近几年来，我们看到美军的步兵武器在逐步更新，其中典型代表就是M17模块化手枪系统。除此之外，美国陆军的下一代班组武器（Next Generation Squad Weapon，简称NGSW）计划也正在实施中，下面笔者将根据国外媒体报道对美国陆军的NGSW计划进行解读。
　　其实，几年前关于美国陆军NGSW计划的新闻便传播得沸沸扬扬，期间还曾经历过取消和重启风波，但目前仍在进行。NGSW计划中主要包括下一代班组自动步枪（NGSW-AR，注意此处的自动步枪并非专指步枪）、下一代班组步枪（NGSW-R）及配用的弹药和火控系统。

开发原因

　　根据美国陆军的说法，目前美国陆军班组中的M16、M4/M4A1和M249等5.56毫米小口径武器在较远射程上表现不佳。虽然小口径武器有重量轻、携弹量大、初速高、易于射击（近距离内弹道平伸），以及后坐力小等优点，但是现在美国陆军一些海外作战部队的主战场已经从伊拉克和叙利亚的城市巷战转移到阿富汗山地或平原战。虽然小口径武器，尤其是枪身较短的卡宾枪非常适合城市巷战以及闪电战，但当战场转移至开阔地带时，小口径武器在远距离上的表现则差强人意。

　　根据物理学知识，终点动能与质量和速度有关，5.56毫米枪弹的弹丸质量较小，当射程提高到600米左右，就没有足够的动能击穿敌人的防弹衣。众所周知，当前世界防弹产品日益完善，比如我国生产的部分高级别防弹衣完全可以抵御住国产5.8毫米枪弹的打击，美国陆军现装备的一些防弹装备也可以很轻松地抵御5.56毫米枪弹的打击。美国陆军现有的7.62毫米口径枪弹虽然弹丸质量满足要求，但是因发射药量问题导致速度不够，因此，美国陆军希望找到一种既有足够弹丸质量又有足够飞行速度的弹药。

前期发展和计划要求

　　在NGSW计划中，前期消息比较多的是其中的NGSW-AR计划。此前，美国陆军曾倾向于采用口径在6.5～6.8毫米之间的武器，并计划从2022财年开始替换掉美国陆军中现有的8万支M249（现有编制为9人班组中装备两支M249）。他们希望这款NGSW-AR产品能够将机枪的火力和射程优势与步枪的精度和人机功效优势结合起来，提高枪械的精度、射程和杀伤力。同时枪械和弹药采用轻量化设计，提高士兵的机动性、生存能力和射击精度，并保证士兵可以不受作战距离限制、全天候使用这种枪械。

　　总而言之，NGSW-AR武器的主要特点就是重量轻、射程远、终点效能好，至少在600米射程上可以击穿当前步兵的主流防弹装备，并产生致命性伤害。由于枪械属于典型的发射药抛射弹丸类武器，因此可以推测这种武器的膛压将有所提高，这对于枪械安全性也是一种挑战。
　　下一代步兵武器系统的另一个核心是火控系统，它独立于枪械和弹药之外进行开发，美国陆军要求这种系统是当前地面车辆和航空平台火控系统的迷你版。目前美国陆军已经有了几种方案，他们将这种火控系统描述为“当确定目标后，火控系统会在考虑气象环境条件下自动进行调节，只有在确保能命中目标时才能击发枪械，甚至系统可以自行调整枪械姿态以命中目标”。但实际上要达到这样的效果并不容易，枪械射击有许多影响因素，比如风速风向以及温度等，这意味着这种火控系统至少应该内置有普通光学瞄准镜、弹道计算机、激光测距仪和气象环境参数传感器，同时火控系统体积要小，重量要轻（控制在0.91千克之内），而且要适应各种使用环境，设计难度较大。由于大气环境尤其是风向不停变化，因此即使设计成功，实际使用时能否准确命中也很难说，因此未来应该很难达到完全仅靠火控就可以使枪械准确命中目标的智能程度，但可以为士兵提供一定程度的参考。另外，此前美国国防高级研究计划局发布了一段测试。50口径制导枪弹的视频，引起人们的热议，但考虑到基层步兵班组的弹药消耗量，以及受中口径弹药体积和成本限制等，估计下一代班组武器使用的弹药仍然是传统形式的弹药，而不可能大规模采用制导枪弹。

后续发展与产品预测

　　此前共有德事隆、FN美国公司、通用动力公司、PCP战术公司和西格-绍尔5家公司对美国陆军发布的NGSW-AR研发合同感兴趣并进行了研发，但是直到去年底沒有一家公司提交研发原型。 　　今年年初，美国陆军宣布对NGSW下一代班组武器进行设计邀请。根据2月20日变更的最新通知，未来将授予3个研制合同，参与公司必须开发NGSW-AR和NGSW-R两种版本的武器，且这两种武器均使用6.8毫米口径弹药。每个合同需要交付53件NGSW-R武器、43件NGSW-AR武器、845000发弹药、备件、测试用枪管、工具、仪表和附件等。此外，还需要有产品升级计划。每个合同期长达8年，前27个月用于两种武器和弹药的原型设计，后期根据情况可选择进行产品升级。预计这3个研制合同会在2019年第四季度实施，2020年第二季度末提交武器原型，2020年下半年和2021年中期进行两次测试。同时美国陆军还公布了后续的生产计划，即25万套武器系统（两种武器中的一种或者两种都有）、1.5亿发弹药以及配套的备件和工具等。第一年的合同额估计为1千万美元，此后，在生产率提高的情况下，估计每年的合同金额为1.5亿美元。
　　美国陆军指出NGSW-AR和NGSW-R的原型应该具有以下特点：①支持双面操作，即左右手射手均可方便使用;②带有消焰器和可拆卸消声器（有无消焰器情况下均可安装消声器），并配有消声器拆卸工具;③有快速释放装置的战术枪背带;④设计有保险、半自动和全自动3种射击模式;⑤具备耐腐蚀、耐磨、抗冲击以及抗核生化、电磁攻击能力;⑥外表颜色不易被识别;⑦适用于任何环境和天气条件，如寒冷、炎热、海水、高湿度、雨水和沙漠条件;⑧与战斗服兼容（包括防弹衣、模块化携行具、CBRN防护服、雨衣和寒季服装）;⑨如果NGSW AR使用弹匣供弹，两种武器弹匣应通用;⑩机匣顶部设计有皮轨，并且能够安装两个皮卡汀尼智能导轨接口控制装置，有带电池和不带电池两种配置，对电池的充电方式、接口规格和安全标准都有要求。

　　NGSW武器未来主要配装消声器使用，没有计划与美军M320型榴弹发射器及M26兼容，并且不会采用无托设计或者常规传统武器的设计。此外，原来关注NGSW计划的数家武器公司也有所行动，如西格-绍尔公司虽然在SHOT SHOW现场否认了提交SLMAG机枪作为该计划的原型，但称原型与SL MAG机枪非常相似，并将发射美国陆军的新型XM1168型6.8毫米弹药。
　　通用动力公司也表示会继续与生产聚合物弹药的True Velocity合作，此前通用动力公司曾经推出过口径介于7.62毫米和12.7毫米之间的8.6毫米LWMMG轻量化机枪，如果现在通用动力公司继续使用这种机枪参与NGSW计划，代表着他们必须将机枪的口径改为6.8毫米。德事隆公司此前的6.5毫米口径埋头弹机枪也同样面临这个问题，因为美国陆军已经很明确地表示：虽然现在6.8毫米口径的枪弹尚未正式定型投入批量生产，但是一定会采用这种口径。他们认为6.8毫米口径的弹丸重量足够满足政府的要求，而6.5毫米口径并不能满足这一需求。
　　弹药轻量化方面。目前除德事隆的塑料弹壳埋头弹之外，True Velocity开发的聚合物弹壳弹药也可能参与合同，虽然这种弹药并不像塑料弹壳埋头弹或者无壳弹那样在布局上有所创新，但是采用聚合物弹壳后可以减重30%，提高精准度、减少热量特征和减轻武器损耗。
　　美国陆军也一直在寻找NGSW计划中的班组火控系统（S-FC）产品，这种产品将采用皮卡汀尼导轨，完成原型项目后会同样签订后续生产合同或者直接采购约3万套产品，目标是为班组提供坚固耐用的火控系统，以提高战斗人员射击的准确性和杀伤力。截止目前，西格一绍尔公司已经发展了一款火控系统原型，主要原理是将激光测距仪与该公司现有的BDX弹道数据处理软件结合，为士兵提供修正后的瞄准点。同时一家名为T-Worx的技术创新公司开发的智能导轨也可能被引入NGSW计划中，这种产品在导轨上设计了许多金属触点用作接口，可与光电设备连接，但可靠性目前仍不得而知。