李治是李世民的第九个儿子。
　　贞观十七年四月初七，李治被正式立为太子。贞观二十三年五月，李世民在终南山翠微宫驾崩，终年52岁。六月初一，李治完成即位大典。
　　早在正式宣布册立李治为皇太子后的第四天，李世民就为他选定了一个包括长孙无忌、房玄龄、刘泊、马周、褚遂良等人在内的、阵容强大的“辅佐”班子。
　　可是，李治登基后却发现自己深受束缚，他不禁想，自己如果有一批亲信，总揽朝廷的内政外交，不就能和长孙无忌等人抗衡了？李治把自己平日看好的黄门侍郎宇文节升为银青光禄大夫，又把自己信任的柳奭升为中书侍郎，两个人都成了三品官。这个柳奭为什么得到李治的信任？李治的太子妃王氏，在李治登基后被立为皇后，柳奭就是王皇后的舅舅。自己老婆的舅舅，总算是自己人吧？没想到柳奭首先被长孙无忌等人拉了过去。
　　长孙无忌鼓励柳奭说：“当今皇后（您的外甥女）没有子嗣，不如收圣上的长子李忠为养子，立为太子，今后皇后和您都有了依靠。”这句话正打在柳奭的心坎上。外甥女贵为皇后，可惜没有任何子女，而皇帝宠爱的萧淑妃生了一個儿子。想到这一点，柳奭立刻给外甥女出主意，王皇后于是依言而行，前去恳求李治。李治还想着拉拢皇后的舅舅，于是爽快答应。结果，王皇后刚收李忠为养子，长孙无忌等人就开始轮番上书，大谈立太子的问题，他们众口一词：“当立嫡长子李忠！”李治只能心不甘情不愿地立李忠为太子，老臣们再一次获胜。
　　郁闷归郁闷，李治依然想做好皇帝，在他有限的权力中，他做了这样两件事。一是修订律法。李治命人大規模地完善了唐初以来修订的各种律法，使其更加严密正规。二是更加重视科举。李治需要人才，他知道统治集团内部派系林立，盘根错节，出身平民的官员更易控制。为了提高科举的地位，公元658年，他在大殿举行了殿试，当场考察进士们的能力和水平。从此，殿试成了高学历的标志，也成了科举制一个重要的组成部分。但是，他做得不太成功，大臣们依然不买他的账。
　　还好，有个女人在这个时候安慰着李治，鼓励着李治，她的温言软语让李治重新看到了希望。这个女人，就是李世民的才人武则天。
　　刚开始唐高宗的势力还无法与长孙无忌相抗衡，但是他经过不懈的努力还是夺了权，最后把长孙无忌贬至外地，致其自杀而亡。
　　高宗在处置危及皇权和皇位的事件时，也不见昏懦。最有代表性的是发生在永徽三年（652年）的宗室谋反案。当时，唐太宗李世民的女儿高阳公主与驸马房遗爱（房玄龄之子）、巴陵公主的驸马柴令武、高祖李渊的女儿丹阳公主的驸马薛万彻、高祖六子荆王元景等人勾结在一起，阴谋发动政变，欲推举自称有做皇帝征兆的荆王元景为帝。事情败露以后，高宗果断下令，将房遗爱、薛万彻、柴令武等人斩首，赐荆王元景、高阳公主、巴陵公主等人自尽，另有一大批有牵连的人受到惩处。
　　李治被冠以昏懦的主要原因就是委政于武则天。显然，在以男性为中心的社会，此事绝难以被以男性为主的文臣武将们接受。那么，高宗为什么把政事委托给武则天？应该有两个方面的原因。一是由于他的身体状况不佳，晚年“苦风眩头重，目不能视”，不能不倚靠他人处理国政;二是因为武则天自身素质高，而且与高宗在许多政事处理上观点相同，从而取得了高宗的信任。也就是说，武则天参与朝政应该是出于高宗的意愿，并非如历史上评价的“专作威福”。
　　高宗虽然委托政事于武则天，但不是完全放任。在他身体允许的情况下，一直亲自处理国政，即使到了弘道元年（683年）三月，即临死前的几个月，仍然关注朝廷宰相的任职状况，并罢免了欺凌舅家的宰相李义琰。与此同时，他还常常命令皇太子监国，代他处理国政，而不是完全依赖武则天一个人。所以，在高宗活着的时候，不存在武后把持朝政，一手遮天的情况。
　　摘自《领导文萃》