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烟草，茄科，一年生草本，茎直立，梭形，植株被粘性腺毛。朔果卵形，种子褐色。原产热带美洲，印第安人最先吸烟，认为它有医疗效力。16世纪烟草才由美洲传到西欧；以后由西班牙及葡萄牙海员传遍全世界，我国华北、东北、西南各地栽培较多。
当今世界上有100多个国家生产烟草，年产量在60亿公斤左右，烟草虽然对人体有害，但烟草税和烟草专卖垄断经营的高利润给许多国家提供大笔巨额资金收入的诱惑，因此烟草生产不但得不到遏制，反而呈逐年激增趋势，成为世界上一大公害。关于烟草的利弊，人们一直在争论不休，几乎从人类一开始吸烟，就展开了一场旷日持久的吸烟能否致病的争论，众说纷纭，莫衷一是，1859年法国蒙特利尔市一家医院发表一份临床医学报告，例举了68名唇、舌、扁桃体或其他口腔部位恶性肿瘤患者全部有长期吸烟史。该临床医学报告只是依据临床症状分析，怀疑吸烟与患者恶性肿瘤有关，但没有对烟草中所含烟碱等物质进行动物科学实验和剖析研究，“猜疑”不等于科学论证，何况仅仅是一家之言，所以其临床医学报告并未引起世界医坛的重视与关注。
其实，烟草含有烟碱，有剧毒，发现得较早。烟碱又称尼古丁，有机化合物，生物碱存在于烟草全株。法国科研人员于1571年得到粗尼古丁，1828年制得纯品。1843年确定了分子式为C10H14，首次实验室合成的报道见于1904年。是为数不多的液态生物碱，无色，剧毒。当时主要用作农业杀虫剂和畜用驱虫药；硝碱或其它氧化剂能使尼古丁转变为烟酸，用作食品添加剂。早时已发现尼古丁对动物作用神经节有先兴奋后麻痹作用，所以强调使用时须防止接触或吸入，并指出吸烟过量可导致心血管损害，引起呼吸道粘膜炎症，但仍然未见吸烟能致癌的科学研究报告。
一直到20世纪50年代，美英一些医学组织对烟草的不良作用进行了一系列调查研究与科学实验。1964年美国特别委员会报告指出：“吸烟与肺癌、冠心病、慢性支气管炎及肺气肿病均有密切因果关系。”同年，美国六大烟草公司为美国医学协会提供1000万美元，作为研究烟草致癌的经费。同时烟草工业紧跟着制成了过滤嘴纸烟与特长纸烟的新产品，以减轻烟草对人体毒害程度。自此后，人们普遍知道烟草的危害，吸烟能致癌，因而在世界各地出现了一股强烈要求限制吸烟、反对吸烟、禁止吸烟的“健民”新浪潮。从而也迫使不少国家的烟草公司在设计香烟盒装潢时不得不写上“吸烟有害健康”、“吸烟能致癌”的警句及骷髅标记。
然而，世界上第一个提出“烟草致癌”科学论断的究竟是谁?从一些世界科技权威著作的记载来看，都认为是美国科学家，1964年美国特别委员会权威医学学术报告即为一例。其实，并不然。笔者以为最早发现烟草能致癌的应该是中国科学家。中国科学家研究烟草的利弊的专著，比世界上哪个国家都领先。且不说清嘉庆中叶著名学者陈琮著《烟草谱》八卷(主要搜集前人著作中有关资料编纂而成，包括烟草来历、种类、栽培技术、加工方法、功用、烟具、吸烟弊害及历代禁烟规定与诗赋等)及陆耀著《烟谱》、蔡家琬著《烟谱》、赵古农《烟经》、王新著《青烟录》等古籍专著直击吸烟毒害国民健康、竭力主张严禁吸烟等有识之士的卓识远见；就是在现代医学界也不乏研究烟草并获得卓越科学成果的佼佼者。
说来话长，当时德国人寿保险公司从对人寿投保者死亡赔偿过程中发现，在死亡者人中，吸烟者死亡率往往高于不吸烟者。从而使人寿保险公司的决策者不得不把吸烟是否会危及人的寿命问题提到重要议事日程上来，如果确系如此，那么对吸烟者的人寿保险问题，就应认真对待并对赔偿额度作出相应调整，才能使人寿保险业沿着正常轨道运行与发展。但这需要有严密的科学论证为依据。德国人寿保险公司果断地作出决定，委托一些著名的医学家展开“吸烟与致癌是否有因果关系”的科学实验研究活动。开始时，德国医学专家们采用小白鼠在实验室进行动物实验，结果屡试屡败，得不出令人信服的科学结论。当时在德国弗赖堡医科大学留学的中国学子吕富华，他突破当时德国采用小白鼠动物实验的常规，把实验动物改为家兔，并将烟焦油直接涂抹在家兔耳朵上，经过一段时间实验与观察，事后发现家兔耳朵上涂了焦油的部位皮肤细胞和组织发生了癌变。这位年轻的中国医学家关于吸烟致癌的科研论文，得到德国弗赖堡医科大学专家们一致赞同与认可。翌年，吕富华将德文写成的《关于家兔涂抹烟焦油致癌的研究》论文，发表在德国权威医学杂志《法兰克福病理杂志》上，在德国医学界引起了轰动，一夜之间，这默默无闻的中国年轻学子在德国弗赖堡成为脱颖而出的医学界新闻人物。因为这篇科学论文，是人类有史以来第一个通过动物实验得出“烟草能致癌”的正确科学论断，从而结束了多个世纪来人类对烟草危害困惑的纷繁争论。1935年，瑞士医学家舒尔茨与文特斯坦，沿用吕富华论文中采用家兔耳朵涂抹烟焦油的实验方法与思路，同样取得了研究成果，进一步论证了吕富华《关于家兔涂抹烟焦油致癌的研究》论文的科学性与可信性。在舒尔茨、文特斯坦两人共同用德文撰写的科学实验报告中，多处引用吕富华的论文和研究成果。但遗憾的是，中国著名医学家吕富华当年在德国发表的学术论文，以及两位瑞士著名医学家舒尔茨与文特斯坦进一步验证吕富华“烟草致癌”论文的科学性和可靠性的实验报告，竟被世界科坛权威著作忽视遗忘了。把“烟草致癌”对保护人类健康这一具有划时代重大意义的新发现与研究成果的桂冠竟送给比中国著名医学家吕富华的发现晚二、三十年的美国科学家，这是桩极为遗憾的“张冠李戴”事件。上个世纪90年代当《临床药理学·烟酒药理学》编者傅绍萱教授得知吕富华教授才是世界上最早发现“烟草致癌”的著名医学家后，内心深感不安。他在给吕富华教授的信中说，当时由于“图书馆藏书有限，加之我工作粗疏”，“未能发现您在1934年首次发表烟草对家兔致癌的科研论文，所以在编写时出现了重大遗漏与失误，实属憾事”。
从上述史实上看，在人类这场旷日持久的纷繁争论中，最早为“烟草致癌”研究画了个划时代句号的，理应是中国著名医学家吕富华教授，而并非是美国科学家，但愿世界科技史上能补上这重要的一笔。
当今世界上有100多个国家生产烟草，年产量在60亿公斤左右，烟草虽然对人体有害，但烟草税和烟草专卖垄断经营的高利润给许多国家提供大笔巨额资金收入的诱惑，因此烟草生产不但得不到遏制，反而呈逐年激增趋势，成为世界上一大公害。关于烟草的利弊，人们一直在争论不休，几乎从人类一开始吸烟，就展开了一场旷日持久的吸烟能否致病的争论，众说纷纭，莫衷一是，1859年法国蒙特利尔市一家医院发表一份临床医学报告，例举了68名唇、舌、扁桃体或其他口腔部位恶性肿瘤患者全部有长期吸烟史。该临床医学报告只是依据临床症状分析，怀疑吸烟与患者恶性肿瘤有关，但没有对烟草中所含烟碱等物质进行动物科学实验和剖析研究，“猜疑”不等于科学论证，何况仅仅是一家之言，所以其临床医学报告并未引起世界医坛的重视与关注。
其实，烟草含有烟碱，有剧毒，发现得较早。烟碱又称尼古丁，有机化合物，生物碱存在于烟草全株。法国科研人员于1571年得到粗尼古丁，1828年制得纯品。1843年确定了分子式为C10H14，首次实验室合成的报道见于1904年。是为数不多的液态生物碱，无色，剧毒。当时主要用作农业杀虫剂和畜用驱虫药；硝碱或其它氧化剂能使尼古丁转变为烟酸，用作食品添加剂。早时已发现尼古丁对动物作用神经节有先兴奋后麻痹作用，所以强调使用时须防止接触或吸入，并指出吸烟过量可导致心血管损害，引起呼吸道粘膜炎症，但仍然未见吸烟能致癌的科学研究报告。
一直到20世纪50年代，美英一些医学组织对烟草的不良作用进行了一系列调查研究与科学实验。1964年美国特别委员会报告指出：“吸烟与肺癌、冠心病、慢性支气管炎及肺气肿病均有密切因果关系。”同年，美国六大烟草公司为美国医学协会提供1000万美元，作为研究烟草致癌的经费。同时烟草工业紧跟着制成了过滤嘴纸烟与特长纸烟的新产品，以减轻烟草对人体毒害程度。自此后，人们普遍知道烟草的危害，吸烟能致癌，因而在世界各地出现了一股强烈要求限制吸烟、反对吸烟、禁止吸烟的“健民”新浪潮。从而也迫使不少国家的烟草公司在设计香烟盒装潢时不得不写上“吸烟有害健康”、“吸烟能致癌”的警句及骷髅标记。
然而，世界上第一个提出“烟草致癌”科学论断的究竟是谁?从一些世界科技权威著作的记载来看，都认为是美国科学家，1964年美国特别委员会权威医学学术报告即为一例。其实，并不然。笔者以为最早发现烟草能致癌的应该是中国科学家。中国科学家研究烟草的利弊的专著，比世界上哪个国家都领先。且不说清嘉庆中叶著名学者陈琮著《烟草谱》八卷(主要搜集前人著作中有关资料编纂而成，包括烟草来历、种类、栽培技术、加工方法、功用、烟具、吸烟弊害及历代禁烟规定与诗赋等)及陆耀著《烟谱》、蔡家琬著《烟谱》、赵古农《烟经》、王新著《青烟录》等古籍专著直击吸烟毒害国民健康、竭力主张严禁吸烟等有识之士的卓识远见；就是在现代医学界也不乏研究烟草并获得卓越科学成果的佼佼者。
说来话长，当时德国人寿保险公司从对人寿投保者死亡赔偿过程中发现，在死亡者人中，吸烟者死亡率往往高于不吸烟者。从而使人寿保险公司的决策者不得不把吸烟是否会危及人的寿命问题提到重要议事日程上来，如果确系如此，那么对吸烟者的人寿保险问题，就应认真对待并对赔偿额度作出相应调整，才能使人寿保险业沿着正常轨道运行与发展。但这需要有严密的科学论证为依据。德国人寿保险公司果断地作出决定，委托一些著名的医学家展开“吸烟与致癌是否有因果关系”的科学实验研究活动。开始时，德国医学专家们采用小白鼠在实验室进行动物实验，结果屡试屡败，得不出令人信服的科学结论。当时在德国弗赖堡医科大学留学的中国学子吕富华，他突破当时德国采用小白鼠动物实验的常规，把实验动物改为家兔，并将烟焦油直接涂抹在家兔耳朵上，经过一段时间实验与观察，事后发现家兔耳朵上涂了焦油的部位皮肤细胞和组织发生了癌变。这位年轻的中国医学家关于吸烟致癌的科研论文，得到德国弗赖堡医科大学专家们一致赞同与认可。翌年，吕富华将德文写成的《关于家兔涂抹烟焦油致癌的研究》论文，发表在德国权威医学杂志《法兰克福病理杂志》上，在德国医学界引起了轰动，一夜之间，这默默无闻的中国年轻学子在德国弗赖堡成为脱颖而出的医学界新闻人物。因为这篇科学论文，是人类有史以来第一个通过动物实验得出“烟草能致癌”的正确科学论断，从而结束了多个世纪来人类对烟草危害困惑的纷繁争论。1935年，瑞士医学家舒尔茨与文特斯坦，沿用吕富华论文中采用家兔耳朵涂抹烟焦油的实验方法与思路，同样取得了研究成果，进一步论证了吕富华《关于家兔涂抹烟焦油致癌的研究》论文的科学性与可信性。在舒尔茨、文特斯坦两人共同用德文撰写的科学实验报告中，多处引用吕富华的论文和研究成果。但遗憾的是，中国著名医学家吕富华当年在德国发表的学术论文，以及两位瑞士著名医学家舒尔茨与文特斯坦进一步验证吕富华“烟草致癌”论文的科学性和可靠性的实验报告，竟被世界科坛权威著作忽视遗忘了。把“烟草致癌”对保护人类健康这一具有划时代重大意义的新发现与研究成果的桂冠竟送给比中国著名医学家吕富华的发现晚二、三十年的美国科学家，这是桩极为遗憾的“张冠李戴”事件。上个世纪90年代当《临床药理学·烟酒药理学》编者傅绍萱教授得知吕富华教授才是世界上最早发现“烟草致癌”的著名医学家后，内心深感不安。他在给吕富华教授的信中说，当时由于“图书馆藏书有限，加之我工作粗疏”，“未能发现您在1934年首次发表烟草对家兔致癌的科研论文，所以在编写时出现了重大遗漏与失误，实属憾事”。
从上述史实上看，在人类这场旷日持久的纷繁争论中，最早为“烟草致癌”研究画了个划时代句号的，理应是中国著名医学家吕富华教授，而并非是美国科学家，但愿世界科技史上能补上这重要的一笔。