毛毛虫变成蝴蝶后，它的样子发生了巨大的变化。这种蜕变过程，可能是动物王国中最富戏剧性的改变：长出绚丽的翅膀，以及六条长腿，内部的器官也发生了巨大的变化。毛毛虫与蝴蝶看起来完全是两种不同的生物，但是它们却有着完全相同的基因组。那么，蜕变过程是由谁控制的？
　　答案就連许多生物学家都感到吃惊：毛毛虫变为蝴蝶的过程，实际上是由蛋白质控制的。蛋白质是一种由氨基酸组合成的聚合物，体内蛋白质的合成由基因决定。
　　在现代医学中，蛋白质已经被研究了很长时间。通常认为，它们在人体中主要作用是提供能量，组成肌肉、器官等等。但是这是一个巨大的错误。事实上，蛋白质是生命活动的主要承担者，大约有40万种蛋白质影响着人体内的各个活动，它们总共占了人体重的15%左右。例如，它们影响伤口的愈合、细胞之间的交流、免疫系统等。许多人认为我们被基因所控制，但事实上，真正发挥作用的是那些蛋白质。
　　但一个问题是，人体内大约有50%的蛋白质是我们完全不了解的。我们可以把它们称之为暗蛋白质，因为它们有点类似于宇宙中暗物质，不为人所知。现在，我们才开始一点点地了解它们。
　　蛋白质在人体内扮演着至关重要的角色，但是要想完全了解它们，是一件很困难的事情。毕竟，一个细胞内可能就有上万个发挥着作用的蛋白质。蛋白质比基因组复杂多了。借助计算机的能力，研究人员已经开始去探寻那些暗蛋白质。
　　检测的方法基于一个这样的事实，人体内的蛋白质都是基于写在DNA或RNA上的基因构建而成的。通过分析人类基因图谱，研究人员可以找出人体能制造出哪些蛋白质。现在，来自德国慕尼黑理工大学的研究人员就根据这个方法，发现了数千种暗蛋白质。但是，类似于探索宇宙中的暗物质，研究人员并不知道这些暗蛋白质在人体发挥着什么作用。不过，首先要弄懂的是它们为何很难被发现。
　　研究表明，许多暗蛋白质的行为与普通的蛋白质有所不同，例如它们很少与普通的蛋白质发生作用。这种独立的性格，可能使得它们不容易被发现，这还可以解释为何它们更常常飘荡在细胞之外。研究人员推测，这些“流浪在外”的蛋白质可能在细胞间交流以及免疫系统中发挥着一定作用。
　　发现人体中的暗物质，会对医学领域产生很大的影响。例如，它可能有助于研究人员了解那些由蛋白质引发的疾病，例如癌症、二型糖尿病，帕金森氏症、老年痴呆症等等，而且人的衰老过程也与蛋白质有关。
　　另外，暗蛋白质的发现还会带来新的研究领域。事实上，已经取得了一些进展。例如，一个来自中国科学院的研究表明，暗蛋白质与一些抗体的产生有着联系。研究人员从一些暗蛋白质上分离出了700多个肽链，发现这些肽链可以有效杀死细菌，而且不会产生副作用。根据这个发现，在未来我们可以发明出一种全新的抗生素。