跌跌撞撞、神志不清地回到家，天色已晚，娇四坐在一桌饭菜前似乎等待良久，那白饭已不再冒热气，她看见了他身上沾染的血迹。
那些下流不堪的话终是被他听了去，想到这里，娇四的脸变得冷酷而悲怆。
袁遇咬牙终于哭出来，他从不曾哭过，无论母亲丢下他不管的那一日，还是后来种种，他始终认为哭是丢男子颜面的一件事。
“我去了你老家，没找到你儿子，他是不是……真的死了？”
九
“是啊。”她出乎意料地没有解释也没有求他原諒，以一副天经地义、满不在乎的语气说出来。
袁遇不知世间女子是否大抵如此，但他生命中最重要的两个女人，都是一般的冷淡刻薄。
“现在你知道了，你要怎样呢？”娇四似乎还有点怒意，为她所掩饰的东西竟被他知晓而发怒，不住地冷笑。
“但凡你有一点为我想，在那个时候，我为了生他差点凄惨地死掉的时候，爹爹看着我叹气，闲人看了我躲开，你怎么想不到，我也只是一个无能为力的女子。你若为我想想，又怎么会像今天一样质问我！” 她有些失态，话罢再也没看他一眼，扭头就走。
娇四跟他成婚已有一年，却迟迟没有身孕，或许她再也没有能力生养一个孩子了。
袁遇看向她的目光似乎变了一点，她为他的疏离恨得发狂。他渐渐不再归家，成日流连酒肆，喝倒在酒桌上，烂醉在酒桌上，深夜被店铺里的伙计拖到门口，扔在街道旁。
他渐渐成了一个下巴有青楂，眼眶深陷，颓丧，对任何人都有敌意的男人，即使还是同往昔一般英俊。
他在偶尔一次回家的时候听到了邻里的闲话，说娇四是个耐不住寂寞的女人，说她装了一年多终于原形毕露。
袁遇脑中控制理智的那一根弦终于彻底崩断，他发疯般满大街找陈溯，他知道那些男人里一定有他。
袁遇在花楼的后巷堵住了醉醺醺被一大群人拥着的陈溯，陈溯还未酒醒，就感到脖子被人狠狠一勒，不过很快又一松——袁遇后脑勺被人拍了一砖。
他满头是血，用力一记肘击，将背后的人打开，瞬间周围的人如蝗虫般涌上来，他打斗了半天，终于气力竭尽，浑身是伤地倒在他们脚下，而他们的动作仍未停下。
陈溯面目狰狞，破口大骂，见袁遇没有还手之力，推开众人，拔出一柄刀，一下扎在他的小腹，一下扎在他的肩头，全是还当日两刀。
他不解气，仍要继续扎，被一旁怕闹出人命的人劝住，这才骂骂咧咧地走了。
袁遇不知道自己是如何爬回的家，只是到黎明之际，他看到庭院中站着一动不动的女人的脸，见到他浑身的血她战栗着，袁遇忽然就笑了。
十
袁遇死了，据说他回家后仍然没有熬过那一晚，流血到丑时终于断了气。也有人揣测是娇四杀了他，毕竟她连亲儿子也能下手。
袁遇的丧事还未过，娇四就褪下丧服换上红装，重新嫁进城主家，这次她讨到了一个妾室的名分。城主老爷虽然恨她，但是分别多日，他不曾找到过比她更好的玩物。
袁遇既死，他也就不追究了，只要这个女人跟从前一样听话顺从。
满城沸议，众人都为这个女人的狠毒而啧啧称奇。从前他们以为这个女人是真的爱上一个人了，没想到，女人变起脸来也是如此之快。
娇四与老爷并肩穿过大堂时，她轻声对他道：“老爷您不知道，袁遇确实是我杀的，我还不是……还不是想早点回到老爷身边。”
老爷对这番话很满意，抚了抚她的脊背。
娇四独自一人坐在床上等待时，红盖头之下却溅落一滴清泪。
她从小就是个命苦的女子，将满心爱慕托付给了一个不值得的男子，为他生下一个哑巴儿子。后来她看过形形色色的男子，终于遇到了一个肯真心娶她的人，而那个人，握着她的手，笑着求她杀了他。
“娇娇，”他头一回如此亲昵地喊她，“杀了我吧，像杀了你的孩子那样。”
他是个被母亲抛弃了的人，那位母亲摆脱了低贱的身份，有幸做了一個官老爷的妾，后来正室死了，她又晋升为大房，恐惧跟他沾上一点关系。
娇四知道他是伤心的，但他看向她的时候，眸中情绪又转化为深情，仿佛替代了伤心。
“我如何能杀了你呢，袁遇。”
她眼中泪光泫然，她从前杀不了自己的儿子，如今又如何狠心杀他！
儿子是父亲捂死的，他给了娇四一些银钱叫她上集市买些自己喜欢的东西，然后娇四回来的时候，就看见院里那株桃树下，新翻过的一捧泥土。
父亲说：“我是为了你好。”
娇四从那天起就疯了，但她竭力装作一个正常人。人们渐渐忘记了从前的娇四是什么模样，只知道她如今是个不知廉耻，做外宅还扬扬得意的女人。
“你原来……并不是喜欢我的……”
娇四在这个男人死前一刻才看清了真相，他不过是寻找那不曾在母亲身上得到的温暖。而当他得知娇四杀了自己儿子这一消息后，仿佛死的那孩子是自己，他对她的一切都破灭，这是他无法忍受的根本原因。
陈溯的尸身应该会在几天后被人们找出来，娇四想，她知道他四处宣扬自己的丑事，知道他欺负了袁遇，她频频与他幽会，不过是利用自己的皮相来密谋他的死亡。
还有城主，陈溯便是受他指使，娇四怎么可能放过他。
哪怕明日自己会被斩手斩脚，尸身赤裸着扔到大街上，她也要做这件事。
娇四听着门外越来越近的脚步，握紧了袖中藏着的短刀，待会儿它会插进城主的心脏，或者是自己的。
就像许多年前她年幼的小儿子满身泥土地躲进她怀里，眼神是令人心疼的孤独，她仰起头，眼神茫然而悲恸，一声呼喊仿佛带着魔障：“我不会再让人欺负你了。”