凉州水陆画流传于甘肃省武威市凉州区。水陆画是佛教寺院举行“水陆法会”时供奉的宗教人物画。所谓水陆，取“诸仙致食于流水，鬼致食于净地”之义。这是为超度亡灵、拔救幽冥、普济水陆一切鬼神而举行的一种佛事活动，其内容主要为设斋诵经，礼忏施食。据传，水陆法会起源于印度，而中国最早的水陆法会始于梁武帝萧衍，历经隋、唐、宋，至元明两代才兴盛起来，清代晚期衰落，民国初年趋于消亡。

　　凉州水陆画的内容极为广泛，超出了一般佛教绘画的范围，不仅有各种佛教、道教、民间诸神，还有士农工商、三教九流、六道四尘、地狱鬼众、神话传说、水陆缘起等。凉州水陆画使用的颜色极为考究，多以矿物颜料及金属颜料为主，有石青、石绿、雄黄、白垩、云母、赭石、金、银箔料、泥金、泥银，凡选材皆为化学性质稳定之物，即使历经千年也不会褪色，能够长期保持画面色彩的鲜明艳丽。
　　凉州水陆画分上、中、下三堂；上堂为诸佛、诸菩萨、诸天帝天神；中堂为天王、明王、天龙八部等护法神；下堂则为忠臣烈士、阵亡将士等被超度者。其作用是请来上堂的佛、神及中堂的护法来超度下堂的亡灵、追念战争中死去的忠臣烈士等，借以安抚民心，祈求太平，后演变为一种寺庙的文化活动。一幅完整的水陆画就是天、地、人三界组成的立体生活全景图，表现内容多为劝人行善、严戒恶行的意境，是充分反映了劳动人民创造历史、创造文化艺术的见证。

　　據资料介绍，全国目前共保存有水陆画 900轴左右，而甘肃河西水陆画总藏量位居全国之首，其中古浪、山丹、民乐、武威4县市博物馆共收藏水陆画 486轴，仅武威市博物馆现存280余幅。
　　凉州水陆画在中国宗教画中占有极其重要的地位，而且与敦煌壁画有着直接的渊源关系，学者称之为“可流动的壁画”。水陆画对宗教文化、民俗信仰、中国古代服饰、中国美术史、戏剧史等方面的研究，都具有极高的、不可代替的文物、宗教、艺术、文献价值，是难得的艺术珍品。