四川是長江经济带流域的大省，96.5%的面积都是长江流域，面积和人口规模在长江经济带11个省市中位居第一；但又是干流的小省，干流长度仅228公里（宜宾—泸州—重庆），明显少于长江经济带其他省份。值得注意的是，四川是干流、支流、源流三个层次并存：有大小河流1419条，号称“千河之省”“水电王国”。除长江干流外，长江上游的四大支流金沙江、岷江、嘉陵江、沱江均在四川境内，四川的雅砻江、大渡河等是长江的重要源流。此外，作为长江上游主要的水源涵养地，四川还承担着建设长江上游生态屏障的重任。
　　国家建设长江经济带为四川的发展带来了良好机遇。依托黄金水道建设长江经济带的核心内容包括“依托三大城市群”“做大三大航运中心”“拓展上中游腹地”“实现两头开放”，四句话全部涉及四川；国家治理长江12字方针“深下游、畅中游、延上游、通支流”，后六个字涉及四川。四川已形成“一横两纵六线”的干支流开发格局。一横：长江干流宜宾、泸州至重庆228公里；两纵：岷江、嘉陵江；六线：金沙江、岷江（成都—乐山）、沱江、赤水河、涪江、渠江。干流虽短，但支流很长且开发潜力巨大。长江经济带建设中，四川可考虑划分三个层次推进：延干流、通支流、保源流，建设长江上游经济强省和长江上游生态屏障。
　　延干流：延伸宜宾、泸州至重庆段的干流长度，从目前的228公里延长为1 046公里，即把金沙江下游800公里纳入长江经济带建设参见刘世庆研究员发表于《中国社会科学报》（2014年6月4日B05版）的《长江经济带建设从三段规划走向四段部署新阶段》一文。 。长江经济带建设不是沿河道，而是流域经济的概念，是河道的延伸，也是区域经济的延伸。金沙江的下游，从攀枝花到宜宾，其水电资源两倍于三峡，涉及川滇黔3省12个市4 500万人口，3省应共同开发建设金沙江下游经济区，打通川南经济区、攀西经济区、成都经济区。
　　通支流：尽快实现嘉陵江全江渠化通航，逐步实现沱江、涪江复航，实施岷江航道整治、乐山港和成都港等四江六港建设以及沱江污染治理、赤水河保护等重大工程。从区域经济发展看，四川虽然长江干流比较短，但是支流很长，开发潜力巨大。
　　保源流：青藏高原的通天河、雅砻江、大渡河等长江源流的生态环境极其脆弱，是国家主体功能区划确定的禁止开发区和限制开发区。长江源流生态屏障的保护，要坚守“三江”生态红线，积极实施各种生态保护工程，水电开发必须优先保证生态用水，制止一切破坏源流的项目上马。